Он повернул назад и пригнулся, намереваясь вернуться но, едва сделав шаг, замер. По спине пробежали мурашки. Он даже затаил дыхание. Так бывает, когда заметил что-то важное, но еще не осознал, чтó конкретно. И тут, на другой стороне дороги, он увидел военного. Внутри все оборвалось. Это был российский спецназовец. Голова обтянута платком защитного цвета, лицо, шея, даже уши раскрашены под цвет местности, камуфлированная форма, поверх которой надет разгрузочный жилет. И, конечно же, оружие. Только опыт и случайность позволила Васо увидеть это «привидение». Просто он всего пять минут назад смотрел в том направлении и запомнил куст с желтоватыми цветочками, который сейчас военный закрыл собой.
За долю секунды перед глазами пронеслись картины, увиденные в окрестностях пусковых площадок батареи. Именно с того момента Васо перестал воспринимать войну как огромные маневры. С ними не шутили. Эти солдаты и офицеры убивали не понарошку.
«Вот она, смерть»! – пронеслось в голове.
Васо присел и стал пятиться. Где-то внутри он понимал: надо дать команду, закричать, но воздух в горле застрял колючим комом. Он удалился на несколько шагов, развернулся, и на полусогнутых ногах побежал к БТРу. Почти одновременно услышал, как тот завелся. Васо вдруг подумал, что водитель тоже увидел спецназовцев и решил бежать.
– Подожди! – пропищал он.
Неожиданно, словно в страшном сне, БТР выехал прямо на него из кустов. Васо замахал руками. Но бронетранспортер и не думал останавливаться. И тут Васо увидел сидевшего на броне человека. Он был как две капли воды похож на укрывшегося у дороги. Васо встал. В этот момент человек направил куда-то мимо него автомат и нажал на курок. Прогремела очередь. Сбоку и сзади раздались крики. Васо развернулся и бросился прочь. Он несся сквозь заросли с такой скоростью, словно их вовсе и не было. Вот и дорога. Оказавшись на ней, Васо развернулся в направлении батареи, моля бога, чтобы тот, сидевший на обочине спецназовец, не выстрелил ему в спину. Вдруг упругий удар воздуха в спину оторвал Васо от земли и понес вперед с утроенной скоростью. Впереди он увидел «Хаммер».
В себя, как ни странно, Васо пришел от удара о землю. Так и не поняв, терял он сознание или просто закрыл глаза. Некогда было разбираться. Кашляя, он вскочил, оказавшись прямо перед бампером внедорожника. В тот же момент сбоку из кустов вынырнул с гранатометом на плече Сивый. Маленький, вертлявый прибалт был настроен решительно. Васо понял, что если он выстрелит, то обязательно попадет. Справа и слева от Сивого, словно из-под земли, возникли братья-близнецы Добжячикусы. До Васо наконец дошло, что вся эта троица просто не поняла, что они сами атакованы спецназом и восприняли подрыв мины и рев БТР как начало шоу. Одновременно его обдало жаром от мысли, что произойдет, после того как они откроют огонь. «Хаммер» первый в колонне. По воле случая он встал таким образом, что объехать его невозможно. Значит, вся колонна будет запечатана на этой дороге. Ехать назад под обстрелом вряд ли кто решится. Все в лучшем случае разбегутся по лесу. Доли секунды ушли, чтобы оценить обстановку и понять – он не может ничего предпринять. Палец Сивого – на спусковом крючке РПГ. Расстояние такое, что не попасть сложнее, чем попасть. Сзади хором треснули автоматные очереди. Несколько пуль звякнули по броне «Хаммера». Странно – Васо перестал слышать звуки леса, но отчетливо различал даже лязг перезаряжаемого оружия и с ужасом, сковавшим дыхание, ждал хлопка «Винтореза», который видел в руках спецназовца. Сбоку раздался треск. Словно кто-то медленно ломал сухую доску. Сверху послышался шорох. Добжячикусы как по команде задрали головы вверх и открыли рты. Глаза Сивого поползли на лоб. Грохот за спиной заставил присесть. Обожгла боль. Когда Васо открыл глаза, то увидел вокруг себя ветки. Сначала подумал, что взрывной волной его отбросило с дороги в кустарник. Но увиденный перед самым носом бампер «Хаммера» совсем сбил с толку. Слева грохнул выстрел РПГ. «Хаммер» вздрогнул. В лицо ударило теплой волной. В ушах возникла странная, пугающая тишина. Васо стал выбираться из завала, в конечном итоге сообразив, что позади свалили дерево и его придавило ветвями. Дверь «Хаммера» со стороны водителя открылась. Оттуда вывалился водитель. Одежда на нем дымилась, блуждающий взгляд был бессмысленным. Васо бросился в лес. Как оказалось, автобус с журналистами стоял впритык к броневику. Замыкающий эту небольшую колонну джип отъезжал задом и уже удалился на приличное расстояние. Между ним и микроавтобусом метался толстый грузин с ошалевшим взглядом. Он, словно большая курица, хлопал руками, беззвучно открывал и закрывал рот. Волосы по краям огромной лысины торчали в разные стороны странными клочками. Подбородок и нос перепачканы в грязи. Васо с трудом узнал в этом человеке Резо. Перед началом операции «Чистое поле» он встречал этого сотрудника отдела информации и печати в управлении. Васо развернулся. Он не понимал, что пугает его – вид этого грузина или что-то еще, но неведомая сила понесла Васо обратно. Однако в последний момент он увидел выросшего словно из-под земли перед ним настоящего лешего. Круглое лицо, обезображенное гримом, ветки, торчащие из-за спины. В пятки словно ударило током, который молнией прошел по позвоночнику и разорвал ослепительной вспышкой сознание. Васо понял, что получил прикладом в лоб и только благодаря тому, что налетел спиной на «Хаммер», не упал. Страшный военный словно давал ему понять: оставайся на месте и не бегай.
– Да что же это такое? – мысленно возопил Васо. – Они повсюду! Под каждым деревом. Вся Россия, обозленная кривляньями и оскорблениями Мико, надела форму, перешла границу и спряталась в лесах и виноградниках маленькой Грузии, чтобы покончить с надоевшим политическим карликом.
Васо понял, что сходит с ума. Он развернулся и бросился прочь.
* * *
По звукам, которые дублировало переговорное устройство Тумана, Антон понял: они на пару с Москитом уже забрались в БТР. Подтверждая догадку, раздался голос Тумана:
– Москит, ты как?
– Заводи! – бросил тот.
Запищал помехами стартера наушник переговорного устройства. Где-то за перекрестком булькнул выхлопными газами БТР.
– Филин, Туман готов!
– Вперед! – скомандовал Антон и припал к винтовке, ища взглядом увиденное минуту назад плечо одного из грузинских провокаторов.
Из зарослей, на другой стороне дороги, раздались крики. Они слились с хрустом веток под колесами бронетранспортера и протяжным воем мощного дизеля. Треснула автоматная очередь. Еще одна. Снова. Очереди были короткими, по два-три выстрела. Интервал, снова треск. Антон был уверен – это поливает с «брони» свинцом Москит. Звук приближался. Пока больше никто не стрелял. Слышались вопли, крики, мат на русском. В зарослях кустарника словно встретились две невидимые футбольные команды. Носились ничего не понимающие наемники. Немудрено, наверняка они так и не поняли, что БТР захвачен русскими.
Антон, наконец, разглядел затылок одного из провокаторов. Одетый в форму российского солдата парень пятился к дороге задом.
– А вдруг это наши?! – раздался голос Банкета.
Указательный палец на мгновение замер на спусковом крючке, который уже выбрал свободный ход, но через долю секунды пуля, мягко пройдя по стволу, ушла в направлении цели. Антон попал прямо в ямку на небритой и серой от грязи шее, отчетливо разглядел вмиг образовавшуюся точку под завитком косички и выдохнул. Парень шагнул вперед, потом тронул себя за горло, медленно развернулся и повалился на спину. За ним, чуть левее, над плотной стеной кустарника, вздрогнули верхушки тонких деревьев и стремительно стали падать под весом ползущего через лес БТРа. Двигатель взревел с новой силой. Антон уже видел мелькнувшую башенку с задранным вверх пулеметом. Как по команде, из чащи вылетели сразу четверо наемников. Один удивил даже видавшего виды Антона. Со спущенными до колен штанами, держа наперевес автомат, наемник прыгал как кенгуру. Тут на дорогу выскочил самый старший по виду и единственный среди наемников похожий на коренного жителя грузный мужчина. Антон медлил, не стрелял. Нужно было определить, кто из этой банды негодяев главный, чтобы оставить его в живых для допроса. Тем временем грузин, с перекошенным от страха лицом, развернулся и, проявляя незаурядную прыть, рванул в направлении батареи. В этот момент Банкет замкнул контакты мины. Антон на мгновение оглох. Клубы пыли, веток, прошлогодней листвы поглотили мечущихся на дороге наемников.
– Колонна! – сквозь звон донесся голос Лавра.
Конечно, сидящие в машинах люди теперь и без завала поймут, что ехать дальше нельзя. Хотя, кто его знает? Вдруг решат увеличить скорость и прорваться к шоссе? Тоже вариант. Группа Антона оказалась в довольно щекотливом положении. Стоит наемникам прийти в себя, и они могут обстрелять машины. Это хороший подарок тем, кто задумал эту акцию. Тогда они уже не отвертятся, что не нападали в тылу на представителей прессы.
