Орудия, которым ее закололи, полиция не нашла. Специалисты по отпечаткам пальцев не обнаружили ничего. Ни двери, ни окна, по всей видимости, не были взломаны. Осмотр кухни показал, что девушка пила с каким-то гостем или гостями.
– Пятнадцать сантиметров, круглое, тонкое, острое, – повторил я описание оружия. – Похоже на ее ледолом.
Магро потянулся к телефону и велел кому-то прислать Шеппа и Ванамана. Шепп был высокий, с покатыми плечами; его широкий рот создавал впечатление суровой честности, что, возможно, объяснялось испорченными зубами. Второй сыщик был плотный, коренастый, с багровыми прожилками на носу и почти без шеи.
Магро познакомил нас и спросил у них о ледоломе. Они такого предмета не видели и твердо на этом стояли. Подобную вещь они бы не проглядели.
– Был ли он там вчера вечером? – спросил меня Магро.
– Я стоял рядом, когда Дина колола им лед.
Я описал его. Магро велел сыщикам снова осмотреть дом, а потом поискать ледолом в окрестностях.
– Вы ее знали, – заявил он, когда Шепп и Ванаман ушли. – Какое у вас мнение об этой истории?
– Слишком рано мне иметь мнение, – ушел я от ответа. – Дайте мне час-другой, чтобы подумать. А вы сами как считаете?
Он снова впал в уныние и проворчал:
– Откуда мне знать, черт побери?
Но то, что Магро отпустил меня без дальнейших расспросов, говорило яснее слов: он уже решил, что девушку убил Шепот.
Я задумался, вправду ли убийство лежит на совести маленького игрока, или это очередное ложное обвинение, которые так любят возводить на него полицейские шефы Отравилла. Впрочем, это уже не имело значения. Он почти наверняка убрал Нунана – лично или послав доверенных лиц, а повесить его в любом случае можно не больше одного раза.
Когда я вышел от Магро, в коридоре было полно народу. Некоторые – совсем молодые, почти подростки, некоторые – иностранцы, и у большинства был довольно свирепый вид.
У выхода я повстречался с Доннером, одним из участников экспедиции к «Кедровой Горке».
– Привет, – сказал я. – Это что за банда? Разгоняете тюрьму, чтобы освободить место для новой партии?
– Это наше новое подкрепление, – заявил он. В его голосе не слышалось излишнего доверия к новичкам. – Пополняемся.
– Поздравляю, – сказал я и пошел дальше.
Пика Марри я нашел в его бильярдной. Он сидел за табачным прилавком и беседовал с тремя людьми. Я сел в другом конце комнаты и стал смотреть, как двое парнишек сшибают шары. Через несколько минут долговязый хозяин подошел ко мне.
– Если увидишь на днях Рено, – сказал я ему, – можешь передать, что Пит Финн приводит своих ребят к присяге в качестве подкрепления для полиции.
– Это я могу, – согласился Марри.
Когда я вернулся в гостиницу, в вестибюле сидел Мики Лайнен. Он вошел следом за мной в номер и доложил:
– Твой Дэн Ролф вчера после полуночи удрал из больницы. Эскулапы сильно кипятятся. Они как раз собрались сегодня утром вытаскивать у него из мозгов кусочки костей. Но Ролф исчез вместе с пожитками. Про Шепота пока ничего не знаем. Дик сейчас ищет Билла Куинта. А в чем там дело с этой девушкой, которую зарезали? Дик говорит, что ты узнал об этом раньше, чем полиция.
– Я...
Зазвонил телефон. Мужской, ораторски изысканный голос произнес мое имя с вопросительным знаком в конце.
Я сказал:
– Он самый.
Голос сообщил:
– Говорит мистер Чарлз Проктор Дон. Я думаю, вы не сочтете потраченным впустую свое время, если посетите мою контору в любой удобный для вас, но как можно более ранний час.
– Не сочту? А кто вы такой?
– Мистер Чарлз Проктор Дон, юрист. Мое помещение находится на Грин-стрит, квартал Ратледж, номер 310. Я думаю, вы не сочтете...
– Вы не могли бы в общих чертах рассказать, в чем дело?
– Существуют дела, которые не подлежат обсуждению по телефону. Я думаю, вы не сочтете...
– Ладно, – снова прервал его я. – Если получится, забегу сегодня днем.
– Это будет весьма, весьма разумно с вашей стороны, – заверил он меня.
Я повесил трубку.
– Ты собирался просветить меня насчет убийства Бранд, – напомнил Мики.
– Нет, не собирался, – ответил я. – Я хотел сказать, что выследить Ролфа будет нетрудно, если он бегает с проломленным черепом и весь в бинтах. Попробуй, а? Начни с Харрикейн-стрит.
Мики изобразил на румяном лице широченную улыбку актера-комика и сказал:
– Только не вздумай объяснять мне, что к чему. Я всего-навсего работаю под твоим началом – и только.
Он взял шляпу и покинул номер, а я растянулся на постели и стал курить сигареты одну за одной. Я размышлял насчет прошлой ночи – в каком я был настроении, как потерял сознание, что мне снилось и как я очнулся. Мысли эти были достаточно неприятны, так что я обрадовался, когда их прервали.
В дверь поскреблись ногтями. Я открыл.
Передо мной стоял незнакомый человек. Он был молод, худ и щегольски одет. Густые брови и угольно-черные усики выделялись на очень бледном, нервном, однако не робком лице.
– Я Тед Райт, – заявил он, протягивая руку, словно я должен был обрадоваться такому знакомству. – Вы, наверное, слышали обо мне от Шепота.
Я пожал ему руку, впустил, закрыл дверь и спросил:
– Вы друг Шепота?
– Еще бы. – Он вскинул два плотно сжатых пальца. – Мы с ним вот так.
Я ничего не ответил. Он осмотрелся, нервно улыбнулся, подошел к открытой двери в ванную, заглянул туда, вернулся, облизал губы и выложил свое предложение:
– Я его пришибу для вас за полтысячи.
– Шепота?
– Ага, и это почти даром.
– Зачем мне его убивать? – осведомился я.
– Он же кокнул вашу дамочку, верно?
– Вот как?
– Да ну, не дурите.
Что-то шевельнулось у меня в мозгах. Чтобы эта мысль успела раскрутиться как следует, я сказал:
– Садитесь. Это надо обсудить.
– Нечего тут обсуждать, – резко ответил он, не двигаясь с места. – Или вы хотите, чтобы его убрали, или не хотите.
– Тогда не хочу.
Он что-то сказал неразборчивое и повернулся к выходу. Я встал между ним и дверью. Он остановился, глаза у него забегали.
Я спросил:
– Значит, Шепота нет в живых?
Он отступил на шаг и стал заводить руку за спину.
Я ударил его в челюсть, вложив в удар все девяносто пять килограммов своего веса.
Ноги у него переплелись, и он свалился на пол.
Я подтянул его за кисти, дернул к себе и прорычал:
– Выкладывай. Что произошло?
– Я тебе ничего не сделал.
– Еще чего не хватало. Кто добрался до Шепота?
– Ничего я не знаю, и...
Я отпустил одну его руку, дал ему пощечину наотмашь, снова поймал за руку и, сжимая что есть силы оба запястья, повторил:
– Кто пришил Шепота?
– Дэн Ролф, – прохныкал он. – Он подошел и всадил в него ту же штуковину, которой Шепот прикончил бабу. Это правда.
– Откуда ты знаешь, что Шепот убил девушку этой штукой?
– Дэн так сказал.
– А что ответил Шепот?
– Ничего. Ну и вид у него был, обхохочешься. Стоит, а этот шампур торчит у него из-под ребер. Потом он выхватил пугач и вкатил в Дэна две штуки подряд, и оба свалились и стукнулись головами, а у Дэна башка вся в бинтах и в крови.
– А потом что?
– Потом ничего. Я их перевернул, а они уже готовы. Все правда, как перед Богом.
– Кто там еще был?
– Никого. Шепот прятался, я один был у него в связных. Он убил Нунана своими руками и несколько дней не хотел никого видеть, кроме меня, пока не разберется.
– А ты, умник, решил, что обежишь его врагов и выручишь немного деньжат за предложение его убить – уже мертвого?
– Я же его не убивал. А когда выйдет наружу, что Шепота кокнули, его дружкам сразу придется несладко, – прохныкал Райт. – Я хотел собрать себе на дорогу.
– И сколько собрал?
– Сотню взял с Пита и полторы сотни с Пика Марри – это Рено дал. И оба обещали добавить, когда дело будет сделано. – Хныканье постепенно обрело хвастливый оттенок. – Спорю, что и Магро что-нибудь подкинул бы, и на тебя я надеялся.
– Они, похоже, совсем ошалели, если купились на такую дешевку.
– Ну, не знаю, – заявил он высокомерно. – Не так, это плохо придумано. – Он снова перешел на смиренный тон. – Дай мне шанс, шеф. Не продавай меня. Я тебе сейчас выложу полсотни и поделюсь тем, что возьму с Магро, – если не раззвонишь, пока я не смоюсь.
– Кто еще знает, где Шепот?
– Никто, кроме Дэна, только он уже покойник.
– Где они?
– В старом складе Редмана на Портер-стрит. Вход сзади, там, на втором этаже, у Шепота комната с койкой, печкой и жратвой. Дай мне шанс. Полсотни сейчас и беру в долю на остальное.
Я выпустил его руку и сказал:
– Деньги мне не нужны, но подожду пару часов. Валяй, успеешь.
– Спасибо, шеф. Вот спасибо!
И он заторопился к двери.
Я надел пальто и шляпу, вышел из гостиницы и нашел Грин-стрит, а за ней квартал Ратледж. Под Э 310 было деревянное строение далеко не первой свежести. Контора мистера Чарлза Проктора Дона помещалась на втором этаже. Я взобрался по ветхой и скрипучей деревянной лестнице.
