– И тут выяснилось, что Чунь – кок. Так? – спросил Рустам, он начал уже кое-что понимать.
– Ну да.
– Китайца взяли на борт и пошли за грузом… Понятно! В Замбоанго взяли груз в несколько раз дешевле, в какой-нибудь мелкой фирме, и документы, поди, были липовые, – как бы про себя рассуждал Рустам.
– Не знаю, оформлением занимался капитан, – потупив глаза, произнес Вацлав.
– Ясно-ясно! – проговорил Рустам.
Для него действительно все стало ясно, хотя для пущей важности нужно было дождаться результатов экспертизы, что проводила сейчас в трюмах сухогруза передвижная экспресс-лаборатория.
Впрочем, в результатах экспертизы Рустам нисколько не сомневался. Теперь и зацепка была – китаец, Чунь Жи. А дальше… дальше дело техники.
«Господи, но почему так поздно?! Если бы чуть раньше узнали об эпидемии, все бы давно уже выяснилось. Возможно, не было бы столько жертв. Спасибо этому врачу, как его… Вдовин, кажется. Хорошо, что хоть он поднял шумиху. Жив ли он еще? Надо его навестить», – думал Рустам, вставая из-за стола.
– Пошли, Гейдар, – обратился он к своему сотруднику.
– Ты все понял? – спросил Рустам у великана, когда они вышли в коридор.
– Китайца надо брать, – пробасил Гейдар.
– Правильно. Возьми двоих и найдите его. Если все так, как мы думаем, он может быть очень опасен. Допрошу его сам. Смотри, не упусти, эта наша единственная ниточка.
– Обижаете, шеф, – улыбаясь, сказал Гейдар.
* * *
– Ну, ладно, давай, Гейдар! Я в трюмы – узнаю, как там дела у наших ученых, – хлопнул его по плечу шеф.
Гейдар посмотрел вслед уходящему Рустаму, повернулся и направился на камбуз за китайцем, резонно рассудив: где же еще быть коку? По дороге он сообщил своим, куда и зачем направляется, и попросил еще двоих ребят, добавив, что это приказ Рустама. Сам Гейдар считал, что помощники ему вовсе ни к чему, неужели он сам не справится с такой ерундой, но раз Рустам сказал взять еще двоих, то он их возьмет. Гейдар уже давно заметил, что шеф на него смотрит немного косо. Да и хрен с ним! Но на рожон лезть Гейдар не хотел.
Чунь Жи действительно возился на камбузе, что-то готовил. Гейдар смотрел на него и ухмылялся: «И вот за этим недомерком он хотел троих послать?!» Чунь даже для китайца был явно мал ростом. Щуплый, с коротко остриженной головой, почти лысый, он был больше похож на подростка, чем на взрослого мужчину. Вошедшего он явно видел, но никак не прореагировал.
– Ты, что ли, Чунь будешь? – грубовато-насмешливо спросил его Гейдар.
Китаец молча посмотрел на Гейдара каким-то странным взглядом, от которого становилось неуютно, и едва заметно качнул головой.
– Тогда пойдем со мной, у моего начальства к тебе серьезный разговор есть, – сказал Гейдар и привычно прижал левую руку к туловищу, будто проверяя, на месте ли пистолет.
Кок, не глядя на Гейдара, начал медленно снимать фартук. Он медленно и аккуратно развязывал тесемки, затем так же аккуратно, не торопясь, начал его складывать. На Гейдара он при этом так ни разу и не взглянул. А здоровяк, привалившись плечом к косяку, со все возрастающей злобой наблюдал за тягучими жестами кока. Наконец он не выдержал и грубо сказал:
– Шевелись, давай, узкоглазый, а то ведь мне это может надоесть!
Китаец взглянул на Гейдара и усмехнулся. Глаз на широком лице богатыря почти не было вовсе, только узенькие щелки, сквозь которые он как-то умудрился рассмотреть, что кок узкоглазый.
– Шевелись, я сказал! – прорычал Гейдар.
Чунь Жи, подчиняясь команде, двинулся к выходу. Гейдар сделал шаг влево, пропуская китайца вперед, но когда кок поравнялся с ним, какая-то неведомая сила подбросила здоровяка в воздух, перевернула и бросила на грязный просаленный пол камбуза. Когда через какие-то доли секунды Гейдар вскочил, китайца уже не было. Рыча от злобы, Гейдар бросился к выходу, на ходу доставая пистолет. Но в дверях он столкнулся с двумя парнями, которых сам же и вызывал по рации.
– Ты что, Гейдар?! Что с тобой?! – подхватили они его, не понимая, в чем дело.
– Куда он побежал?!! – ревел великан и рвался к выходу.
– Да кто?!!
– Китаец, сука!! На клочки порву, тварь!! – в бешенстве орал Гейдар.
– Да не выходил он отсюда в ближайшие пять минут. Мы у входа стояли, курили. Здесь он где-то, – убеждал его Николай, якут по национальности. – Ты давай, стой здесь, вход охраняй, а мы с Сашей осмотрим камбуз. Никуда он не денется!
Саша и Николай отправились осматривать закутки камбуза, открывая один шкафчик за другим, заглядывая в подсобки, а Гейдар, злобно вращая глазами, – он никак не мог успокоиться, что его так отделал этот недомерок, – стал у входа.
Вдруг справа что-то слабо зашелестело. Гейдар повернул голову на звук, но он не повторился.
«Крысы, что ли?» – подумал он.
И в этот момент невесть откуда взявшиеся тощие ноги обвили его шею, сдавили. Ступня, обутая в поношенную белую кроссовку, резко толкнула в подбородок, и тренированная, накачанная шея богатыря хрустнула. Большое тело обмякло и рухнуло на пол. Чунь Жи, спрыгнув откуда-то с потолка, из-за труб, перескочил через Гейдара и бросился к выходу. Перед тем как выскочить на палубу, он огляделся. По палубе прохаживался человек в черной кожаной куртке. Он посматривал по сторонам и спокойно курил.
Чунь Жи несколько раз глубоко вздохнул и, выйдя на палубу, глупо улыбаясь, пошел прямо на этого человека. Подойдя поближе, он похлопал себя двумя пальцами по губам, что означало «дай закурить».
Человек в кожаной куртке оценивающе посмотрел на маленького китайца и, засунув руку в карман за сигаретами, проговорил:
– Курить хочешь? Ну, на…
Кок молниеносным движением бросился на угощавшего его сигаретами человека и сложенной вдвое ладонью ударил его в горло. Человек захрипел и упал к ногам китайца. Чунь отодвинул тело так, чтоб сразу не заметили, и, сунув руку под черную куртку, достал пистолет. Огляделся, вроде бы никто не видел, двинулся дальше по палубе. Но тут он услышал, что сзади кто-то выскочил на палубу. Резко обернувшись, Чунь два раза выстрелил, не целясь, просто для острастки.
Это были Николай и Саша. Они уже поняли свой прокол, стоивший жизни Гейдару, и теперь лежали за ящиками на палубе, прикидывая, что делать дальше.
– Прикрой меня, – сквозь зубы прошептал Саша, обращаясь к Николаю, – я попробую его обойти.
– Не суйся, – посоветовал Николай, – деваться ему некуда. Наши уже в курсе.
– Ему уже было один раз некуда деваться, – прошипел Саша. – Давай, на счет три!
– Раз, два… пошел! – крикнул Николай и принялся палить в китайца, спрятавшегося за палубной надстройкой.
Саша в это время метнулся куда-то вправо.
Чунь Жи чуть высунул голову из-за надстройки, чтобы осмотреться, а Николай, подчиняясь инстинкту, выстрелил.
Пуля попала китайцу точно в левый глаз.
– Твою мать! Охотник ты хренов! – ругал себя Николай, раскачиваясь из стороны в сторону. Он хорошо знал, что китаец был нужен живой, живой во что бы то ни стало. Такой был приказ.
По палубе бежали люди. К китайцу подбежал Рустам и уже хотел было приложить пальцы к горлу, чтобы прощупать пульс, но, взглянув на лицо Чунь Жи, все понял. Он распрямился и заорал на весь порт:
– Кто, бля?!! Какая сука?!!
США. Вашингтон. Лэнгли. Штаб-квартира ЦРУ
Весь полет до Вашингтона Элеонор провела в беспокойном сне, склонив голову на голубенькую подушечку, заботливо предложенную стюардессой.
Ей навязчиво снился тот же сон, что и прошлой ночью в Сан-Диего. Она просыпалась, отгоняла от себя видение, но стоило ей только закрыть глаза, как оно возвращалось снова и снова. Сон не повторял в точности предыдущий, но основные элементы его сохранились. Алекс с окровавленными глазами тянул к ней руки, безмолвно моля о помощи. И что самое неприятное, даже мучительное было в этом сне – это тот привкус, то настроение, которое не исчезало после пробуждения, а даже, как ей казалось, усиливалось.
Аэропорт Кеннеди встретил их нереально голубым небом, ясной солнечной погодой и лучезарными улыбками персонала. Улыбались и пассажиры, получавшие багаж вместе с Элеонор, перешучивались, строили планы на вечер, звонили знакомым, родственникам, радостно сообщая о своем прибытии. Только она стояла с каменным лицом, не в силах выдавить из себя улыбку. Своим отсутствующе-потерянным видом Элеонор обратила на себя внимание полицейского, наблюдавшего за получением багажа.
– С вами все в порядке, мэм? – заботливо спросил он, наклоняясь к ней с высоты своего двухметрового роста.
– Да, все нормально. Спасибо, сэр, – поблагодарила она полицейского, наконец-то с трудом улыбнувшись.
Но улыбка, наверное, вышла жалкой и неубедительной, полицейский с сомнением покачал головой и отошел, продолжая наблюдать за Элеонор.
«Вероятно, я выгляжу полной кретинкой, если уж на меня полицейские обращают внимание, – с досадой подумала она, беря с ленты свою сумку. – Надо как-то приходить в порядок, в конце концов».
