Роман последним вошел в грот, прислушиваясь к тому, что творилось в его глубине. Впрочем, не последним. На шаг позади него шел, будто крался, высокий худощавый японец. Он был с самого начала «прикреплен» к Роману и теперь старательно опекал его здесь. Роман пока не обращал на него внимания, хотя по некоторым кратким наблюдениям сделал вывод, что высокий был одним из лучших бойцов Одзаки. Во всяком случае, из тех, кого пока видел Роман.
На повороте Наташа снова беспомощно оглянулась. На этот раз посмотрела она так жалобно, что Роман расстроился. Ну вот, корчила из себя супервумен, а как дошло до мелких неприятностей, сразу «поплыла».
«Валю длинного, прыжок вперед, вырубаю конвоира Наташи, и назад, в лодку… Стоп! Лодки-то нет, ее угнали назад, чтобы с воды не было заметно. Значит, японцы все же опасаются пограничников. Ну да, дело серьезное. Пропажа ученых – это уже международный скандал. Зачем японцам лишние хлопоты? Они люди аккуратные, привыкли все делать чистенько, точненько».
– А где крейсер, я что-то не понял?! – послышался впереди возмущенный крик Павла.
«Начинается», – понял Роман.
Стены вдруг раздвинулись, и он оказался в просторной пещере неровной конической формы. Сверху и сбоку стены были источены широкими щелями, отчего внутри было довольно светло. На неровном полу стояли лужи, по стенам змеились мокрые разводы. Насколько мог судить Роман, других выходов, кроме того, через который они вошли, в пещере не было.
«Гиблое место. И выбрано с толком», – подумал он едва ли не одобрительно.
Как и следовало ожидать, ни корабля, ни каких-либо его частей в пещере не обнаружилось. Зато вдруг обнаружилось еще несколько человек. Трое мужчин того же возраста и комплекции, что и провожатые, и девушка лет двадцати трех. Освещение было не ахти, но Роман и так разглядел, что девушка красоты удивительной. Точеные черты лица, большие глаза, густые волосы, ладное гибкое тело. Если бы снять с нее этот черный наряд в стиле military (бриджи с клапанами, куртка «коммандос», тяжелые ботинки) и надеть вечернее платье, то она могла бы затмить всех соперниц на любом светском рауте.
Впрочем, и в этом наряде она смотрелась великолепно. Роман заметил, что Наташа, несмотря на охватившую ее тревогу, смерила восточную красотку ревнивым взглядом. Значит, будет жить.
– Будьте добры, объясните, что происходит, – наставил Александр суровые глаза на Самурая.
– Какого черта вы нас сюда притащили?! – завопил менее сдержанный Павел. – Что за шутки?
– Шутки нет, – четко сказал Одзаки.
Он подождал, пока всех четверых не сгонят к дальней стене, откуда им было бы труднее пробиваться к выходу. Впрочем, все равно они не имели никаких шансов на прорыв. Силы были слишком неравные.
– Задзидзезь, – кивнул Одзаки на каменный выступ.
– Я не собираюсь здесь рассиживаться! – заявил Александр. – Если это какой-то розыгрыш, потрудитесь немедленно дать объяснение. И вообще, у нас времени…
– Задзидзезь, – сквозь зубы процедил Одзаки.
Роман, понимая, что мирный разговор вот-вот может закончиться, первым присел на импровизированную скамью. Взглядом он пригласил Наташу последовать его примеру. Видимо, она тоже что-то поняла, потому что беспрекословно села рядом с ним.
Александр покосился на них, но, поскольку ничего лучшего придумать не мог, также опустился на краешек выступа, выражая всем своим видом желание немедленно встать и покинуть этот мрачный склеп.
– Я что-то не догоняю, – покрутил головой Павел. – Кина не будет? Или как?
– Ири как, – усмехнулся Одзаки.
– Слушайте, что вы голову морочите? То обещали крейсер и саке, то уже нет ничего. Я так не играю. Или это такое особое японское гостеприимство?!
Увлекшись и жестикулируя, он сделал пару шагов вперед. Одзаки нахмурился и бросил отрывистую фразу. Сейчас же один из его людей, тот самый коренастый молчун, толчком руки отшвырнул Павла назад. Да так, что тот неловко повалился на скамью, ударившись плечом о Наташу.
– Эй, полегче! – крикнул он.
– Как вы смеете! – воскликнула Наташа.
При этом она бросила быстрый взгляд на Романа, но тот счел за лучшее придержать при себе эмоции, а тем более телодвижения. Он таращился на присутствующих с видом человека, оказавшегося в незнакомой компании в первый раз и не понимающего, что здесь, собственно, происходит. При этом он простодушно улыбался, точно ожидая, что сейчас все разрешится самым наилучшим образом.
Что касается Александра, то тот, кажется, потерял дар речи от такого гостеприимства.
– Я не понимаю… – снова начал Павел.
Но Одзаки властно поднял руку:
– Чихо! Вы много говорите. Теперь скажу я.
– Наконец-то, – несмотря на вполне реальную возможность получить зуботычину от нависших над ним головорезов, пробурчал неустрашимый Павел.
– Кто-то из вас, – Одзаки медленно обвел глазами всех четверых пленников (ибо теперь в их статусе не было никаких сомнений), – приходзир этой ночью в наш лагерь. У меня два вопроса: кто это быр и какую церь он имел? Скажите, и я отпускаю вас назад.
Услыхав этот крайне неожиданный ультиматум, Павел и Александр по привычке обменялись взглядами. Одзаки выжидательно уставился на них. Но что они могли знать, невинно проспавшие у себя в домике всю эту ночь?
Роман по-прежнему играл под дурачка, с веселым ожиданием поглядывая то на японцев, то на своих незадачливых спутников.
Наташа сдвинула брови и напряженно смотрела на Одзаки.
– Если я правильно вас понял, – неторопливо начал Александр на правах старшего, – кто-то посторонний минувшей ночью побывал в вашем лагере?
– Именно так, – вежливо кивнул Одзаки и счел необходимым повторить: – Посторонний.
– Но почему вы решили, что это непременно кто-то из нас? На острове полно народа, мало ли кто мог забрести.
– Да и что у вас такого, в вашем лагере? – задиристо вмешался Павел. – Вы что, ядерное оружие храните?
По тому, как сверкнули глаза Одзаки, Роман понял, что японец задет за живое. Павел своими словами, сам того не желая, поставил себя на первое место в списке подозреваемых.
– Это не важно, что мы храним, – сдержался до поры Одзаки. – Но мы ведем очень важные работы и не хотим, чтобы кто-то посторонний совал нос в наши дела. Поэтому я хочу знать, кто из вас был ночью в лагере?
– Значит, так, – внушительно сказал Александр. – Во-первых, я заявляю, что никто из нас ваш лагерь не посещал. Во-вторых, я требую, чтобы вы прекратили этот допрос и немедленно доставили нас обратно.
Молчавшая до этого часа японка вдруг сделала нетерпеливый жест, но Одзаки одним взглядом осадил ее. Тогда она что-то торопливо сказала ему на японском. Но он лишь отрицательно качнул головой.
– В конце концов, дальше это не может продолжаться, – решительно произнес Александр. – Мы уходим.
Он поднялся, и тут же возле него с возгласом «Давно пора!» вырос Павел. Оба они, на голову возвышаясь над азиатами, имели весьма внушительный вид и явно намеревались пробиться к выходу любой ценой. Но тут же увидели направленные на них стволы пистолетов.
– Стоять! – приказал Одзаки не то набычившимся ученым, не то своим людям, выхватившим оружие с похвальной быстротой.
Увидев пистолеты, Александр замер на месте.
– Что здесь происходит? – тихо спросил он.
– Сидите! – сердито проскрежетал Одзаки.
Александр кулем осел на скамью.
Павел, развернув плечи в боевом порядке, продолжал стоять перед обступившими его головорезами. Роман видел, что океанолог не совсем понимает всю степень опасности, но пока не наступил критический момент, ничем не мог помочь ему.
В общем, одно практическое следствие этого захвата уже имелось. Японцы не совсем те, за кого себя выдают, и наверняка преследуют более зловредные цели, нежели поиски корабля.
Но Роман хотел еще проверить, как далеко они готовы зайти в дознании. Если далеко, то есть до предела, то отпадут последние сомнения.
Поэтому, придав своей физиономии растерянное выражение, он испуганно помалкивал и ждал, чем разрешится ситуация. Вел себя Роман Евгеньевич, конечно, не геройски. Но в геройстве не было ровно никакого смысла, а выдавать себя раньше времени он попросту не имел права. Вот тогда все точно закончится очень быстро и отнюдь не в нашу пользу.
– Паша, сядь, – сказала Наташа тихо.
Павел обвел недобрым взглядом шеренгу врагов, усмехнулся, но все-таки сел.
– Послушайте, – обратилась Наташа к Одзаки. – Произошла какая-то ошибка. Мы действительно не понимаем, чего вы от нас хотите…
Стоящая неподалеку японка вдруг быстро шагнула к ней и наотмашь хлестнула ее по щеке. Наташа ахнула и откинулась назад, схватившись за лицо. Павел с рычанием вскочил, но на него насели трое. Мощными ударами кулаков он расшвырял их в стороны. Кто-то хотел выстрелить, но Одзаки жестом запретил стрелять. Павел, торжествуя победу, занес руку и ринулся на остальных. Но в этот миг японка с резким клекотом подпрыгнула и с разворота шарахнула тяжелым ботинком ему в грудь. От этого удара Павел вогнулся, попятился, за что-то зацепился и вдруг всем телом, с каким-то нелепым подскоком, рухнул на спину, приложившись затылком о подвернувшийся камень.
