Она положила трубку и стала торопливо собираться в Лазаревское. И тут снова зазвонил телефон: на этот раз, удивительно кстати, объявился пропащий Виталий Скворцов.
– Екатерина Ивановна, ты меня прости, я закружился, работы по горло, но результатов – никаких.
– Тебя убить мало, вот что я тебе скажу… Исчез, не звонил… Я как раз собиралась навестить тебя в Лазаревском. Где ты сейчас?
– О, если бы ты сюда приехала, было бы классно! Я могу встретиться с тобой на почте, в центре Лазаревского, знаешь? А оттуда мы можем отправиться прямо на пляж. Искупаемся, заодно я тебе все и расскажу… Ты серьезно можешь приехать?
– Вполне. Тогда сам рассчитай, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться из Туапсе до Лазаревского на машине, и жди меня на почте… А я выезжаю прямо сейчас, договорились?
– Договорились.
Она положила трубку и усмехнулась – не поверила в то, что Скворцов ждет ее с пустыми руками. Такого не может быть. Но как хорошо вышло, что он успел ей позвонить: теперь ей не придется разыскивать его с помощью местных оперов, к услугам которых ей так не хотелось прибегать до поры до времени. Смоленская чувствовала, что эти сложные дела потребуют впоследствии большой и напряженной работы и совместных усилий ее команды и оперативников местного угро или прокуратуры. Мало того, что преступления были совершены не в одном населенном пункте и вести работу приходилось чуть ли не по всему побережью, так еще и убийства какие-то странные – с непонятными удушениями, жареными ушами… И от всего этого за версту несет наркотой!.. Не слишком ли круто заварено? Или нет, не слишком ли ДЕРЗКО?
Машина, которую ей любезно предоставили коллеги из Сочинского угро, уже давно стояла перед окнами ее гостиничного номера, и в ней сном младенца спал водитель, молодой парень-армянин, кудрявый, черноволосый и улыбчивый, которого звали Эдик. Он вернулся в Туапсе сразу же, как только отвез в Сочи Рябинина и Мишу Левина.
– Просыпайся. – Смоленская легонько тронула водителя за плечо и, когда тот поднял голову, улыбнулась ему с едва уловимым упреком:
– Что, Эдик, не выспался?
– А я всегда хочу спать, – отозвался водитель, яростно растирая ладонями щеки и отгоняя таким образом сон. – Но говорят, что такие, как я, долго остаются молодыми, потому что за время сна быстро набирают жизненные силы, отдыхают… А вот моя мать, к примеру, вообще никогда не спит днем – не умеет.
Я ее как-то пробовал научить, но она лежит с закрытыми глазами, а сама в это время думает о чем-то серьезном, потому и не спит…
– А я когда как… Ну что ж, поехали?
– Куда?
– Сначала в Лазаревское, а оттуда, если останется время, в Адлер. Там сейчас находится племянница моей подруги. Надо присмотреть за ней…
* * *
Виталий Скворцов сидел за столиком кафе «Жемчужина», того самого, где недавно в котле с кипящим маслом были обнаружены человеческие уши, и спокойно поглощал один за другим огненные, с пылу с жару, чебуреки. Перед ним томилась девушка с зареванным опухшим лицом. Дрожащей рукой она держала потухшую сигарету. Солнце играло на ее рыжих блестящих кудряшках и золотило худенькие открытые плечи.
– Ну что, Саша, так и будешь молчать? Ты же понимаешь, что я не отстану от тебя до тех пор, пока не услышу вразумительного ответа на вполне, как мне кажется, конкретный вопрос: как могло случиться, что в котле, где ты жаришь чебуреки, оказались человеческие уши? Неужели ты, которая с утра и до позднего вечера только и делает, что, переворачивает лопаткой эти огромные чебуреки, не заметила, что, помимо них, в масле кипят и маленькие коричневые уши? Ты много выпила вина в тот день?
– Да говорю же, нет, не пила я ничего. Да и зачем мне пить, если я работаю на солнцепеке, да еще и у раскаленного котла? Я же себе не враг.
– Кто еще мог оказаться поблизости и кинуть в котел уши?
– Да здесь же тысячи людей проходят, любой мог кинуть, когда я поворачиваюсь к Зульфие, чтобы взять у нее уже раскатанное тесто и лепить из него чебуреки. Или когда я иду на кухню за фаршем.
– Ты знала Мухамедьярова, хозяина «Лазури» и «Паруса»?
– Да кто же его не знал? Я и Аскерова, бармена его, тоже знала, но что с того? Откуда я могла знать, что это их уши? – Она снова всхлипнула.
Скворцов понимал девушку, ведь именно в ее смену произошла эта нелепая и трагическая история, после которой Сашу уволили. Теперь отдыхающие обходили «Жемчужину» стороной. Это и понятно: кому приятно находить в своей тарелке отрезанные, да еще и зажаренные человеческие уши? Парень, которому они достались вместе с порцией чебуреков, целый день провел в медпункте – ему промывали желудок до тех пор, пока не пошла желчь.
– Я слышал, что в Лазаревском это уже второй такой случай…
Саша немного оживилась, достала носовой платок, высморкалась и заговорила быстро, как только могла, словно боясь, что ее остановят на полуслове:
– Да, я уже рассказывала, что пять лет назад на этом же месте случилось то же самое. Но только тогда это было другое кафе и даже не кафе, а просто точка общепита. Отдыхающие сначала тоже обходили ее стороной, но потом все как-то забылось, люди ведь приезжают и уезжают… Сначала все подумали, что это было связано с конкуренцией, потому что уж больно место хорошее, бойкое и прибыльное. Но потом, когда обнаружились трупы двух мужчин без ушей, а мужчины были приезжие, откуда-то из Прибалтики, что ли, то решили, что никакие это не конкуренты бросили в котел уши, что это более серьезное дело, но и его не довели до конца, убийц не нашли… Это только так кажется, что у нас место тихое, а на самом деле время от времени в городе, да и в поселках поблизости, я уж не говорю обо всем побережье, случаются ограбления с убийствами – бандиты не оставляют свидетелей. И убивают в основном богатых людей…
– Тебя послушать, так у вас здесь вообще «горячая точка». Прямо Чечня.
Обычные криминальные дела. А где сейчас спокойно? Я только не понимаю, зачем было отрезать уши? Что они, золотые?
– Откуда мне знать?..
– Так, значит, жареные уши уже были? – вздохнул Виталий, поскольку эту историю он слышал не первый раз и каждый из рассказывающих говорил приблизительно одно и то же. Опрошены были работники почти всех кафе и ресторанов на пляже, родственники и друзья убитых Мухамедьярова и Аскерова. Из этих многочисленных бесед Скворцов понял лишь одно: что на чайную плантацию и Мухамедьярова и Аскерова скорее всего пригласили для важного разговора. На Волконке, неподалеку от чайной плантации, есть небольшой армянский поселок с кафе-панорамой на высокой террасе. Кафе уже несколько лет не работает, заброшено, потому что земля выкуплена местными жителями. Но время от времени там, под тенью одичавшего винограда, за врытыми в землю столами и скамейками, происходят какие-то деловые встречи, а то и просто застолья с музыкой и танцами до утра. Слишком уж красивое место, да и от города далеко, можно пошуметь, попеть… Вот и второго июня к кафе-панораме поднялись по дороге, разбитой селевыми потоками и оползнями, две черные машины. Жители армянского поселка, большинство из которых составляют многодетные семьи, видели ночью большой костер, от которого на все взгорье распространялся аромат жареного на углях мяса и доносились мужские низкие голоса и женский смех. Утром машин уже не было, погас и костер. Дачники, которым ближе было добираться до своих участков через чайную плантацию, увидели два мужских трупа. Приехавшая на место группа экспертов-криминалистов вместе со следователем обнаружили следы обуви убитых и оставленную в беспорядке на одном из дубовых столов грязную пластиковую посуду с остатками закуски, а также: пустые бутылки из-под шампанского и водки.
Единственная приличная рюмка из тонкого стекла, уже разбитая, валялась в сером пепле кострища. Она сохранила едва заметный след красной помады, который говорил о том, что здесь была женщина. Сколько людей веселилось на террасе, определить было довольно сложно. Их могло быть и трое – двое мужчин и одна женщина, и четверо – две женщины могли уехать на машинах… Черная машина была и у Аскерова, и у Мухамедьярова, но кто сидел за рулем каждой из них, пока не выяснили – обе машины спустя сутки были обнаружены почти сгоревшими в пропасти, неподалеку от Волконки. Человеческих останков в них не нашли, поэтому предположили, что обе машины были сброшены в пропасть убийцей или убийцами…
Скворцов сам выезжал на место, осматривал его, нашел несколько улик, о которых не торопился оповещать сочинских коллег, подолгу беседовал с жителями армянского поселка, не теряя надежды определить, сколько людей было в ту ночь на террасе. Но все оставалось пока безрезультатным. Единственной зацепкой в этом деле была встреча с женой бармена Аскерова, Вероникой, которая, рыдая, призналась московскому следователю в том, что ее муж, Рушан, встречался с женщиной, отдыхающей, и что она даже видела ее со спины – высокую, длинноволосую, красивую.
