– А ты тогда тут каким боком? Как бы ты к ним попал, если бы они прибыли первыми?
– О, тут все продумано и согласовано. Американцы не просто забрали бы ракету, а отошли с блоками управления в заброшенный кишлак и стали бы поджидать вас. Едва бы мы вошли в кишлак, как по вам бы открыли огонь снайперы, а я, воспользовавшись общей суматохой и замешательством, должен был скрыться. В одном из зданий на окраине расположен кяриз, там бы меня и ждали.
– Ты хочешь сказать, что я должен поверить в подобную замуту? Бред какой-то.
– Совсем не бред. Так планировалось.
– Ты, гнида, хочешь сказать, – Вадим потянулся к Савелову с желанием дать тому по морде, но остановился, – что кто-то из нашего руководства сознательно подводил нас под засаду?
– Да, – ни мало не смутившись, ответил Савелов.
– За каким хреном, скажи, это было бы нужно?
– Для создания большей достоверности, – без запинки ответил Савелов, – так сказать, убедительности моей честной игры.
– Положить роту ради сомнительного удовольствия переправить на Запад паршивого инженера-электронщика? – еще больше засомневался Банников. – Вот это действительно лажа.
– Во-первых: не паршивого, а весьма талантливого; во-вторых: важен не сам факт моего перемещения за бугор, а надежда на то, что вскоре в их ракетах окажется наша система управления. Понимаешь, наша! Их ракеты полетят не туда, куда они их направят, а туда, куда захотим мы! Ты, я, наша страна. Ты просто не понимаешь…
– Это ты не понимаешь! – взорвался Банников. – Ты что, считаешь, я должен поверить, что мы разменная монета?
– А разве это не так? – ухмыльнулся Савелов. – На случай глобальной войны кто вы? Разменная монета и есть! Одноразовый шприц со смертельной инъекцией для врага. Разве не так?
Банников молчал, мучительно анализируя сказанное.
– Всегда ли у вас предусмотрено возвращение? – продолжал допытываться Семен.
– Нет, – прапорщик не стал отрицать очевидного. – Достоверность говоришь… Роты нет, группа одна… Это ты наводил на нас американские ВПШГ?!
– Я сообщил им координаты места ночевки.
– Гад, – на скулах Банникова заиграли желваки. – Ты еще что-либо передавал?
– Передавал, – сознался Савелов. – Координаты места последней остановки.
– Ах ты сука – Банников замахнулся прикладом, но вновь удержался и не ударил. – Ты, тварь, из-за этой самой твоей достоверности подставил группу!
– Да, – не стал спорить Савелов. – Все должно быть и в самом деле достоверно. Предательство должно быть полным. Гибель группы для большой правдоподобности была бы желательна.
– Вот ты чмо, так легко рассуждаешь об этом и после хочешь, чтобы я тебя отпустил? Отпустил, чтобы осуществить планы таких же тварей, как ты? Тварей, которые готовы пожертвовать десятками пацанов?
– Полководцам всегда приходится чем-то и кем-то жертвовать, – устало произнес Семен. – Иногда следует пожертвовать батальонами, чтобы спасти полки, пожертвовать полками, чтобы спасти дивизии, дивизиями и армиями, чтобы выиграть войну. Командование было готово пожертвовать вами, это так, я не отрицаю, но это для того, чтобы спасти тысячи и миллионы. Вот здесь, – Савелов потряс в руке флешку, – грядущая победа. В технологии, которая закачана на нее, находится не обнаруживаемый дефект. Если все получится, американцы потратят миллиарды долларов, создадут сотни ракет, которые будут успешно летать и поражать цели, НО в момент, когда наступит время «Ч», они рухнут на землю, едва взлетев. Американцы получат пустышку! Управление их ракетами будет в наших руках. А ты говоришь, десятки жизней. Миллионы спасенных! Разве это того не стоит? Это как разведка боем.
– Складно поешь, – Банников в задумчивости наморщил лоб, – но приведи хотя бы один аргумент, почему я должен тебе верить? И если отпущу, что я скажу своим?
– Скажешь, что упустил. Отпускаешь?
– Я не услышал доводов в поддержку твоей сказки.
– Мать моя женщина, – Савелов обхватил руками голову. – Как же с тобой тяжело. У тебя в кармане коммуникатор. Набери номер…
Банников запустил руку в карман и вытащил аппарат.
– И кто ответит?
– Полковник Нестеренко Леонид Эрнестович.
– Воно как, – прапорщик быстро набрал номер и нажал кнопку вызова. Почти сразу ответили, и на маленьком экране коммуникатора появилось растерянное лицо полковника Нестеренко.
– Семен? – начал было полковник и осекся: – Кто это? – удивленно воззрился он на смотревшего с экрана Петровича.
– Замкомгруппы… цатой группы, – не называя свою фамилию, отрекомендовался Банников.
– Какого лешего? А где Семен?
– Арестован… за предательство.
– Вы очумели? – вознегодовал полковник.
– Нет, это вы очумели, – сейчас Банникову было по барабану, кто перед ним – ефрейтор или генерал, он понимал, что его и его группу подставили, и хотел знать, ради чего.
– Немедленно освободить. Предоставить полную свободу действий для выполнения поставленной перед ним задачи.
– Какой, позвольте спросить?
– Не твоего ума дело, – отрезал полковник.
– Да пошел ты, – проворчал Банников, делая вид, что собрался отключиться.
– Постойте, как вас там, – Нестеренко мгновенно перешел на вы.
– Да, я слушаю, – лилейным голосом произнес Банников. – Полковник, вы, наверное, хотите вкратце сообщить мне, с какой целью с нами находится этот товарищ?
– Гм, мг, – полковник пожевал губами, огляделся по сторонам, словно опасался, что кто-то, рядом находящийся, может его подслушать, затем, понизив голос, произнес: – это секретно.
– Я умею хранить секреты, – совершенно искренне заверил Банников.
– Вы должны его отпустить.
– Я отпущу, если скажете зачем? В противном случае он останется с нами до конца, и если что, я его пристрелю.
– Он… – полковник все еще мялся, – он должен уйти на ту сторону.
– Говорите яснее.
Лицо Нестеренко покраснело от напряжения, наконец он выдохнул:
– Он должен сдаться американцам. Отпускайте его немедленно.
– Есть, освободить и отпустить конструктора, – строго, по-военному ответил Банников, будь он сейчас в форме, он бы еще и козырнул, для понта.
– Выполняйте, – буркнул полковник.
Петрович хотел спросить: «Когда будет авиация», но абонент уже отключился.
– Будь вы прокляты, – пробормотал Банников, опустил руку с коммуникатором и, пристально глядя на Савелова, спросил: – Значит, наше задание блеф?
– Да, – вновь не стал отрицать Савелов, – вы должны были погибнуть. Да вы и погибнете. Простите, но я должен быть незапятнан перед своими хозяевами.
– Думаешь, гибель полуторадесятка парней того стоит? – прапорщик чувствовал себя выжатым до последней капли лимоном.
– А разве вы воюете и гибнете не для того, чтобы свершалось нечто большее? – спросил Савелов, и заданный вопрос заставил Банникова в очередной раз задуматься.
– Наверно, ты прав, – вздохнул он, – достоверность тебе нужна. Но кто сказал, что мы обязательно должны погибнуть?
– Когда за вами прилетят, еще неизвестно, а американцы наверняка близко.
– Ничего, прорвемся, – заверил Банников, но в его голосе не прозвучало должного оптимизма.
– Так я пойду?
– Я провожу. И это теперь куда? – Банников показал на коммуникатор.
– Разбей, – то ли попросил, то ли потребовал Савелов. Банников шагнул в сторону, положил прибор на один камень и изо всей силы прихлопнул его другим. Раз, другой, мелкое крошево швырнул в каменную осыпь. Не снимая рюкзака, достал из бокового кармана последнюю бутылку с водой. Попил, протянул ее Савелову, но тот отрицательно покачал головой.
– Тогда цепляйся. – Банников сунул бутылку обратно в карман рюкзака и, подойдя к Семену, подставил ему плечо. Тот встал, оперся о прапорщика, и они со всевозможной скоростью стали возвращаться назад.
Звук подлетающего вертолета идущие услышали одновременно.
– Дальше я один, – Савелов нерешительно протянул руку для рукопожатия, но, поняв, что ответного движения не будет, убрал за спину. – Я пошел.
Банников молча кивнул.
– Ты не спеши к своим, – уже делая шаг, посоветовал Семен, – пещер дальше в горах нет, а американцы близко.
– Ну, ты и сволочь, – прапорщик покачал головой и махнул рукой, – иди на хрен.
Савелов усмехнулся и заковылял прочь. А Банников нырнул под нависавший над тропой каменный уступ и, скинув рюкзак, затаился в тени. Руки почти непроизвольно, сами собой, отвязали притороченный к рюкзаку гранатомет, привели в боевую готовность и вскинули на плечо. Появившийся вертолет сразу же оказался на мушке. Зависнув в нескольких метрах от поверхности хребта, он медленно-медленно скользил вперед. Навстречу ему, ковыляя, сгорбившись и всем своим видом показывая неимоверную усталость, брел инженер-конструктор Савелов.
Капитан Тейлор не спешил сам и не гнал людей. За ночь его солдаты успели отдохнуть и выспаться. Так что первый час подъема дался относительно легко, затем идти становилось все тяжелее и тяжелее. Когда же рота рейнджеров наконец-то добралась до обозначенной на карте пещеры, усталость уже начала сковывать мышцы, рядовой Сэм Смит и капрал Кандинский едва переставляли ноги. Найджел остановил подразделение и вызвал к себе первого сержанта.
