– И не боитесь оставаться одной по ночам?
Лика его не поняла и сухо спросила:
– Вас это, по-моему, не касается. Правильно?
– Правильно, – вздохнул Макс.
Лика казалась ему удивительной девушкой. Она умудрялась быть и простой, и недоступной одновременно. Как фиалка на балконе. Они находились рядом, но Макса не покидало ощущение, что их по-прежнему разделяет толстое стекло иллюминатора «Галилео Галилея».
При воспоминании о танкере в подсознании Макса снова что-то шевельнулось. Но вспомнил он почему-то не Лику в иллюминаторе, а Лену Сабурову, с коровьей грацией спускавшуюся по трапу… В общем, в голове у Макса творилось черт знает что. Знакомство с Ликой подействовало на него удручающе, и собрался он с мыслями с огромным трудом.
– Вы не против, Лика, если я на всякий случай осмотрю дом?
– Вообще-то нет, – вздохнула девушка, окидывая Макса красноречивым взглядом. – Только…
– Нам необязательно идти вместе, если вас это так беспокоит, – виновато пожал плечами Макс. – Я отстану.
– Да, пожалуй, так будет лучше, – передернула плечами девушка. – Только не потеряйтесь.
– Я не потеряюсь, – хмыкнул Макс. – Кстати, а зачем вы так вырядились?
– В смысле – вырядилась? – уставилась на него Лика.
– Ну, как-то по-дорожному, – Макс вдруг почувствовал себя идиотом. – Шорты, бейсболка эта…
– А вы думали, я явлюсь в лохмотьях, как вы? – саркастически ухмыльнулась Лика.
– Да нет… – промямлил Макс, но девушка его уже не слушала.
Раздраженно развернувшись, она грациозно зашагала по узкому тротуарчику прочь. А Макс почему-то снова вспомнил Лену Сабурову на трапе «Галилео Галилея».
– Чертовщина какая-то, – вздохнул он.
Что-то не давало ему покоя. Но догадка раз за разом ускользала. А этот чертов трап, наоборот, почему-то лез в голову.
Макс вздохнул, прикурил сигарету и двинулся вслед за Ликой. Минут через пять она повернула и вскоре остановилась у металлических ворот, выкрашенных суриком.
Вытащив из сумочки ключ, девушка открыла калитку, покосилась на Макса и нырнула во двор. Макс окинул неширокую улицу ленивым взглядом.
Добротные заборы, крепкие ворота, утопающие в буйной южной зелени дома. Район, конечно, не был элитным. И пятибашенных дворцов «новых русских» здесь не было. Но люди жили вполне сносно, а значит, работали и излишним любопытством не страдали.
Только усадьба, примыкавшая слева ко двору, в котором скрылась Лика, выглядела порядком запущенной. Краска на воротах давно облупилась. Никем не подрезаемые ветки торчали прямо на улицу.
Макс миновал оба двора, прошелся до небольшого магазинчика и вернулся обратно. Место для убежища было вполне подходящим. Оставалось только переправить сюда болящую Лену Сабурову.
Макс повернул ручку, нырнул в калитку и увидел, что во дворе рядом с крыльцом стоит грязно-белая «копейка». Несмотря на солидный возраст, машина была явно на ходу.
Макс хмыкнул, взбежал на крыльцо и просунулся в дверь:
– Ну что, поехали?
В тот же миг в его голову уперся холодный ствол и хриплый голос произнес:
– Считай, что ты уже приехал, фраерок!
Бандитам повезло. В городе соседка не задержалась. Примерно через час она снова появилась во дворе. Колян с Моней метнулись к забору и затаились в ожидании удобного момента.
Когда девушка скрылась в доме, бандиты перебрались в соседний двор и прокрались к крыльцу. Дверь оказалась незапертой. Захват произошел без осложнений.
Потом Моня махнул рукой в окно, и минуту спустя в соседнюю усадьбу сиганул Паук. Колян с «узи» встретил его у входа.
– Там такая соска! – плотоядно облизнулся он. – Может, для начала трахнем ее «хором»?
– Вытри слюни! – осадил его Паук. – Трахнуть ее мы всегда успеем!
Настроен он был чисто по-деловому. Войдя в большую комнату, Паук окинул сидящую в кресле девушку цепким взглядом.
Привлекательность молодой соседки он отметил между делом.
Важнее для Паука было понять, в каком психологическом состоянии она находится. Выглядела девушка сильно напуганной, так что «кошмарить» ее больше смысла не было.
Прикурив сигарету, Паук по-доброму улыбнулся и сказал:
– Короче, красавица, у нас небольшая проблема. Тачку сперли, а нам нужно срочно слинять из города…
– Забирайте, – сдавленным голосом проговорила соседка.
– Что?
– Я говорю, забирайте машину, – повторила девушка. – Я не против, раз она вам так нужна.
– Это хорошо, что ты просекаешь ситуацию, – кивнул Паук. – Но у нас тачку сперли вместе с правами. Так что ты должна нам помочь. Вывезешь из города – и разбегаемся. Тачку мы у тебя, конечно, одолжим, но тебя и пальцем не тронем. Договорились?
– Да, – кивнула соседка.
Паук впился в нее тяжелым взглядом и процедил сквозь зубы:
– А вот это ты зря…
– Что?
– А то! – с угрозой проговорил Паук. – Ты, девочка, видно, решила с нами шутки шутить, да? Хочешь доехать до ментовского патруля и выскочить, правильно?
– Нет, что вы! – пролепетала девушка. – У меня и в мыслях такого не было!
– Да? – вдруг резко подобрел Паук. – Ну, значит, я ошибся. Так уж и быть, я тебе верю. Но не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель… Колян!
– Я! – на пороге возник Колян с «узи».
– Ты со скольких метров из этой штуки попадаешь в рубль?
– С пятнадцати! – хищно прищурился Колян.
– А убегающую девку со сколька снимешь?
– Да хоть со ста метров!
– Все поняла? – усмехнулся Паук.
– Да, – кивнула девушка.
– Вот и договорились, – улыбнулся Паук.
В этот самый миг с улицы донесся приглушенный стук калитки. Колян метнулся к входной двери, осторожно выглянул в расположенное сбоку окошко и прошипел:
– Какой-то тип чешет к крыльцу!
– Ты кого-то ждешь? – шепотом спросил Паук у девушки.
– Нет. То есть за мной на улице увязался какой-то пьяница. Наверное, это он.
– Ладно, – подозрительно глядя на девушку, сказал Паук. – Сейчас посмотрим, что это за пьяница…
Колян рывком втащил Макса в дом, захлопнул ногой дверь и рявкнул:
– Пошел, ну!
Макс, чувствуя затылком холодок глушителя «узи», двинулся в комнату. Лика, сжав кулачки, сидела в кресле в углу. Рядом с ней торчал Моня. Смуглолицый Паук с пистолетом в руке с любопытством смотрел на Макса, стоя посреди комнаты.
Расположение бандитов и дистанции до них Макс отметил чисто автоматически. Гораздо важнее для него в этот момент было другое. Лика не была предательницей. Это Макс понял, едва встретившись с ней взглядом.
У Макса словно гора с плеч спала. Он мгновенно успокоился. В спецшколе инструкторы разбирали подобные ситуации в мельчайших деталях. Главное было сделать все неожиданно.
Макс слегка повернул голову и покосился на стоящего позади Коляна. Пауку «алкаш» почему-то показался знакомым. Он задумчиво сунул пистолет за пояс и спросил, оглянувшись на Лику:
– Так куда он собрался с тобой ехать? Я что-то не понял?
Более удачного момента могло и не представиться. Макс чуть присел и неожиданно ударил Коляна правым локтем. Как следует в солнечное сплетение он не попал, но удар был скорее отвлекающим. Подсев под противника, Макс левой рукой вцепился в рукав Коляна, заблокировав таким образом оружие.
В следующий миг Макс резко наклонился. Рванув Коляна за рукав, он провел бросок через плечо. Ноги бандита описали в воздухе размашистую дугу, и Колян с грохотом рухнул на пол. Макс без труда завладел выпавшим «узи» и прыгнул в сторону.
Успевший повернуться Паук выхватил пистолет. Макс опередил его на какую-то долю секунды. «Узи» в его руке коротко дернулся. Десяток пуль кучно легли в грудь бандита.
Один раз Паук все же успел выстрелить. Но его единственная пуля угодила не в Макса, а в Коляна. После этого Паук выронил пистолет и начал падать. С ним было покончено, и Макс переключился на третьего бандита. Выйдя из ступора, тот внезапно развернулся и бросился к окну.
– Стой! – вскрикнул Макс, но Моня и не думал останавливаться.
Макс понял, что бандит хочет выпрыгнуть в окно, и нажал на спусковой крючок. «Узи» выплюнул порцию расплавленного свинца, пули вонзились в спину Мони. Уже на излете он шмякнулся на подоконник и грузно осел на пол.
– О, боже! – ахнула Лика.
Обхватив лицо руками, она вдруг задрожала всем телом и заплакала.
Артур Хайдаров в сопровождении Виктора Шепилова и Эмиля Лучинского собирался выезжать в аэропорт, когда в депутатскую квартиру позвонил Шершень.
– Артур, это я! Ты где сейчас?
– На самолет собираюсь, как мы и договорились! – раздраженно проговорил Хайдаров.
