– Зачем вы нам это рассказываете? – неожиданно зло спросила Таня. – Мы не первый раз едем этой дорогой.
– Это удивительно, – хозяйка пожала плечами.
Было заметно, что она по-настоящему волнуется за гостей. Вероне стало ее жалко, и она решила сменить тему:
– А вы одна здесь живете?
Женщина отодвинула от себя тарелочку с остатками тыквенного рулета и положила на стол локти:
– Сын живет в Черногории. Раз в неделю привозит товар. Я торгую.
Верона видела в коридоре упаковки с напитками и догадалась, что Ирина занимается торговлей.
– А здесь вы совсем одна? – спросила Верона и поймала на себе осуждающий взгляд Тани.
– Муж был. Убили. Дочь пропала. – Она смахнула набежавшую на глаза слезу, вскочила и, суетливо составив стопочкой тарелки, вышла прочь.
– Тебе зачем надо было знать? – не скрывая неприязни, процедила сквозь зубы Таня.
– Так. – Верона упрекнула себя в душе за опрометчивый поступок.
– Ладно. – Давая понять, что тема закрыта, Таня поднялась из-за стола. – Пошли собираться.
Вскоре они уже подошли к остановке. Небольшой микроавтобус уже был наполовину заполнен. Вероне с Таней достались места в середине салона. Как только он полностью заполнился людьми, они тронулись. Но ехали недолго. Перед мостом водитель заглушил двигатель и вышел.
– Номера переставляет, – пояснила Таня. – В Косово уже другие, с буквами «KS». Поэтому водители постоянно меняют их на границе.
– Это законно?
– Вполне, – кивнула Таня и протянула Вероне платок: – Повяжи на голову. Сделай так, чтобы волос вообще видно не было.
Перед тем как тронуться, водитель убрал с лобового стекла табличку на сербском. В салоне воцарилась напряженность. Звук мотора стал казаться тревожным.
Сразу за мостом было сербское кладбище. Бросилась в глаза сгоревшая церковь. Вероне стало жутко. Надписи на домах, вывески магазинов пошли на албанском языке. По обе стороны дороги потянулись высокие заборы из кирпича и бетона, из-за которых виднелись верхние этажи роскошных особняков. Это были дома новых хозяев косовской земли, построенные на средства от продажи наркотиков, оружия, вырученные от торговли органами или вовсе добытые в результате обыкновенного грабежа сербов. Было много и разрушенных домов. То и дело маршрутка обгоняла танки и бронетранспортеры.
На выезде из города располагался блокпост. Сразу за ним потянулись высокие холмы с брошенными садами и развалины домов. Указатель «Приштина» они проехали спустя полчаса после того, как миновали мост в Митровицах. В этом городе почти не было видно разрушений. Водитель посмотрел на девушек в зеркало заднего вида и остановился.
Выйдя на тротуар, Верона улыбнулась. На крыше здания, рядом с которым их высадили, была установлена копия статуи Свободы.
– Ты сейчас меньше рот открывай! – Таня резко дернула ее за локоть, увлекая за собой.
Они направились вдоль улицы. Вероне стало не по себе. Попадающиеся навстречу албанцы с нескрываемым любопытством разглядывали ее. Таня стала заметно нервничать. Наконец она остановилась рядом с каким-то киоском, достала телефон и набрала чей-то номер. Верона стала разглядывать витрину, на которой были выставлены напитки и сладости. Свист тормозов остановившейся сзади машины заставил развернуться. Однако Верона ничего не успела толком понять. Лязгнули зубы, из глаз брызнули искры, и ее втащили в салон микроавтобуса, больно ударив обо что-то твердое головой. Она оказалась на четвереньках. Пол затрясся, машина сорвалась с места, и девушка повалилась на бок. Сбоку раздался крик Тани. Потом она быстро заговорила на незнакомом Вероне языке, повторяя как заклинание странное слово «Джеват». Приходя в себя, Верона попыталась оглядеться по сторонам, но увидеть ей удалось только ноги, обутые в армейские ботинки, и мышиного цвета штаны. В следующий момент кто-то с силой надавил ей рукой на затылок.
Между тем Таня продолжала говорить. Ее монолог уже не походил на истерическое причитание. Она что-то доказывала сидевшему слева мужчине. Тот задавал вопросы, она отвечала. Причем Верона уловила в ее интонации нотки угрозы. В очередной раз удивившись возможностям новой знакомой, она немного успокоилась.
Неожиданно микроавтобус снова резко затормозил. Теперь Верона полетела уже на правый бок. Однако на этот раз ее поддержали. Она почувствовала сразу несколько рук на своей талии и плечах. Дверь с шумом отъехала в сторону.
– Пошли! – рявкнула в самое ухо Таня. – Понравилось раком стоять?!
С этими словами она схватила Верону за руку и, не дав опомниться, выволокла из машины.
В последний момент Верона успела разглядеть коротко стриженного мужчину в черном берете, который торопливо закрыл за ними дверь. Машина сразу отъехала от тротуара и через минуту скрылась из глаз.
– Кто это был? – ошарашенная происшедшим, спросила Верона.
– Бандиты, – Таня стала стряхивать с одежды грязь.
– Чего они хотели? – Верона оглядела себя с ног до головы.
Джинсы на коленях и ладони были в грязи.
– Убить, – спокойно ответила Таня.
– А почему отпустили?
– Слушай! – вспылила Таня. – Чего ты заладила, почему да почему? Передумали.
– А кто такой Джеват? – не удержалась Верона. Она догадалась, что своим освобождением они обязаны тому, что Таня знает этого человека.
– Давай так, – Таня посмотрела по сторонам и подошла к ней вплотную. – Ты не будешь задавать вопросов вообще. Если понадобится, я сама тебе все объясню. Ясно?
– Не совсем, – покачала головой Верона.
Но Таня уже не обращала на нее внимания, а смотрела на дорогу.
Верона обернулась. В этот момент рядом с ними остановился старенький «Опель».
В окошко высунулся бритоголовый крепыш с широкими черными бровями:
– Таня?
– Она самая, – недовольно пробурчала Таня, подошла и открыла дверцу. – Почему так долго? Нас сейчас чуть не убили.
– Чуть не считается! – улыбнулся бритоголовый.
Верона уловила едва заметный кавказский акцент.
– Садись, чего уставилась! – закричала на нее Таня.
Девушки устроились на заднем сиденье вместе со своим багажом. Верона поставила сумку на колени и отвернулась к окошку. Машина выехала на дорогу и быстро набрала скорость. Архитектурой своих типовых зданий город напоминал российский. Бросалось в глаза обилие американских флагов, вывешенных в самых неожиданных местах, тогда как албанский она увидела только в одном месте. Замелькали дома частного сектора. Вновь стали попадаться разрушенные. Проехали церковь. Стены были исписаны, у ограды стояло несколько мусорных контейнеров.
– Меня будете называть Назарбек. – Неожиданно бритоголовый всем телом развернулся на сиденье и внимательно посмотрел сначала на Верону, потом на Таню. – Его, – он показал взглядом на водителя, – Фуад. Как вас зовут?
– Зачем тебе? – удивилась Таня. – Жениться собрался?
За окнами потянулись ровные ряды лишенных листьев деревьев.
– Почему так говоришь? – парень нахмурил брови. – Я не люблю борзых людей.
– Ты это Джевату расскажи, – прошипела Таня.
– Ты меня пугать вздумал? – взвился Назарбек и толкнул в плечо водителя, что-то сказав ему на непонятном Вероне языке.
Машина резко затормозила. Чеченец выскочил наружу, открыл со стороны Тани дверцу. Девушка взвизгнула и отшатнулась, ударив Верону затылком по лицу.
– Вылезай, женщина! – Назарбек схватил ее за одежду на плече и выволок из машины. Едва Таня оказалась на улице, как он залепил ей ладонью по лицу. От удара она полетела на землю. Потеряв от страха дар речи, Верона с ужасом наблюдала, как он несколько раз ударил ее провожатую ногой. Громко стеная, Таня влезла на свое место. Из носа текла кровь. В волосах запутались ветки и сухая трава. Правая половина лица была перепачкана землей.
Они вновь тронулись в путь. Верона сидела, боясь шевельнуться. Всхлипывая, Таня достала из сумки бутылку с водой, носовой платок и стала протирать лицо. Начало закладывать уши. Дорога пошла на подъем. То и дело проезжали небольшие села. Машин навстречу попадалось мало.
Водитель включил магнитолу. Салон заполнился заунывной мелодией. Вероне стало совсем плохо. Подъемы и спуски стали круче. По обе стороны дороги потянулся лес. Иногда он чередовался с лугами.
– Если вздумаешь на меня жаловаться, убью, – неожиданно вновь заговорил Назарбек и провел по бритому затылку ладонью. – Теперь я для вас главный.
Верона догадалась, что их путешествие подходит к концу, и посмотрела вперед. Машина как раз повернула за скальный выступ и покатила под уклон вдоль ущелья. Она увидела небольшое селение. Почти такими в ее воображении были кавказские аулы. Дома располагались уступами на склоне. Тесные дворы, огороженные каменными заборами, похожие на бойницы маленькие окна. Многие годы репортажи российских теленовостей пестрят подобными картинками. Разница была лишь в том, что крыши здесь были черепичными. Красный цвет на фоне унылой серости камней и лишенных листьев деревьев, сырости и холода немного радовал глаз.
