– О чем вы говорите! – понуро тряхнул головой Бурлаков.
– Мы организуем это дело как шантаж. Думаю, убийца, если он в курсе, кому звонил Николай, сразу заподозрит вас. Я подброшу парочке подозреваемых записки с требованием денег за молчание. Мол, все видел, знаю, кто вы, так что платите, если не желаете оказаться за решеткой. Убийца, конечно, может не купиться на это. Не исключено, что он усомнится, что вам известно его имя… Хотя кто его знает. Возможно, он запаникует и среагирует на записку так, как я того хочу.
– Бред какой-то! Вы понимаете, что подвергаете меня незаконному риску? – возмутился Семен Семенович, принявшийся ожесточенно массировать свой шнобель.
– Вам ли говорить о законе? – Китаец иронично приподнял брови. – Ну, не буду вам надоедать…
Танин поднялся и направился к двери.
– Ждите сигнала, а пока сидите дома – как я сказал, – притормозив у двери, порекомендовал он.
– Вы не можете меня вот так оставить! – В порыве отчаяния Бурлаков вскочил с кресла, подбежал к Китайцу и вцепился ему в руку мертвой хваткой.
– Семен Семенович, – с шутливой укоризной во взоре покачал головой Китаец, – эдак вы мне куртку порвете.
– У меня жена, родственники… – как сумасшедший затараторил Бурлаков, – я не могу подвергаться риску. Я обращусь в милицию! – заорал он.
– И расскажете им о своем чудо-методе? – иронично улыбнулся Китаец. – Валяйте!
Привлеченная его истерическими выкриками, в комнату постучала Екатерина Игоревна. Не дождавшись ответа, она легонько толкнула дверь и невольно присоединилась к впечатляющей парочке. Один из мужчин порывался уйти, а другой, казалось, дал клятвенное обещание ни за что на свете не допустить этого.
– Сеня, что происходит? – ее брови поехали на лоб.
– Выйди! – завизжал Семен Семенович. – Немедленно!
Екатерина Игоревна вылетела из кабинета как ошпаренная.
– Я не пойму, чего вы от меня-то хотите? – Китаец вырвал свою руку. – По-моему, я все доходчиво объяснил… Телефон ваш у меня есть. Вот, кстати, мой, – он вынул из внутреннего кармана куртки визитку и протянул ее обезумевшему психоаналитику, – будем поддерживать связь. На другой стороне номер моего сотового.
Семен Семенович до самой прихожей бежал за детективом. Когда захлопнулась входная дверь, Китаец облегченно вздохнул и с удовольствием закурил.
«Ему бы самому не мешало посетить какого-нибудь знающего психоаналитика», – с добродушной иронией подумал он, выходя из подъезда.
По дороге в офис Китаец навестил Лизу. Та, облаченная в футболку и старые джинсовые мини-шорты, проводила генеральную уборку.
– Я привез продукты, – Китаец махнул двумя пластиковыми пакетами.
Лицо Лизы сияло от счастья.
– Я думала, то, что ты мне сказал насчет твоего посещения – успокоительная сказочка для маленьких дурочек…
– Вот, значит, ты обо мне какого мнения… – Китаец с шутливой укоризной взглянул на нее. – Отлично выглядишь, – скользнул он по ней коротким восхищенным взглядом.
– А-а, это… – Лиза в смущении опустила голову.
– Давай-ка выпьем, что ли. – Китаец пошел на кухню. – Вот Игнат будет рад… Ох ты, у меня рифма получилась… После такой уборки он целый месяц сможет копить стеклотару и не шарить по углам в поисках паутины!
– Вечно ты смеешься, – в Лизином тоне кокетства было ровно столько же, сколько и еле сдерживаемой радости, – подожди, я сейчас.
Вскоре она появилась в длинном атласном халате и с подведенными глазами.
– Это для меня весь этот маскарад?
– Нет, для меня, – надула Лиза свои очаровательные губки.
– Где у Игната стаканы?
Лиза полезла в навесной шкафчик, достала тарелки, стаканы, из ящика стола – вилки и ножи.
– Это – на сковородку, – Танин вынул из пакета упаковку антрекотов, – и дай мне терку.
Пока Лиза следила за поджаривающимися кусками сочного мяса, Китаец нарезал огурцы, помидоры, сделал салат, натер сыр и открыл бутылку белого вина.
– Смотри, что я купил, – он достал из внутреннего кармана маленькую плоскую фляжку прямоугольной формы.
Лиза выложила мясо на большую тарелку и повернулась к шефу.
– И сколько стоит это удовольствие? – без энтузиазма спросила она.
– Лиза-Лиза, – насмешливо улыбнулся Китаец, – в твоем тоне столько добротного женского пренебрежения к утехам одинокого стареющего мужчины… Я на минуту даже представил, что мы с тобой – солидная супружеская пара и ты, моя прагматичная и предусмотрительная женушка, хочешь пожурить меня за неумеренную трату общих денег.
– Вот еще! – хмыкнула Лиза, но тут же рассмеялась.
– Девятьсот рубликов. – Китаец достал из пакета бутылку «Дербента». – А теперь я наполню этот сосуд.
Когда часть коньяка из бутылки перекочевала во фляжку, Китаец налил Лизе вина, себе плеснул коньяка и занялся мясом. Он щедро посыпал его тертым сыром и зеленью.
– Вуаля! – радостно провозгласил он.
– Что это ты сегодня такой довольный? – недоверчиво посмотрела на него Лиза.
– Это все оттого, моя внученька, – скопировал он старческую скрипучесть псевдобабушки из общеизвестной сказки, – что моя версия с психоаналитиком провалилась, но сам он будет задействован мною в поимке убийцы Крупенкова, так как сидит у того на крючке.
За обедом Китаец кратенько рассказал Лизе историю с Бурлаковым.
– Интересный экземпляр, – весело посмотрела на Китайца Лиза, приподнимая фужер и делая из него крошечный глоток.
– Может, ты тогда откликнешься с пониманием на просьбу холостяка и набросаешь на Игнатовом компьютере текст послания? Что-то вроде: «Если вы не хотите загреметь за убийство мсье Крупенкова, завтра, такого-то апреля, после двадцати двух часов, оставьте десять тысяч долларов, завернутые в газету, на спуске к Волге, рядом с мостом, напротив правого угла самого нижнего парапета, в двух метрах от большой ели, за кустарником».
– Почему именно набережная? – вопросительно взглянула на Китайца Лиза.
– А где ты предлагаешь?
Лиза пожала плечами.
– Эта записка – своеобразная лакмусовая бумажка. Я таки уверен, что по плану у преступника – убийство Бурлакова. Скорее всего, тот, кто убил Крупенкова, выпытал у Николая или Валентина, кому звонил Николай. Думаю, эта сволочь уже охотится за Семеном Семеновичем.
– Щекотливое, мягко говоря, положение у нашего психоаналитика, – со знанием дела сказала Лиза, которая была жутко рада, что шеф не только счел необходимым посетить ее, но и поделиться с ней сокровенным, – я бы на его месте полные штаны наложила… Ой, прости… – смущенно заулыбалась она.
– Не знаю, клюнет ли убийца на эту уловку… У меня такое предчувствие, что он не станет ждать до завтрашнего вечера. Если, конечно, ему до завтра что-то не помешает убрать Бурлакова.
– Такой ли убийца простак, что поверит, будто человек, до смерти напуганный смертью своего племянника и его дружка, бросится атаковать, потребует денег? – с сомнением в голосе произнесла Лиза.
– В тебе дремлют великие аналитические способности, – поддел свою секретаршу Китаец, – молодец, Лиза. Эта записка – все равно что брошенная в море бутылка. Как отнесется к ней убийца – загадка. Но если она попадет по назначению, то внесет панику в стан врага, даже если тот не клюнет на эту уловку.
– Ну, я пойду, черкну пару строк. – Лиза допила вино и отправилась в гостиную.
Китаец закурил. Когда, собравшись уходить, он убирал записанную Лизой дискету в карман куртки, наткнулся на мобильник.
– Все время забываю про него, – неловко усмехнулся он.
– Купил? – Лиза стояла, прислонившись к косяку.
– Поносить дали, – шутливо ответил Китаец.
– Маргарита Ильинична? – язвительно спросила проницательная Лиза.
Китаец рассеянно кивнул и набрал домашний номер Бурлакова. Тот мгновенно снял трубку.
– Семен Семенович, положение чрезвычайно серьезное, – отчеканил он, – никуда ни под каким предлогом не выходите. Я скоро вам снова позвоню.
Бурлаков не успел сказать ни слова. Танин нажал на «отбой».
Приехав в контору, Танин сделал с дискеты распечатку. Упаковал в конверты две записки одного и того же содержания. На одном конверте написал адрес «Юноны», на другом – «Архипелага».
Через несколько минут он уже двигался по направлению к автосалону. Медленно проехав мимо входа и убедившись, что двери открыты, Китаец остановил машину, вышел из нее и стал ждать. Вскоре он увидел двух ребят-тинейджеров в бейсболках на коротко стриженных головах.
– Эй, – окликнул он их, – идите-ка сюда.
Они остановились посреди тротуара и с опаской посмотрела на него.
– Чего? – с вызовом спросил тот, что был постарше, делая шаг по направлению к Китайцу.
– Хотите заработать? – Он вынул из кармана конверт и кивнул в сторону автосалона. – Отнесите в «Юнону» и отдайте охраннику.
Пацаны пожали плечами, взяли деньги и конверт и пошли в указанном направлении. Танин сел в машину, развернулся и двинулся следом, чтобы удостовериться, что ребята не надуют его. Ту же самую операцию он повторил и возле «Архипелага», после чего вернулся в контору.
