его нисколько не расстроило.
— Эй, босс! — послышался голос Полоза.
— Что?
— Скоро солнце встанет. А раз за нами погони нет — предлагаю стать лагерем.
— В целом можно, — Тапок прикинул расстояние, которое они пролетели, и справедливо решил, что они действительно могут остановиться.
К чему спешить, зачем переть по жаре, когда можно ее переждать? Да и погони пока нет, а вся команда, несмотря на устроенный перед отлетом пятичасовой сон, все еще чувствовала себя неважно — не мешало бы еще немного отдохнуть, поспать.
— Отлично! — обрадовался Полоз. — Тут недалеко есть отличное место среди скал, и там даже вода есть.
— Вода? — удивился Тапок.
— Не надейся, пить ее нельзя, — хмыкнул Полоз, — во всяком случае, людям. Короче, это место — стоянка для караванов. Там всегда кто-то есть, и место это безопасное.
— Уверен?
— Абсолютно. Даже банды не нападают на караваны на таких стоянках. Нейтральная зона, так сказать…
— Ну что ж, раз так — веди.
К нужному месту долетели, когда солнце успело подняться и его лучи начали «припекать».
— Долго еще? — первым не выдержал Вик.
Все же проблемы в «Проходце» нашлись — системы охлаждения работали некорректно, вся охлаждающая жидкость ушла, и очень скоро пришлось бы доливать в бак обычную воду, чего Тапку делать категорически не хотелось.
Чтобы генератор не так сильно грелся, Вику пришлось отключить все вспомогательные системы, включая и кондиционер в салоне, так что ему сейчас приходилось хуже всех — если на гравициклах тебя хоть как-то освежает ветер, то в «Проходце» было невыносимо жарко и душно.
— Всего ничего осталось, — обнадежил его Полоз, — вон за теми скалами долина, а там и залив.
— Прям уж залив? — удивился Тапок.
— Да. Там небольшая речушка имеется. Не пересыхает никогда, — заявил Полоз.
Что ж, как оказалось, он нисколько не преувеличивал.
За скалами действительно была долина, которую пополам разрезала неширокая и явно неглубокая река.
К удивлению Тапка, воды реки выглядели чистыми. Во всяком случае, издалека.
Рядом с речкой была какая-никакая растительность, даже невысокие деревца стояли, а в их тени росла желтая трава.
Удалось разглядеть и «стоянку для караванов» — она как раз находилась на «изгибе» реки, причем стоянка была занята — там сейчас как раз и стоял караван, довольно-таки большой. Навскидку Тапок насчитал десятка два вьючных животных, две небольшие грузовые платформы, шесть гравилетов и десятка два гравициклов.
Ну что же, это очень даже неплохо — на большой караван вряд ли кто-то напасть осмелиться, да и под боком у них будет безопасно.
— Это караван из Скайсити! — заявил Полоз.
— Что еще за Скайсити? — нахмурился Тапок.
— Город вроде Хаба, но побольше. Там много чего интересного есть. То, чего нет в Хабе, можно найти там.
— Ты говорил, что в Хабе можно найти все, — напомнила ему Юси.
— Ну а если не найдешь, то в Скайсити точно есть, — хмыкнул Полоз.
— Ты там бывал?
— Нет, он далеко на севере. Я туда не забирался, но хотел.
— А как узнал, что караван оттуда?
— Эмблемы видишь?
Тапок достал бинокль и уставился на лагерь.
На всех вьючных животных были попоны, на которых было изображено нечто вроде трех домов или, скорее, башен. Одна в центре, две чуть пониже, за ней.
— Ага. Понял, — буркнул Тапок, продолжая осматривать лагерь.
Кажется, люди в лагере заметили их группу, однако было не похоже, чтобы они как-то нервничали. Ходили себе спокойно и все. Ну и хорошо.
На стоянке Тапок не разглядел никого постороннего — похоже, тут стоял только этот караван, и больше никого.
Ну разве что в реке плескалось стадо водяных буйволов — здоровенных, но мирных, травоядных тварей, которые, если сильно их напугать, способны были «выдать» такой смрад, что к ним и близко не подойдешь, и вонять еще будешь несколько дней.
Однако, похоже, буйволов никто пугать не собирался, вот они и резвились, нисколько не обращая внимания на людей.
Команда Тапка снизила скорость, чтобы не раздражать и не пугать караванщиков, подлетела к стоянке, к самой воде, чуть в стороне от места, где расположился караван.
— Фу-у-у-ух… — из «Проходца» тут же выскочил Вик, — будто в солнечной печи ехал. Думал, сдохну!
— Сейчас погляжу, что там случилось,– заявила Юси, слезая с байка и направляясь к «Проходцу».
— Полоз! Достань палатки! — приказал Тапок.
— Хорошо, босс. О, у нас уже гости! — Полоз кивнул на приближающуюся троицу. Судя по экипировке, оружию, а главное эмблемах на накидках, это были охранники каравана.
— Привет, ребята, — поздоровался с ними Полоз.
— Вы кто такие? — окинув его с головы до ног, спросил «старший» охранник.
— Да просто путники, — пожал плечами Полоз.
— Что вам тут надо?
— То же, что и вам, — вновь пожал плечами Полоз.
— Ты на вопрос ответь! — набычился охранник.
— Отдохнуть, переждать жару.
— Значит, вот что: тут вам стоять нельзя, — заявил вдруг охранник.
— Почему? — поинтересовался Тапок.
— Нельзя и все! — бросив на него быстрый взгляд, повторил охранник. — Убирайтесь отсюда!
— Послушай, друг, — возмутился Полоз, — это не ваша стоянка. Мы тут можем…
Охранник выхватил оружие и навел его на Полоза.
— Я что-то непонятное сказал?
— Слушай, давай успокоимся для начала, — как можно более миролюбиво предложил Тапок.
— Я тебе не друг, — рявкнул на него охранник, — и вообще, пасть закрой, бери своих дружков и валите отсюда на хер! Или все здесь останетесь.
— Да ты не охрене… — начал было Полоз, но Тапок его перебил.
— Ладно, как скажешь. Мы улетим. Не нужно нервничать.
Тапок развернулся и подошел к «Проходцу».
— Улетаем.
— Что? Какого? Это эти уроды нас прогоняют? — тут же догадался Вик.
— Да, — кивнул Тапок.
— Пошли они в задницу!
— Их много. Они чувствуют за собой силу, и если мы их просто пошлем — наверняка полезут в драку. Оно нам надо? Потом еще за нами как за грабителями будут гонятся.
— Но так тоже нельзя, — буркнул Вик, — какого хрена они не дают стать тут лагерем?
— Забей. Отлетим на километр выше по течению и там станем. Плевать на них.
Когда три гравицикла
