Варяг получил приглашение посетить Италию. А спустя пару дней его принимал на своей вилле синьор Валаччини.
– Я убежденный холостяк, – сказал он, предлагая гостю отобедать на веранде. – Женщины пробуждают в мужчине самые худшие инстинкты – страсть к обладанию, к общественному положению, к покою, наконец. Недаром диктаторы любят, чтобы их соратники были женаты, так они менее опасны. А у вас, доктор Щербатов, есть жена?
– Не успел обзавестись, синьор Валаччини. Наука, понимаете ли, требует жертв…
Они сидели за белым ажурным столиком и пили холодное китайское пиво из маленьких бутылочек. Старик вообще обожал китайскую кухню. Вилла была построена на вершине холма, густо поросшего на склонах дремучим лесом кипарисов, у подножия которого плескалось море. Оно казалось совсем близко, но только простак мог отправиться к нему, полагаясь на собственные ноги. На эту затею потребовалось бы потратить целых пять часов изнурительной ходьбы. Отсюда к морю нужно выходить на вертолете, который в минуту преодолеет расстояние до пляжа. Искупался, позагорал на песочке и обратно.
На многие километры ни души! Варяг знал, что это побережье Сицилии принадлежит сидящему напротив собеседнику с крепкими, как у борца, руками. Он знал о нем многое. Знал, что этот кряжистый пожилой человек пришел в бизнес с профессионального боксерского ринга и что теперь связан крепкими узами с американской «Коза ностра».
В отличие от Варяга, синьор Валаччини о жизни своего собеседника не знал почти ничего, кроме разве что о научной карьере, которая ровным счетом ему не говорила ни о чем. Он пробовал покопаться в более раннем периоде жизни доктора Щербатова, даже делал запрос в Германию, где угораздило родиться этого ученого. Пытался раздобыть фотографии, но оттуда пришел неожиданный ответ, что, мол, все фотографии уничтожены. Исчезли и многие документы. А по оставшимся документам значилось, что доктор Щербатов действительно родился в Восточной Германии и что его отец военнослужащий. И все. Было известно, что он где-то работал, потом поступил в университет, окончил его, защитил диссертацию.
Синьор Валаччини дружески улыбался Варягу, а сам думал о том, не является ли его собеседник офицером КГБ. Впрочем, нет, представленные рекомендации исключают подобную метаморфозу.
Доктор Щербатов, конечно, загадочная личность. Проклятые светские условности! Так хочется задать пару вопросиков. Синьор Валаччини знал, что за улыбчивым молодым человеком стоят крупные силы, влияние которых весьма ощутимо в Восточной Европе. А именно там он бессилен. Для него по-прежнему оставалось загадкой, почему такое скудное досье доктора Щербатова. Конечно, изъять документы могло и КГБ, но это под силу и Медведю.
Синьор Валаччини отлично говорил по-английски, и они обедали без свидетелей.
Доктор Щербатов неумело цеплял палочками китайскую лапшу с бамбуком и трепангами. Как ни старался, ничего не получалось.
Хозяин улыбнулся. Он поднял палец вверх, и мгновенно возник слуга с ложкой и вилкой для гостя. Варяг поблагодарил. А ничего похлебка! Варяг ел с аппетитом, что явно доставляло удовольствие гостеприимному Валач-чи-ни.
Пиала быстро опустела. Варяг отхлебнул пива.
– Синьор Валаччини, у нас в России говорят так: пока я ем, я глух и нем. – Он сложил салфетку. – Теперь можно и о деле поговорить.
Синьор согласно кивнул;
– Восточная Европа находится под нашим контролем… – уверенно начал Варяг.
Синьор Валаччини еще раз кивнул. Что правда, то правда! Русские крепко держат в руках эту территорию. С этим фактом невозможно не согласиться. Он не однажды посылал своих людей в Восточную Европу, стараясь потеснить русских в бизнесе, но всякий раз они возвращались ни с чем. Может, с помощью таинственного доктора Щербатова удастся расширить границы своего бизнеса?
Варяг продолжал:
– И расположена она в центре всей Европы, как говорится, на перекрестке всех дорог. Здесь большое будущее.
– Я прекрасно понимаю это, доктор Щербатов, – произнес Валаччини, давая понять, что можно опустить преамбулу.
Синьор Валаччини был человеком дела, и Варяг ценил это. Слово за слово подошли и к главному.
– Мы согласны отдать под ваш контроль часть Восточной Европы.
– Ого! За китайскую лапшу это слишком дорогой подарок. Что вы хотите взамен?
– Мы отдаем много и взамен просим немало. – Варяг ни на секунду не забывал, что за ним стоит Медведь, сходняк – сила, с которой придется считаться всей Европе.
– Что вы просите?
– Мы хотим воспользоваться вашими каналами и связями для переправки товара в Западную Европу. Мы можем взять вас в долю. Согласны на комиссионные. – Валаччини молчал. – Какой процент комиссионных вас устроит?
Валаччини покачал головой.
– О комиссионных пока не может быть и речи. Ваше предложение озадачило меня. Я не готов ответить. Мне нужно посоветоваться с семьями.
– А разве вы не во главе совета?
– Мне интересно знать, что они скажут. Вы очень много просите.
Валаччини задумался. Эти русские ведут себя в Восточной Европе, как хозяева. Они напористы и наглы. Что поделаешь, дикая страна. Варвары! Сейчас все вопросы решаются цивилизованным путем. Пусти их в Западную Европу, завтра они уже тебя не спросят.
Однако Восточная Европа – перспективная территория. За Балканами большое будущее. Этот русский прав.
– А вы лично, синьор Валаччини, согласны с нашим предложением? Мы ведь отдаем вам не только часть Восточной Европы, мы приглашаем к сотрудничеству на территории России, – выложил Варяг свой главный козырь.
Валаччини прищурился. Что ж, это лакомый кусок…
– Да, я согласен. – Он театрально развел руками. – Но повторяю, не все решаю я один. Потребуется время, чтобы убедить других в выгодности вашего предложения. У нас не всегда бывают гладкие отношения, мы, понимаете ли, иногда спорим. – Он мило улыбнулся.
Варяг вернул улыбку. Спорят они, видите ли… Интересно, с глушителем выясняют отношения или без оного? – подумал он, а вслух сказал:
– Если возникнут какие-то разногласия, мы рады будем помочь вам устранить все недоразумения.
– Хорошо, я подумаю и над этим предложением, – произнес синьор Валаччини.
А неплохая идея, черт возьми! Расправиться с конкурентами руками русских киллеров, чем плохо? Говорят, они не дороже дешевой проститутки на Пляс Пигаль.
– Доктор Щербатов, не желаете развлечься? У нас есть хорошие девочки. Какую масть предпочитаете? Черненькую, беленькую, а может, рыженькую?
– Пожалуй, беленькую, – нашелся Варяг.
– Хорошо, ждите беленькую. Думаю, она вам понравится. Когда собираетесь к нам в следующий раз?
– Я вам еще надоем, а пока хотел бы увезти отсюда ваше «да» или «нет».
– Что касается лично меня, вы уже получили ответ.
– Вот и договорились!
– Вы, наверное, хотите отдохнуть?
– Да, это было бы очень кстати.
Валаччини поднял палец.
– Проводите синьора в апартаменты для гостей, – приказал он слуге.
Когда Варяг ушел, к старику подошел тощий смуглолицый молодой итальянец. Он был правой рукой дона Валаччини, его приемным сыном, надеждой и гордостью. Бог не дал ему детей, и вся нежность, на которую он был способен, досталась приемному сыну, которого он сделал наследником своего дела.
Марчелло, так звали молодого итальянца, был смышленым парнем. Он боготворил приемного отца, подражал ему во всем, и даже походка со временем сделалась такая же, как и у дона.
– Ты все слышал, малыш?
– Да, отец.
У них никогда не было друг от друга секретов. Во время беседы отца с русским гостем Марчелло сидел в своей комнате и слышал все до единого слова. Белый ажурный столик был с секретом: жучки, вмонтированные в столешницу, были настолько чутки, что могли услышать чих за полсотни шагов.
– И что ты скажешь?
Марчелло имел собственное мнение, но отцу никогда не противоречил.
– Думаю, не стоит отказываться от этого предложения. Возможно, оно окажется выгодным.
– Ты правильно рассуждаешь, малыш.
– Отец, тебе не кажется, что они недооценивают риск, связанный с подпольным бизнесом?
Старик рассмеялся.
– Русские – лихие ребята! Вообще мощная нация. Кто придумал радио, телевидение? Русские! Кто раньше всех освоил космос? Тоже они. Нет, мой мальчик, ты не прав. Их следует опасаться.
…Гостевые апартаменты Варягу понравились. Просторная спальня, огромная кровать. В холле во всю стену бар с напитками. Варяг выбрал «Русскую водку». Налил полстакана. Выпил. В голове весело загудело. Где там блондинка?
И тут раздался осторожный стук в дверь.
– Можно? – спросили по-английски.
