– И много у вас таких? – отстраняя его руку, усмехнулась она. – У Травки, например, несколько.
– Мне не имеет смысла врать, потому как Антон меня прекрасно знает. Мы в свое время вместе выполняли кое-какие задачи.
– Я вам не верю.
– Думайте, как хотите, но с этого дня до его возвращения вы будете находиться здесь.
– Почему?
– Ваш муж был вынужден выехать в Африку, чтобы забрать оттуда очень важный груз. По условию вас должны были освободить только по выполнении им задания, – он прищурился. – Помните, на следующий день после приезда из Самары вас, как могло показаться, бесцельно прокатили по городу? Так вот, это было сделано, чтобы убедить его, что вы и ваш сын в столице. Некоторое время машина, в которой он сидел, ехала параллельно вашему джипу. Ему было выдвинуто условие: он выполняет задание взамен вашего возвращения. Возможно, все этим бы и закончилось, но после известных вам событий, инициатором которых выступили вы, было возбуждено уголовное дело. В результате, кроме убитого вами... да, да, – пригрозил он пальцем в ответ на попытку Регины возмутиться, – убитого вами Левандовского, появился еще и труп Чекалина. Не надо много ума, чтобы догадаться, почему он скончался на самом начальном этапе следствия. Люди, стоящие за отъездом вашего мужа, прекрасно понимают, что вы отныне единственный опасный свидетель, и к тому же потерпевшая. Они роют землю, чтобы отыскать вас. Теперь будут делать это с удвоенным рвением из опасения, что вас первой разыщет милиция.
– Вы решили предоставить мне убежище? – фыркнула она. – По разговору парней, которые привезли меня к вам, не скажешь, что ими двигали рыцарские чувства.
– А это и есть люди того человека, который вас ищет, только все задачи им спускаются через меня. Уже через час они будут уверены, что вас нет в живых.
По спине Регины пробежали мурашки.
– А на самом деле?
– Не беспокойтесь, все будет нормально...
Только по срезанному дереву, к которому была прикреплена граната, и сбитым листьям растений, находившихся рядом с эпицентром взрыва, Филиппов понял: кто-то все-таки напоролся на растяжку. Однако определить, человек или животное, было уже невозможно, ливень смыл все следы.
– Будем надеяться, что какой-то зверек наскочил. – Оглядев место подрыва, Антон утер стекающую по лицу воду.
– Как поступим с Тарзаном, если он еще жив? – спросил Лебедь.
– Я не понял. – Лицо Гуру вытянулось от удивления. – Вы еще хотите к нему переться?
– А ты что предлагаешь? – повернулся к нему Филиппов.
– Сам же говорил, он умереть должен.
– А если нет? – Антон повернулся к Лебедю. – Сделаем носилки, уложим на них его и контейнеры. Другого выхода нет.
– Ну, вы даете! – Гуру сплюнул. – Не сдох, так сдохнет. Мы же с ним за год не доберемся.
– Предлагаешь его бросить? – сощурившись, вновь повернулся к нему Антон. – А кто недавно бил себя в грудь и палил по мне из автомата, называясь братаном Тарзана?
Гуру сник...
К месту, где оставили раненого, подходили уже в сумерках. По сладковатому запаху разложения Антон догадался: Танзаев мертв, и скончался он не позднее того же дня, когда они его оставили здесь. Шедший впереди Лебедь увидел труп первым.
– Суки паршивые! – Он навалился плечом на ствол пальмы и дал вверх короткую очередь. Послышался шум взлетевших птиц. По кустам прошуршал напуганный стрельбой мелкий зверек. – Твари!
«Наверное, звери объели труп», – подумал Антон, обходя замедлившего шаг Гуру.
Открывшаяся перед глазами картина заставила содрогнуться. Одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться: несчастного растерзали на куски еще живого и далеко не звери. По перерубленным мачете костям рук и ног он понял: за ними какое-то время все-таки шли люди. Они, несмотря на усилия Антона, обнаружили следы, которые он пытался замаскировать, и вышли на Тарзана. Не исключено, что они разгадали его замысел с ложной тропой. Возможно, от дальнейшего преследования их заставила отказаться разорвавшаяся растяжка. Одежды на несчастном не было. Даже ее обрывков, как, впрочем, и рюкзака с оружием.
Он подошел ближе. После людей тут поработали хищники и птицы. Однако по перерубленной грудной клетке Антон понял, что хомо сапиенс не отстали от своих меньших братьев.
Он развернулся к Лебедю:
– У него вынули и сожрали сердце.
– Вижу. – Василий сплюнул на землю и принялся снимать рюкзак.
– Кто сожрал? – Гуру непонимающе захлопал глазами.
– Местное население. – Несмотря на обстановку, Антону стало весело от вида бандита. – У них тут комплексов нет. Считается, если слопаешь печень и сердце врага, то к тебе перейдет его сила. Только раньше этим в основном страдали на Востоке страны, сейчас, смотрю, ритуал докатился и сюда.
– Хватит глазами лупать, – не выдержал Лебедь. – Доставай лопату и рой яму! Похоронить хоть как-то надо.
С трудом углубившись на полметра в размокшую, пронизанную корневищами трав, кустов и деревьев землю, они захоронили останки Тарзана.
Лебедь скрутил из трех палок некое подобие креста и водрузил над небольшим холмиком.
– У него жена есть? – неожиданно спросил у Гуру Антон.
– С матерью живет, – вздохнул тот.
Наскоро перекусив, недалеко от места гибели Тарзана стали готовить место ночлега. Это была уже третья ночевка в джунглях. Оборудовали навес и некое подобие лежанки. Листья, которые использовали для нее, были мокрыми, поэтому выспаться как следует никто не рассчитывал...
Ночь прошла без приключений, однако ливень ни на минуту не прекращался.
– Откуда столько воды? – выйдя из-под навеса, который как всегда оборудовали из кусков прорезиненной ткани, и задрав голову вверх, удивился Гуру.
– Надо было в школе природоведение учить, – съязвил Лебедь.
Все эти дни никто из них, по совету Антона, не брился. При такой влажности и отсутствии антисептиков это опасно. Сейчас исхудалые, обросшие, покрытые щетиной, в провонявшей потом, местами изодранной одежде они походили на бомжей. Тело стало сильно чесаться.
Антон посмотрел на часы:
– Если очень постараемся, то к полудню будем в точке приземления вертолета.
– Давайте тогда без завтрака рванем! – У Гуру загорелись глаза.
– Ты через час еле ногами будешь передвигать, – усмехнулся Лебедь. – Грей кашу, умник!
К тому моменту, когда они допивали чай, дождь неожиданно прекратился. Это радовало. Двинулись в путь. Теперь впереди шел Лебедь. Расстояние между ним и Антоном, шедшим за Гуру, было около двадцати метров. После того как они обнаружили, что кто-то занимался их поисками, стали осторожней. Если Лебедя что-то настораживало, он опускался на одно колено и поднимал правую руку вверх. Все замирали, прислушиваясь и наблюдая каждый в своем секторе, который перед выходом определил Филиппов. Головной дозор – круговой, Гуру – прямо и справа, Антон – слева и тыл.
Вскоре такой способ передвижения надоел Гуру.
– Мы так за неделю не дойдем, – принялся он возмущаться на очередном привале. – Хватит дурака валять. Пошли как обычно!
– Хочешь сказать, я и Антон мазохисты? – усмехнулся Лебедь. – Нам нравится постоянно нырять в траву и ходить пригнувшись.
– Так ведь нет ничего, – вспылил Гуру.
– Правильно, – вступил в разговор Антон. – И дай бог, чтобы не было. Хочешь сказать, скрытность нужна, только когда под каждым деревом враг? Можно так год идти и ни на кого не напороться, а в последний день поступиться принципами и по закону подлости влететь в засаду.
– Даже если на тропе какой-нибудь сюрприз будет и я его не замечу, вы при взрыве вряд ли пострадаете, – заметил Лебедь.
Неожиданно раздался звук, похожий на шаги споткнувшегося обо что-то человека. Рядом словно кто-то негромко охнул и быстро перебрал ногами, стараясь не упасть.
Антон прижал палец к губам и указал направление. Лебедь кивком головы дал понять, что тоже что-то слышал.
Рассредоточившись, притаились на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга. Антон, оказавшись в центре, вновь услышал шаги крадущегося человека. Заметив боковым зрением поднятую руку Лебедя, посмотрел на него. Указав ладонью направление, тот показал два пальца и коснулся ими своего плеча. Антон понял: Лебедь видит двоих человек в военной форме.
«Как быть, если это регулярная армия? Гибель такого числа людей из одной деревни в стране, на востоке которой уже не один год идут ожесточенные бои с повстанцами, наверняка не была оставлена без внимания. Тем более нашли раненого. По Тарзану нетрудно было определить, что он был не один. С тремя ранениями, два из которых тяжелые, он не смог бы уйти от места перестрелки на большое расстояние, равно как и соорудить себе из бамбука и пальмовых листьев практически целый дом».
Положение было щекотливым. Антон знал, в составе правительственных войск есть подразделения из наемников, приехавших со всех уголков Земли. По слухам, встречаются и братья славяне. Но они воюют против повстанцев. Наверняка их прилет в Заир не остался незамеченным. Удастся ли после всего покинуть эту страну? Что будет с летчиками, если узнают, как они попали в Заир?
