– Ясно, журналиста хлебом не корми, дай сенсацию за хвост поймать, – буркнул сыщик.
– Софи, намечается горячая ситуация, поэтому тебе лучше одеться побыстрее и, захватив своего спутника, спуститься в подвал гостиницы.
– Нет и еще раз нет, милый. В подвал я ни за что не спущусь, до смерти боюсь крыс. Бр-р-р, – Софи брезгливо передернула плечиками. – Я лучше пойду с тобой, мой Ланселот, буду твоей личной сестрой милосердия. Я могу, я трижды сдавала на права, а там есть специальный курс первой медицинской помощи.
– Не надо ходить со мной.
– Ну, тогда я лучше отсижусь в гардеробной комнате, там довольно просторно и нет окон. Так что ни одна шальная пуля не залетит даже случайно, – в глазах девушки блеснули шальные огоньки, что очень не понравилось детективу. – Идем, ты убедишься сам, что я буду в полной безопасности. – Ухватив сыщика за руку, Софи потащила его за собой.
Гардеробная в этом номере была действительно внушительных размеров, с одной стороны вдоль стены тянулись стеллажи для обуви, с другой были развешаны вечерние платья. Торцевую стену комнаты занимало огромное зеркало с подсветками.
– Вот видишь, дорогой, здесь надежно, как в хранилище швейцарского банка, – по-кошачьи промурлыкала Софи. Резко обернувшись, она тесно прижалась к Кольцову. Тот инстинктивно охватил ее руками за талию, их губы слились в горячем поцелуе.
Пеньюар бесшумно соскользнул с плеч девушки, открывая взору мужчины ее безупречное тело. Длинные пряди волос золотым потоком, искрящимся в свете люминесцентных лам, заструились по спине.
Поддавшись неожиданному порыву, Кольцов развернул Софи к себе спиной, девушка послушно наклонилась, уперевшись обеими руками в стеллаж с обувью. Взгляд Глеба соскользнул с золотистых локонов девушки на ее гибкую, красивую спину, ниже, к талии, к белым упругим ягодицам, над которыми раскинула свои лепестки татуировка из трех лилий бывшего старинного герба французских королей. Впрочем, размышлять долго на эту тему детектив не мог. Лихорадочно расстегивая брюки, он вообще ничего не соображал...
Ощущение реальности пришло к Кольцову, когда он увидел свое отражение в зеркале.
«Да, правы знатоки „клубнички“, зрелище действительно стоящее», – подумал Глеб, работая тазом подобно неутомимому механизму и сдерживая сладострастные стоны.
Любовники уже приближались к кульминации таинства любви, когда в номер вихрем ворвался Роберт Малкин.
Американский журналист держал у уха массивную трубку спутникового телефона и что-то тараторил со скоростью пулемета. Наконец рявкнул: «О'кэй!», выключил телефон и небрежно бросил трубку на кресло, после чего помчался в спальню и стал выносить оттуда громоздкие пластиковые кофры, откуда доставал профессиональную телезаписывающую аппаратуру. Он был настолько увлечен своим занятием, что даже не заметил, как из спальни его подруги появился Кольцов.
– Как дела, Боб? – встав за спиной Малкина, ровным голосом спросил сыщик.
– Все о'кей, парень, шеф сегодня дал мне карт-бланш на эксклюзивную съемку предстоящего сражения, – радостно объявил репортер. – Это покруче охоты на старого носорога. А Пулитцеровскую премию я все равно с них выдавлю.
– Это хорошо, – Глебу этот низкорослый толстяк нравился все больше. – Только смотри, не лезь под пули.
– Зачем под пули? – пожал плечами американец. – У меня же камера с дистанционным управлением.
– Отлично, тогда присмотри заодно за своим собутыльником, а то он в полной прострации.
Лейтенант Губта оказался исполнительным малым. За то время, что отсутствовал
Кольцов, солдаты качественно вышибли толстые витринные стекла, густо засыпав асфальт перед входом множеством искрящихся мелких осколков, внутри была подковой выстроена баррикада, напоминающая старинный редут. При строительстве этого укрепления африканские солдаты применили незаурядную смекалку. Снаружи баррикада была выложена из мешков с песком, цементом, алебастром и гипсом, а на внутреннее убранство пошла мягкая мебель из гостиничного холла. Разбитые кресла и диваны стали отличными лежаками для стрелков, а крышки журнальных столиков пошли на перемычки амбразуры. В центральную амбразуру пялился длинноствольный пулемет «MAG», возле которого были расставлены коробки со снаряженными лентами. Ящики с остальными боеприпасами выложили ровными рядками возле остальных амбразур для удобства всех стрелков.
– Где вы взяли стройматериалы? – удивился Глеб.
– Подняли из подвала, там целый склад, – доложил Губта.
– Мудрое решение, – похвалил лейтенанта за сообразительность Кольцов.
– Будут еще какие-то распоряжения? – лейтенант избежал слово «приказания», демонстрируя тем самым, что турист все же не является его начальником.
– Нужно послать четырех толковых бойцов на крышу прикрывать фланги.
– Капрал, ко мне! – рявкнул Губта, к нему бросился немолодой африканец с капральскими нашивками на рукаве. Он достаточно долго прослужил в армии, чтобы понять приказ с полуслова. Уже через минуту четверо бойцов, подхватив ящик с патронами, бросились к лестнице, ведущей на крышу.
– Вроде бы все. Теперь остается ждать, – вздохнул Глеб. Больше всего в жизни он ненавидел ждать, хотя это ему приходилось делать чаще всего.
– Думаю, уже недолго осталось, – в тон сыщику ответил Дук и, указав на портативную рацию, стоящую на одном из ящиков, уточнил: – Еще полчаса назад наши разведчики докладывали о передовых группах повстанцев, замеченных на окраине города. Скорее всего, они сосредоточатся в кулак и ударят всей мощью.
И будто в подтверждение слов лейтенанта, со стороны армейского арсенала загремели выстрелы...
Глава 10
Голубь мира с пулеметом
Трескотня выстрелов напоминала зарождение цунами. Еще несколько секунд выстрелы звучали где-то далеко, но с каждым мгновением канонада нарастала. Профессиональный слух мог отличить тявканье штурмовых винтовок правительственных войск от разноголосья оружия повстанцев.
Дук Губта, вслушиваясь в звуки перестрелки, тихо бормотал, перечисляя объекты атаки:
– Арсенал, полицейский участок, банк. – Затягивая ремешок каски на подбородке, со вздохом объявил: – Следующие мы, все по местам.
Чернокожие солдаты, выставив стволы винтовок в проемы амбразур, приготовились к стрельбе.
Глеб Кольцов всего секунду пребывал в раздумье, как действовать, потом остановился возле пулеметчика и, указывая на ленту, спросил:
– Какими патронами снаряжена?
– Бронебойно-зажигательными, – последовал четкий ответ.
– Отлично.
Африканские повстанцы в представлении европейских обывателей – это стадо дикарей едва ли не из каменного века. На самом деле огнестрельное оружие вкупе с природными рефлексами выживания дает поразительные результаты, особенно если к этому приложили руку грамотные инструктора. Ничто так легко не осваивается, как наука разрушать.
Штурм гостиницы «Золотая пирамида» мало походил на взятие «Зимнего». Вместо безликой толпы, по интенсивности напоминающей морской прибой, по центральной улице с ревом несся тяжелый грузовик. Огромный плоскомордый рудовоз, покрытый толстым слоем рыжей пыли, он был младшим братом рассвирепевшего доисторического пещерного медведя.
Грозно рыча мощным двигателем, рудовоз стремительно надвигался на здание гостиницы, увеличиваясь в размерах буквально на глазах. Глеб мгновенно сообразил, что задумали повстанцы. Многотонный грузовик, как гигантский таран, просто разнесет весь холл гостиницы, превратив засевших внутри солдат в кровавое месиво.
«А если в кузове имеется несколько бочек с топливом, то в гостиницу не стоит даже врываться, сама сгорит дотла, как домик Барби», – встревожился детектив, уже находясь в движении. Дальше шли сплошные рефлексы, наработанные годами службы.
Оказавшись рядом с пулеметчиком, Глеб едва уловимым движением руки бесцеремонно отшвырнул того и, встав на одно колено, вжал приклад «MAGа» в плечо, громко крикнув:
– Огонь по моей команде!
Глеб уже ловил в прорезь прицела лобовое стекло грузовика. Расстояние между гостиницей и рудовозом сократилось метров до трехсот. Тяжелый автомобиль, зажатый домами центральной улицы, двигался по прямой, подобно торпеде.
Указательный палец сыщика плавно надавил на спусковой крючок.
– Бум, бум, бум, – ударила короткая очередь, в крошево разнося лобовое стекло.
Но несмотря ни на что, натужно рыча, грузовик упорно несся вперед.
– Бум, бум, бум. – Новая очередь разворотила решетку радиатора, из которой ударили тугие струи пара, раскуроченная кабина напомнила Глебу морду легендарного минотавра.
«Еще мгновение, и этот брандер[6] выскочит на площадь, а тогда его уже ничем не остановишь», – подумал Кольцов, снова вдавливая спусковой крючок.
