– А когда твой сосед обычно дома появляется? – спросил Китаец, дождавшись, пока она закончит возносить хвалу маме и ее огурцам.
– Да он обычно к вечеру куда-то намыливается и всю ночь его нету. А днем отсыпается. Я его несколько раз выспрашивала, где он работает, ну, во дворе-то меня пытают, а он отшучивается все, говорит, вторая смена, вторая смена. А я чувствую, что никакая это не вторая смена, – понизила голос Нюра, наклоняясь к Китайцу, хотя нужды в этом не было, в квартире они были одни.
Он сделал вид, что жутко заинтересовался.
– Да какая там, к черту, вторая смена, – Нюра перешла на шепот, – это ночная смена.
Китаец облокотился на спинку стула, достал сигареты и закурил.
– Дай-ка сигаретку. – Спиртное уже ударило Нюре в голову, и она стала более развязной.
– Угощайся, – Танин пододвинул ей пачку, дождался, пока она достанет сигарету, и поднес зажигалку.
Нюра пододвинула поближе к нему консервную банку, служившую пепельницей. В это время в коридоре зазвонил телефон. Нюра неохотно поднялась и пошлепала к двери.
– Если это Сергей, – вдогонку ей сказал Китаец, – не говори, что его ждут, я хочу сделать ему сюрприз.
– Да он никогда мне не звонит, – ответила Нюра, – это небось снова его подружки по объявлению.
«Подружки по объявлению», – пробормотал Китаец. Что-то в этом Сергее настораживало его. Конечно, то, что его телефон оказался в записных книжках у Петрушенко и у Саши, могло быть чистой случайностью, но что-то подсказывало Китайцу, что он медленно, но верно приближается к цели. Нюра за дверью втолковывала кому-то, что правильно, звонить нужно с утра, просто Сергей куда-то отошел по срочным делам, что она – соседка и ей некогда разговаривать, потому что у нее важные гости. Наконец она положила трубку и вошла в комнату.
– Что же ты не наливаешь, Вольдемар, – игриво произнесла она, – не ухаживаешь за дамой?
– Задумался, – широко улыбнулся Китаец, обнажая в улыбке безукоризненные зубы. – А что это за подружки по объявлению?
Он наполнил стаканы и поставил ополовиненную бутылку на стол.
– Это я их так называю. – Нюра села за стол и схватилась за стакан. – Они все говорят: «Здрасьте, я по объявлению». – Она без всяких тостов махнула стопку и затаила дыхание.
Теперь ритуал несколько сбился: первым делом Нюра потянулась к огурцу и начала им вяло похрустывать. Она вздрогнула и едва не подавилась, когда в коридоре хлопнула входная дверь.
– Фу ты, господи, – крякнула Нюра, – явился твой приятель.
– Он не мой приятель. – Китаец поднялся и вышел в коридор.
– А сигареты-то! – полупьяным голосом прокричала вслед Нюра и тут же загремела бутылкой о стакан.
Подойдя к двери Сергея, Китаец уверенно постучал. Дверь открылась почти сразу же, и он увидел на пороге высокого молодого красавчика в элегантном цвета кофе с молоком костюме, кофейного цвета сорочке и галстуке в тон костюму.
Длинные светло-русые, зачесанные назад волосы открывали высокий лоб. Большие зелено-карие глаза с опущенными внешними уголками придавали его удлиненному лицу немного загадочное выражение. Чувственные, хотя и не слишком большие губы были четко очерчены. Когда красавчик увидел Китайца, его широкие, почти сросшиеся на переносице брови поднялись, а в глазах промелькнула тревога.
Это был тот самый субъект, который на видеокассете занимался любовью с Петрушенко.
– Добрый день, – улыбнувшись, Китаец смело шагнул в комнату.
Парню ничего не оставалось делать, как отступить немного в сторону, чтобы пропустить его.
– Эй, эй, что вам нужно? – Парень быстро сделал шаг и ухватил Танина за рукав, но тот уже проскользнул внутрь.
В комнате было уютно и одновременно просторно. Интерьер создавался не абы как, было заметно, что к этому приложил руку человек со вкусом. Старый пол был очищен от краски и тщательно отциклеван, стены оклеены однотонными обоями цвета сливочного мороженого. В углу на стойке из темного неполированного дерева стояли телевизор и музыкальный центр. Почти в центре комнаты расположился короткий диван, обитый веселеньким красно-оранжево-зелено-коричневым материалом. Перед ним на низком тяжелом столе возвышалась прямоугольная бутылка виски и хрустальный стакан. У одной из стен от пола до самого потолка возвышался открытый стеллаж, на котором были расставлены книги, кое-какая посуда и разные безделушки вроде стеклянного шара и фарфоровых статуэток.
– Сергей? – Танин развернулся на каблуках и посмотрел франту в глаза.
– Да, да, Сергей, и что из этого? – нервничая, вопросил парень.
– Нужно поговорить. Закрой дверь.
– К сожалению, у меня сегодня много дел, – помотал головой Сергей, – я никак не могу.
– Очень плохо, – выпятил губы Китаец.
– Почему это?
– Потому что, если вы не ответите на мои вопросы, я буду вынужден препроводить вас в милицию. Впрочем, – вздохнул он, – возможно, я буду вынужден это сделать и в том случае, если вы ответите мне.
– Кто вы такой? – Сергей захлопнул дверь и подошел к Китайцу.
В глазах у него продолжали тревожно метаться догадки, но внешне он оставался спокоен.
– Я сыщик, – произнес Китаец, – можешь называть меня Владимир Алексеевич.
– Я сразу догадался, что вы сыщик, – кивнул Сергей. – Кто вас нанял?
– Не думаю, что вам так уж необходимо это знать.
– Как вы меня нашли?
– Позвонил по телефону, – пояснил Китаец, – Нюра оказалась довольно сговорчивой особой и назвала мне адрес.
– Мерзкая алкоголичка, – поморщился Сергей, – терпеть ее не могу. Тысячу раз предупреждал, никому не давай адрес. Пойдемте, Владимир Алексеевич, присядем, – он показал на диван, – думаю, быстро мы наше дело не уладим. Хотите выпить?
– Не сейчас, – отказался Китаец, присаживаясь.
– А я выпью.
Сергей вынул из бутылки пробку и налил себе полстакана янтарной жидкости. Сделав несколько больших глотков, поставил стакан на стол.
– Раз вы не хотите назвать своего клиента, – Сергей повернулся к Танину, – тогда назовите вашу цену.
– Нет, – покачал головой Танин, – сначала вы мне все расскажете.
– Я готов, но о ком я должен вам рассказать?
– О Петрушенко, естественно.
– Знаете, – замялся Сергей, – я не у всех спрашиваю фамилию. Может, вы мне напомните?
– Катя Петрушенко, директор салона «Орхидея», – сухо произнес Танин.
– О, черт, – поморщился Сергей, – так я и думал, что с ней у меня будут проблемы.
– Это точно, – согласился Китаец, проблем у вас будет выше крыши. Итак?
– Месяца два назад, – начал Сергей, – мне позвонила женщина. Пригласила в кафе. Уже это мне показалось странным, обычно я выезжаю на дом. Она назвалась Галей и сказала, что хочет сделать подарок своей подруге, только так, чтобы подруга ни о чем не догадалась – что-то вроде сюрприза. Я сначала засомневался, сказал, что должен посмотреть на нее. Галя мне показала фотографию. Но по фотографии так сразу не определишь, что за человек, – Сергей поднял стакан и сделал еще несколько глотков. – Я, знаете ли, не со всеми могу. Сперва я заколебался, а когда она назвала мне сумму… Столько я ни разу не зарабатывал. Когда я согласился, она сказала, где я могу найти Катю, и назвала адрес квартиры. Я пришел в салон, кстати, стригут там не очень, – он пренебрежительно выпятил губы, – и после того как меня постригли и сделали укладку, зашел к ней в кабинет под предлогом, что хочу поблагодарить за качественное обслуживание. Дальше все было делом техники. В принципе, я могу раскрутить любую женщину, а эта оказалась такой податливой.
Сергей замолчал, допил виски и поставил стакан на стол.
– Дальше, – кивнул Китаец.
– Дальше все, – пожал плечами Сергей. – Дело было сделано, клиентка осталась довольна. Галя позвонила мне на следующий день и сказала, куда прийти за деньгами. Больше я ее не видел.
– Значит, ты не убивал ее?
– Что-о? – Сергей округлил свои большие глаза. – Кого? Галю?
– Катю Петрушенко.
– Господь с вами, – махнул рукой Сергей. – За кого вы меня принимаете? Да я в жизни мухи не обидел!
– Я должен был сразу это понять, – Китаец потер пальцами лоб. – Налей-ка мне.
Сергей поднялся, достал откуда-то еще один стакан и плеснул в оба из бутылки.
– Значит, ты – проститутка? – усмехнулся Танин, поднимая стакан.
– Называйте, как хотите, мне все равно. Думаете, я от хорошей жизни начал собой торговать? – словно оправдываясь, произнес Сергей. – Я физик по специальности. Закончил университет с красным дипломом. И что толку? На аспирантскую стипендию можно ноги протянуть.
Китаец сделал небольшой глоток.
– Хорошее виски, – похвалил он. – Так ты говоришь, что общался с Петрушенко два месяца назад?
– Да, около этого, – кивнул он. – Если хотите, я могу уточнить.
Из встроенного шкафа он вынул органайзер в кожаном переплете, раскрыл его и показал Танину.
– Вот смотрите, Катя, двенадцатое февраля, – он ткнул в страничку отполированным ногтем.
