Тяжелые бронебойные пули взорвали асфальт перед рудовозом, следом со страшным грохотом лопнуло правое колесо, превратившись в рваные лохмотья. Тяжелый грузовик развернуло поперек улицы, и он медленно, будто в замедленной киносъемке, стал заваливаться на бок, а дальше сила инерции, опрокинув многотонную тушу на правый борт, перевернула машину кверху колесами. Из двигателя выбились оранжевые язычки пламени, сперва несмело лизали железо грузовика, но уже через минуту стальной монстр был полностью охвачен огнем, плотно перекрыв своей тушей подход к гостинице.
Передышка длилась недолго, мощный взрыв разметал горящие обломки рудовоза, еще мгновение, и сквозь пламя горевшей машины ринулась толпа повстанцев.
На их фоне недавно убиенные Безумным Максом браконьеры выглядели английскими аристократами. Эти были если не полуголые, то выряженные в какие-то непонятные лохмотья, соломенные шляпы, выгоревшие на солнце бейсболки и армейские кепи без кокард. Впрочем, гардероб инсургентов мало интересовал Кольцова. Наблюдая за действиями повстанцев через проем амбразуры, детектив изучал их оружие и, к своему удивлению, обнаружил, что в основном бунтовщики вооружены допотопными винтовками времен Второй мировой войны – громоздкими «ли-энфилдами», «манлихерами» и тому подобным старьем. Конечно, кое-где попадались и штурмовые винтовки европейского производства и даже автоматы Калашникова. Но это были единичные образцы, что могло означать только одно – «повстанцы» были обычными дикими уголовниками, промышлявшими разбоем, а не истинными борцами «за свободу». Иначе нашлись бы спонсоры, которые хотя бы снабдили их автоматическим оружием.
– Э, э! – оглушительно ревела толпа, все больше заполняя площадь перед гостиницей.
«Какой-то европейский генерал в девятнадцатом веке сказал: „Не стреляйте, пока не увидите белки глаз солдат противника“, – сжимая рукоятку управления пулеметным огнем, вспомнил Глеб, тут же сообразив: – Эти бойцы если не начнут сейчас же стрелять, через секунду разбегутся, не выдержав этой психологической атаки».
Ждать было рискованно.
– Огонь! – Надавив на спуск, он повел стволом пулемета слева направо, целя в самую гущу бегущей толпы.
Залп получился мощный и сосредоточенный, десяток штурмовых винтовок оказались хорошим аккомпанементом пулемету. Несколько десятков повстанцев рухнули на разогретый асфальт, как будто наткнулись на невидимое препятствие. Шквал губительного огня мгновенно отрезвил наступающих; не обращая внимания на стоны раненых, обезумевшая толпа бросилась назад под прикрытие домов.
Но замешательство инсургентов длилось считанные секунды, и они снова пошли в атаку, теперь уже не только вопя во все горло, но и паля из винтовок. Толку от их стрельбы не было никакого, да и на обороняющихся новая атака не производила впечатления. Солдаты видели результат собственной стрельбы.
Подпустив первую волну штурмующих на пристреленное расстояние, Кольцов снова скомандовал:
– Огонь!
Новый шквал огня ударил в центр наступающих повстанцев, выкашивая косой смерти в одно мгновение полтора десятка боевиков. Но на этот раз чернокожие повстанцы не остановились, не попятились. Сотрясая воздух неистовыми криками, дикая орда преодолела линию огня, продолжая рваться вперед.
Новую команду на открытие огня Глеб давать не стал, он просто сек наступающих одной бесконечно длинной очередью. Солдаты, воодушевленные его примером, стреляли, не экономя боеприпасы.
До холла гостиницы оставалось каких-то полсотни метров, когда наступил перелом.
Бросив раненых, повстанцы со всех ног бросились назад, под защиту построек центральной улицы.
– Прекратить огонь!! – Теперь можно было снова взять на себя командование солдатами.
– Лейтенант Губта, следите за фронтом, остальным начать снаряжать пустые магазины, – зычным голосом распорядился Кольцов, только сейчас заметив, что пулеметную ленту почти полностью расстрелял.
Передышка длилась не больше десяти минут, потом бунтующие аборигены снова пошли на приступ «Золотой пирамиды».
Пыль, поднятая от попадания пуль в мешки со стройматериалами, мешала следить за площадью, но и без этого сыщик чувствовал опытную руку «серого кардинала», невидимого, но тем не менее влиятельного, гнавшего повстанцев как скот на убой. И бунтовщики не роптали, а со зверским выражением лица рвались вперед, как будто в гостинице их ждали райские кущи.
Впрочем, наркотики и алкоголь с незапамятных времен были хорошо известны как стимуляторы храбрости. Единственное, чего не понимал Кольцов, так это логики штурма гостиницы. Зачем нужны были армейский гарнизон и полицейский участок – понятно, там находились арсеналы, «золотой приз» для плохо вооруженных бунтовщиков.
Отделение банка – также понятно, повстанец ничем не отличается от бандита, и хранилище банка ассоциируется с несметными богатствами. Но вот пустая гостиница, перед которой уже лежат несколько десятков трупов, это вызывает определенное недоумение...
За два часа малочисленный гарнизон «Золотой пирамиды» отразил семь атак. После первых трех штурмующие стали вести себя более осторожно, пытаясь продвигаться короткими перебежками и небольшими группами, видимо, рассчитывая тихой сапой подобраться на бросок ручной гранаты. Это было мудрое решение, один-два взрыва в холле возле баррикады запросто могли вызвать дезорганизацию среди малочисленного гарнизона.
Тридцатисекундное замешательство могло стать фатальным, а численное превосходство повстанцев в прямом смысле стало бы убойным козырем.
Дук Губта добросовестно уставился в бинокль, пристально следя за «полем» боя, и время от времени связывался по рации с другими отрядами, защищающими важные объекты.
Первым из четырех пал филиал Национального банка, и тут же возросла активность инсургентов перед гостиницей.
«Что-то не так», – как лампочка индикатора опасности в мозгу Кольцова вспыхнула тревожная мысль. Рефлексы профессионала часто опережают осознанные действия.
Набивая ленту длинными остроконечными патронами, Глеб обратился к лейтенанту:
– Дук, свяжись с капралом на крыше.
– Один момент, – с готовностью откликнулся Губта, щелкая тумблерами частот своей радиостанции. – Сэр, никто не отвечает.
– Твою мать! – по-русски выругался сыщик, срываясь с места и уже на ходу отдавая приказы: – Лейтенант, ты за старшего... следи, чтобы бандиты не приблизились на бросок гранаты. Я на крышу.
Кольцов не чувствовал ни усталости, ни страха, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Оказавшись на крыше, Глеб вынырнул из люка почти рыбкой и, приземлившись на руки, кувырком ушел под прикрытие воздушного колодца гостиничного кондиционера. Тут же рядом ударила пуля, отрикошетив с противным звуком.
Со своей позиции Кольцов мог видеть всех четверых бойцов Губты, они находились там, где им велел занять позиции Глеб, только сейчас они были мертвы.
– Снайпер, сука, – сразу понял детектив. Он даже вычислил, где находится стрелок.
Мачта ретранслятора на крыше банка, лучшей позиции для обстрела крыши и не придумаешь, а значит, и фланговых охватов «бастиона» Губты не избежать. «Оборона гостиницы продлится не более десяти минут, потом всем нам каннибалы устроят реальную секир-башку». Умирать от рук кровожадных аборигенов Кольцову вовсе не хотелось, особенно после того, как он рухнул с небес в дикую саванну, прошел через территорию львов, да еще с аппетитом наворачивал запеченную кобру. Смерть ему сейчас казалась прямо-таки вселенской несправедливостью. От обиды мозг бывшего спецназовца выдал единственное верное в подобной ситуации решение.
Нырнуть в лестничный проем даже под прицелом снайпера для Глеба было делом плевым. Через минуту частный детектив ввалился в номер Роберта Малкина. Сам телерепортер сидел на полу под окном, обложенный самой современной электроникой, и по жидкокристаллическому монитору следил за тем, что снимает видеокамера, выставленная наружу.
– Привет акуле сенсаций! – бодро гаркнул сыщик.
Увидев разбитые стекла и исчерканные пулями стены номера, он благоразумно присел на корточки.
– Привет, привет, – не поворачивая головы, рассеянно ответил американец.
– Где все остальные? – невпопад спросил Глеб, понимая, что несет полную чушь и зря тратит драгоценные секунды, но поступить иначе не мог.
– Сидят в гардеробной, пьянствуют. Твой шеф затащил туда все, что мы вчера не допили и не доели, – буркнул Малкин, стуча пальцами по клавиатуре.
– У нас хреновые дела, Боб, – собравшись с духом, выпалил Кольцов. – Срочно нужен твой штуцер.
– Да ты с ума сошел, мой «Винчестер» стоит целое состояние, – американец говорил таким тоном, будто находился не в гостинице, которую штурмуют сотни озверевших полудиких бандитов, а наблюдает за перестрелкой по телевизору, сидя в удобном кресле где-то в Майами или калифорнийском Малибу.
