– Тогда наливай. А на будущее тебе мой совет…
– Да, слушаю, – Саша, склонив голову на пол, наблюдал, как перехвативший у него графинчик официант мастерски, капля в каплю, разливает водку.
– Никогда к темному костюму в полоску не надевай галстук в рубчик. Договорились?
– Да, – улыбнулся Саша.
Ему стало ясно, что они и в самом деле обо всем договорились. Он уходил, чувствуя на себе тяжелый взгляд Кирпича. На выходе он кинул в поднос медведя все, что было у него в кармане – этой суммы ба-альшой компании хватило бы на неделю кутежа…
В церкви было прохладно и темно. Глаза после яркого солнца не сразу привыкли к слабому освещению, поэтому Оля, прежде чем войти, остановилась на пороге. Сладковато пахло ладаном и плавленым носком. Колеблющиеся огоньки свечей выхватывали из сумрака лики святых. От неровного, движущегося пламени лица на иконах казались живыми.
Оля неловко перекрестилась.
– Дочка, голову-то прикрыть надо, – услышала она за собой тихий, прямо какой-то шелестящий голос, и оглянулась.
Сзади никого не было. Оля решилась было пройти дальше, когда голосок вновь обнаружился:
– Ты косыночку купи, вон там, где свечки.
На этот раз Оля все-таки нашла хозяйку голоса – старушка, маленькая-маленькая, прямо бабулек-с-ноготок, улыбалась ей снизу вверх, указывая на высокий, освещенный лампадами прилавок. Там действительно продавались и свечи всех размеров, и иконки, и цепочки с крестами, и аккуратные темные и белые платочки.
– Спасибо, бабушка, – улыбнулась Оля. И сразу успокоилась, так здесь было спокойно и тихо, в этой маленькой церкви на Октябрьской.
С самого утра, как только Саша уехал, а уехал он еще затемно, сердце ее было не на месте. Сашка был таким спокойным, слишком спокойным, что это было вполне весомым поводом для страшной тревоги. Тревога не заставила себя ждать – едва за Сашей закрылась дверь, Оля начала психовать. Даже накапала валерьянки, но приторный ее вкус не успокоил – с таким же успехом она могла выпить простой воды.
Лишь здесь, в церкви, сердце отпустило. Неловко повязав платок – она выбрала инстинктивно белый, Оля купила три свечи, самые толстые.
Бабулек-с-ноготок одобрительно улыбнулась.
– Бабушка, за здоровье кому свечу поставить? – тихо спросила Оля.
– Это святому Пантелеймону, – охотно объяснила старушка. И, видя, что Оля колеблется, показала. – Вон видишь, он с ларцом в зеленой одежде, с красным плащом.
Оля сразу увидела нужного святого и, подойдя, снова перекрестилась, переложив все свечи в левую руку.
– За Сашино здоровье, – прошептала она, глядя с надеждой на Пантелеймона, который показался ей слишком молодым для выполнения столь важной миссии. Свечу она зажгла от одной из многочисленных свечек, догорающих у лика целителя.
Вторую свечку она поставила у распятия. Третью, чуть поколебавшись, решила зажечь у девы Марии с младенцем Иисусом на руках. У Иисуса было крохотное безмятежное личико. Он был бы самым обычным малышом, если бы не сияние вокруг курчавой головы.
– Господи, – попросила Оля, – сделай так, чтобы все было хорошо. Очень прошу тебя, господи!
Перед уходом она купила в церковной лавке молитвослов в изящном кожаном переплете. Маленькой старушке, которая собирала у алтаря догоревшие свечки, она отдала все деньги, которые остались у нее в кошельке.
Бабулек-с-ноготок изумленно охнула и перекрестила ее:
– Спасибо, дочка, дай бог тебе здоровья.
– До свидания, бабушка, – Оля поклонилась. И вновь перекрестилась. На этот раз у нее это получилось так естественно, что она даже сама удивилась.
Белов вернулся в Москву с чувством исполненного долга. В Шереметьеве его встретил Космос. Саша был рассеян и задумчив, машинально поздоровавшись, он замолчал, будто набрал в рот воды. Снедаемый любопытством Космос пытался всячески растормошить друга.
– Белый, ну что там, все на мази? – был его первый вопрос еще в аэропорту, но ответом было все то же молчание.
Кос попробовал подойти с другого боку, но уже в машине:
– Что, брат, неужели сорвалось? – тревожно спросил он, заглядывая другу в глаза. Тщетно. Сашино лицо осталось непроницаемо, как у восточного божка.
О сути переговоров Кос мог только догадываться, но он ждал отмашки: у Фары «под паром» томился драгоценный груз, суливший невиданные барыши. А Белый, скотина, молчал как партизан. Ну, не иголки же ему под ногти засовывать, чтоб раскололся! А еще друг называется! Космос обиделся и вторую половину пути до самого офиса тоже молчал. Дулся, как мышь на крупу.
Так они и проследовали в директорский кабинет: Саша с невозмутимым лицом и Космос, что-то рассерженно бормотавший себе под нос.
– Ну что, Белый? – снова не выдержал Кос.
Ну, не мог он так долго томиться в мучительной неизвестности и все тут!
– Выпьем? – наконец прорезался голос у Белова.
– Водки или шампанского? – по ответу хитрый Кос надеялся определить, как там оно: на щите или под щитом.
Но Белый, гад, и здесь вывернулся:
– Шнапсу. – Он достал из кейса плоскую красивую бутылку. И разлил по рюмкам.
Они чокнулись и выпили. Шнапс отдавал чем-то отдаленно знакомым.
– На самогон похож, – определил Саша.
Он включил радио. Там передавали танцевальную музыку. Что-то ненавязчивое и ритмичное.
– Ну, Сань! – взмолился Космос.
– Кос, скажи… – Саша вопросительно склонил голову.
– Я-то скажу!… – взорвался Космос.
Саша властным жестом остановил его.
– Ты скажи, у тебя какой кошелек?
– Чего? – Космос остолбенел.
Он решительно не понимал, куда клонит Белый. Крыша у него в загранице съехала, что ли?
– Нет, ты покажи, покажи свой кошелек, – настаивал Белый.
– Да пожалуйста! – Космос вытащил пухленький бумажник и кинул его на стол. – Нравится? – как можно ядовитее поинтересовался он.
– Не-а, – помотал Саша головой. – Кос, а ты мой чемодан заметил?
– Его трудно не заметить! – загоготал, несмотря на нервное состояние духа, Космос. Чемодан у Саши, действительно, впечатляет. Не чемодан – сундук на колесах. «Чтобы костюмы не мялись», – объяснял Саша еще перед поездкой, когда они с огромным трудом втиснули сундук в багажник машины.
– Так вот, Кос, – Саша назидательно поднял вверх указательный палец, – теперь нам будут нужны именно такие кошельки! – И он развел руки, как рыбак, рассказывающий о ките средних размеров, выловленном в подмосковном пруду.
Кос мучительно соображал:
– Что-то, Сань, я торможу…
Саша смотрел на него с хитрой доброй улыбкой: прямо Санта-Клаус пролетом над Малаховкой.
– Нет?! – восторженно заорал Космос. Дошло-таки. И пятнадцати суток не прошло.
– Да!!! – заорал Белый.
– Ты гений! – вопил Кос.
– Мы сделали это! – вопил Саша.
– Александр Николаевич! – в дверь заглянула Людочка, от диких криков запамятовавшая, что общаться можно и по громкой связи. – Вам что-то нужно?
– Шампанского! – распорядился Саша и уточнил. – Налейте себе.
– А вам? – растерялась Людочка.
– А мы уж как-нибудь так, по-пролетарски, самогончиком…
Саша плеснул шнапса и они с Косом чокнулись с таким размахом, что пахучий напиток плеснул через край.
– Сань, что, может, отпразднуем, я пацанов подтяну? – предложил Космос, но Саша отрицательно помотал головой:
– Не-а, брат. Я сейчас домой. Я ж Ольке так и не звонил. Она там, наверное, с ума сходит.
– Ну-ну, – Кос понимающе ухмыльнулся.
– Вы уж там оторвитесь за меня, лады?
– Вот в этом можешь не сомневаться! Й-ех!
Чувства переполняли Космоса, и, сделав радио чуть погромче, он начал свой танец. Это был танец победы. Нечто среднее между чечеткой и лезгинкой. Саша не выдержал и, смеясь, присоединился к вошедшему в раж другу. В Сашином исполнении победа смахивала на сиртаки с элементами вольной борьбы.
По ящику давали сериал. Изо дня в день богатые плакали и никак не могли остановиться. Оля смотрела на их страдания краем глаза, почти с самого начала фильма запутавшись в бесконечных персонажах, говорящих одно и то же и к тому же одинаковыми фальшивыми голосами. Каждую мелочь они обсуждали до головокружения. Оля сидела с ногами на диване, читая «Трех мушкетеров». С тех пор, как Саша уехал, книги более серьезные были ей не по силам. Три мушкетера и тысячесерийный фильмец как фон – то, что надо женщине, чтобы не дергаться.
– Вы положили эту бумагу в сейф? – бубонил телевизор и сам себе отвечал.
– Да, я положил эту бумагу в сейф, – но содержательный диалог этим только начинался.
– А вы уверены, что положили эту бумагу в сейф?
– Конечно, я уверен, что положил эту бумагу в сейф.
– Я сама видела, как он положил эту бумагу в сейф.
– Вы не видели, кто-нибудь положил эту бумагу в сейф? – на экране появлялся очередной персонаж, и диалог начинался по-новой:
