Что происходит, Макс в темноте не очень разобрал, но омерзительные звуки и шевеление огромного живого клубка заставили его отползти подальше в коллектор.
– Проклятые твари! – выругался он, остановившись.
Именно из-за крыс Макс себя обнаружил. Взбираясь наверх по колодцу, он услышал подозрительные звуки и замер. Но только некоторое время спустя до него дошло, что наверху в кустах кто-то по всем правилам обустраивает наблюдательный пост.
Из последующего разговора Макс понял все остальное. Егоров переиграл Сабурова. Он смог подслушать их с Максом разговор и каким-то образом нейтрализовал посланных олигархом на встречу людей.
Засады Максу удалось счастливо избежать. Зато с крысами ему повезло намного меньше. В то время как он неподвижно висел на лестнице и напряженно вслушивался в голоса головорезов Егорова, голохвостые твари методично обгрызали его кроссовки из натуральной кожи.
Раствор между железобетонными кольцами колодца от старости частично осыпался, и образовавшиеся щели были изрыты крысиными норами. В тот самый момент, когда пассажир «Опеля» заканчивал давать наставления своему напарнику, одна из обнаглевших крыс изловчилась тяпнуть Макса за большой палец левой ноги.
Вскрикнуть он не вскрикнул, но взмахнул ногой, зацепив при этом увесистый кусок треснувшего цементного раствора. Крыса с возмущенным писком отпрянула в нору, кусок раствора отвалился и полетел вниз, ударяясь о скобы.
Так подозрительные головорезы Егорова и обнаружили присутствие в колодце Макса. Теперь его жизнь и жизнь Лены Сабуровой висели на волоске. А значит, пороть горячку было нельзя.
Именно поэтому Макс и не стал мчаться по желебу к берегу, а нырнул в верхний коллектор и принялся ждать, что предпримут люди Егорова.
– Бросай, на хрен, люк! – донеслось сверху.
Мгновение спустя тяжелый чугунный блин проскрежетал по бетону и глухо ударил в землю.
– Тип в бейсболке на месте? – снова донеслось сверху.
– Да! – секунду спустя послышался приглушенный ответ.
– Тогда давай наверх! – скомандовал пассажир «Опеля», уже начавший спускаться по лестнице. – Там где-то должен быть еще один колодец! Нужно отрезать ему отход! Ты должен успеть!
– А если уйдет этот, который внизу?
– Да и хрен с ним! Это подстава! Ты что, еще не понял?
– Понял! – выдохнул водитель «Опеля», с треском устремляясь через кусты к тропинке.
Его напарник, сопя, продолжил спуск. Примерно на середине лестницы он замер и прислушался к возне внизу. Сообразив, что это крысы, наугад выстрелил и двинулся дальше.
Выстрел разнес в клочья еще двух обитательниц подземелья, но нисколько не напугал остальных. Наоборот, свежая порция парного мяса и потрохов только раззадорила тварей.
Кишащий клубок стал еще больше. От визга и писка крыс по спине пассажира «Опеля» невольно пробежал холодок. Однако делать было нечего, и он с героическим воплем сиганул с нижней скобы вниз.
На ногах он устоял. И даже пистолет умудрился не выронить. Но его глаза еще как следует не успели привыкнуть к темноте. Это и решило исход молниеносной схватки.
Макс стоял в коллекторе, широко расставив ноги. В карате такая стойка называется киба-дачи. Не мудрствуя лукаво, Макс нанес из нее два стандартных удара – левой-правой в голову.
Пассажир «Опеля» коротко крякнул и, выронив пистолет, рухнул в самое скопище крыс. Из его расплющенного носа фонтаном брызнула кровь.
Едва учуяв ее запах, с десяток тварей бросилось на лицо человека и вгрызлось в него острыми, как бритва, зубами.
– А-а-а! – разнесся в колодце душераздирающий вопль.
Обхватив голову руками, пассажир «Опеля» попытался вскочить, но поскользнулся и грохнулся в желоб. Крысы, облепившие его лицо и руки, мелькнули на свету.
Макс сглотнул слюну и осторожно подался назад в коллектор. Пассажир «Опеля», извиваясь и вопя, заскользил тем временем по желобу вниз. Не успели его вопли затихнуть, как сверху донесся треск кустов и тяжелые шаги.
– Вася! – позвал напарника водитель «Опеля». – Вася! Это ты орал?
Перегнувшись в колодец, второй человек Егорова немного подождал ответа и наконец решился. Вслед за коротким ругательством сверху посыпалась ржавчина и послышалось тяжелое дыхание.
Вниз водитель «Опеля» спустился так же бездарно, как и его напарник. Крысы и сумрак сослужили ему плохую службу.
Едва пах водителя оказался в поле зрения Макса, он, как и полагалось, на выдохе нанес два удара. Противник со сдавленным воплем рухнул с лестницы вниз и, корчась от боли, заскользил по желобу вслед за своим менее везучим напарником.
Макс немного выждал, потом проскользнул мимо крыс к лестнице и осторожно взобрался наверх. Здесь он убедился, что в непосредственной близости от колодца больше никого нет.
Даже Миха, напуганный дикими криками и подозрительной суетой в кустах, предпочел смыться, не забыв прихватить с собой пакет с выпивкой. Не стал больше задерживаться на склоне и Макс.
Нырнув в одну из сонных улочек Шесхариса, Макс первым делом убедился, что за ним никто не следит. Потом его внимание привлекло вывешенное в одном из двориков сохнувшее белье.
Оглядевшись, он умыкнул с веревки потертые, но чистые джинсы и старую майку с «адидасовским» трилистником. Чтобы не очень огорчать хозяев, Макс на месте преступления прищепил прищепкой пятисотрублевую купюру.
Наспех переодевшись в сухое, он поспешил покинуть Шесхарис и направился на автобусе в город. Вышел Макс у небольшого вещевого рынка. Обкусанные крысами кроссовки отправились в урну. Вместо них Макс купил обычные кеды.
Приведя себя таким образом в более-менее приличный вид, он ненадолго задумался. Пытаться снова связаться с Сабуровым было бесполезно. Макс один раз уже недооценил Егорова и едва не поплатился за это жизнью.
А Лену Сабурову нужно было срочно переправлять на берег. Ветер крепчал. Цемесская бухта покрылась барашками, небо над морем потемнело. К Новороссийску приближался шторм.
Макс вспомнил лицо подруги Лены Сабуровой и решил, что девушки с такими лицами не могут быть предательницами. Вскоре он уже звонил из ближайшего узла связи по номеру, продиктованному Леной.
– Алло! – послышалось в трубке.
– Здравствуйте, Лика!
– Здравствуйте!
– Вам привет от Егорова.
– От кого?
– От Егорова. Он просил вам передать…
– Простите, – решительно сказала девушка, – но я не знаю никакого Егорова. Вы ошиблись…
– Секунду! Не кладите трубку, Лика! – поспешно заговорил Макс.
– Что еще?
– Извините, но это была просто проверка. На самом деле я звоню, чтобы передать вам привет от Лены Сабуровой. Вы ведь сбрасывали ей сообщение на пейджер? Верно?
– Верно, – после едва уловимой паузы произнесла девушка. – А вы откуда знаете?
– А я, Лика, и вас знаю. Помните, вчера вы махнули мне в иллюминатор рукой?
– Так это вы похитили Лену?!
– Спокойно, Лика! Я никого не похищал. Наоборот, я спас Лену от похитителей и даже договорился сегодня с ее отцом, чтобы Лену забрали его люди.
– И что?
– К сожалению, все оказалось не так просто. Егоров, о котором я вам говорил, – начальник службы безопасности отца Лены. Так вот – этот самый Егоров заодно с бандитами…
– Вы уверены? – растерянно спросила девушка.
– Уверен, – вздохнул Макс. – Я от его людей только что едва ноги унес. Поэтому мне и нужна ваша помощь. Вернее, не мне, а Лене Сабуровой…
– Да-да, конечно! – торопливо согласилась Лика.
– Я рад, что не ошибся в вас, – сказал Макс. – Мы не могли бы с вами встретиться, чтобы все обговорить, прямо сейчас?
– Где?
– Да где угодно, лишь бы скорее.
– Давайте тогда на железнодорожном вокзале…
– Давайте.
– Когда?
– Скажем, через полчаса. Вы успеете?
– Да.
– Договорились. Тогда до встречи на привокзальной площади. Я буду ждать вас слева от главного входа.
– До встречи…
Быстро выйдя из узла связи, Макс тормознул частника.
– Шеф, на железнодорожный вокзал подкинешь?
Крепкий мужик окинул «доспехи» Макса профессиональным взглядом и процедил сквозь зубы:
– Бабки вперед!
– Без проблем, – пожал плечами Макс, приземляясь на переднее сиденье.
Безропотно уплатив «бомбиле» требуемую сумму, он прикурил сигарету и уставился за окно. Разговор с Ликой, в общем-то, не вызвал у него абсолютно никаких подозрений, но на душе все равно было тревожно.
Не доезжая до вокзала, Макс велел водителю остановиться и вышел. В оставшиеся до встречи двадцать минут он осторожно осмотрелся на месте, но ничего подозрительного не обнаружил.
Не очень большой аккуратный вокзал Новороссийска был многолюден. Пассажиры, «бомбилы», торговцы, провожающие буквально заполонили привокзальную площадь. Одни тащили неподъемные чемоданы, другие что-то покупали, третьи просто сновали в толпе, предлагая свои услуги.
