Положение было щекотливым. Антон знал, в составе правительственных войск есть подразделения из наемников, приехавших со всех уголков Земли. По слухам, встречаются и братья славяне. Но они воюют против повстанцев. Наверняка их прилет в Заир не остался незамеченным. Удастся ли после всего покинуть эту страну? Что будет с летчиками, если узнают, как они попали в Заир?
Выросший словно из-под земли негр в военной форме, с какой-то повязкой на голове, не оставлял Антону выбора. Короткая очередь, и удивленный взгляд чернокожего сделался стеклянным. С небольшим опозданием выстрелил Лебедь. Не раздумывая, Филиппов бесшумно перебежал вперед и присел рядом с убитым. Слева, там, где находился Гуру, неожиданно тоже замолотил автомат. Через секунду джунгли ожили. Как и в первый раз, казалось, будто стреляют со всех сторон. Между деревьями заметались птицы.
Оглядевшись, Антон перевел взгляд на убитого. Одна пуля попала прямо в надбровную дугу, вторая, выбив зубы, вышла в основании черепа. По всем признакам это был солдат регулярной армии либо ополченец. На вид ему можно было дать не меньше сорока лет, однако ввалившиеся явно от голода глаза, обтянутые тонкой кожей скулы старили его. Камуфлированная куртка и штаны имели плачевный вид. К запаху крови примешивался запах давно не мытого тела. Обшарив свободной рукой его карманы, Антон не нашел никаких документов.
«Может, у них это не принято?» – едва успел он подумать, как автомат с неимоверной силой рванули вверх из руки, одновременно ударив чем-то тупым между лопаток. Упав на четвереньки, он стремительно бросил нападавшего через убитого, схватив за ствол его «АКМ». Нажал на курок.
– Ай-я! Ата-амак! У-у! – раздалось с того места, куда был направлен ствол.
Крик был заглушен вновь начавшейся с двух сторон стрельбой. По звуку Антон определил: стреляют из «АК-74», которые были у Гуру и Лебедя. У противника же, судя по всему, были «АКМы», более эффективное в джунглях оружие.
«Значит, парни живы», – облегченно подумал он.
До мечущегося в траве человека, в которого он только что попал, было всего несколько метров. Антон огляделся. Стараясь не шуметь, поднялся и, пригнувшись, направился к нему.
Обросшего, исхудавшего мужчину в рванье, отдаленно напоминающем военную форму, Антон заметил сразу. Зажимая двумя руками низ живота, тот лежал на спине, привалившись головой к ноге убитого товарища, и смотрел, как между пальцев струится кровь.
Не опуская автомата, Антон осторожно подошел ближе. Увидев его, мужчина застонал. Бесцеремонно похлопав по его карманам, Филиппов присел перед раненым на корточки.
– Ты кто?
В ответ тот лишь непонимающе заморгал глазами и вновь перевел взгляд на свою рану.
– Сколько вас?
Антон толкнул его в плечо, затем, положив автомат на колени, ткнул рукой в убитого и выпрямил перед лицом пленника указательный палец, затем дотронулся до него и выпрямил средний.
– Здесь вас двое, сколько еще? – Обведя рукой вокруг, он на всякий случай повторил вопрос на английском и вопросительно взглянул в наполненные страхом и болью глаза.
Медленно подняв окровавленную руку, негр выпрямил четыре пальца, затем кивнул на убитого и загнул один. Немного подумав, показал на свою рану и оставил два.
– Смышленый малый, – похвалил вслух Антон, доставая радиостанцию.
С самого начала они условились включать их, как только теряется визуальный контакт.
– Ты куда пропал?! – послышался негодующий голос Лебедя, едва Антон успел назваться. – Нас, по-моему, обложили! Меня зацепило!
– Их всего четверо было.
– Откуда знаешь? – удивился Лебедь.
– Знаю! – ответил Антон. – Ты кого-нибудь завалил?
– Один есть.
– Что с Гуру?
– Опять, сволочь, станцию не включил, – прохрипел тот.
– Может, убит? – предположил Антон.
– Я его вызывал, так он из автомата молотил, будто у него машина боеприпасов.
– Сиди на месте. Я сейчас посмотрю, где этот олух.
Забрав все оружие, в том числе и свой автомат, который валялся у ног раненого негра, Антон направился на поиски Гуру. На том месте, где он видел его в последний раз, никого не было, лишь несколько десятков гильз поблескивали в траве. Где-то впереди послышалась странная возня и вскрик.
Оставив трофейное оружие, Антон осторожно направился на звук. Мат, а затем вопль: «Ах ты, сука! – заставил его вытянуться на земле, направив на голос автомат. Но уже через мгновение послышался вскрик еще одного человека. Он понял, что выкрик Гуру был не в его адрес. Бандит с кем-то боролся. Не теряя времени, Антон бросился на звуки.
Гуру он увидел восседающим на тщедушном, совсем еще мальчишке, негритенке. Повернув голову вправо, тот лежал на животе с завернутыми за спину руками.
– Как ты его повязал? – Опускаясь рядом на колено, Антон с опаской огляделся.
– Нос в нос столкнулись, – утерев градом катившийся по лицу пот, прохрипел Гуру. Его глаза возбужденно блестели. – Как ты думаешь, кто это такие?
– Скорее всего дезертировавшие из армии.
В отличие от своих товарищей, этот парень был в обычных парусиновых штанах и футболке грязно-желтого цвета.
– Какой же он солдат? – усмехнулся Гуру.
– Я одного сумел на пальцах допросить. – Антон выпрямился и еще раз окинул взглядом окружающие их заросли. – Если ему верить, то всего их четверо. Двое уже убиты, один ранен и один, – Антон указал стволом автомата на пленного, – под тобой...
Обследовав окрестности вокруг позиции Гуру и ничего больше не обнаружив, Антон направился к Лебедю. Перепачканный кровью, тот сидел на земле и, морщась от боли, бинтовал кисть левой руки. Куртка на плече была обильно пропитана кровью.
– Как это тебя угораздило? – доставая из «разгрузки» перевязочный пакет, спросил Антон.
– Пуля вошла между большим и указательным пальцем, вышла в запястье и пробила плечо. Это что... – Лебедь развел руки и показал Антону на грудь.
На кармане с пистолетом Антон разглядел еще одно отверстие. Открыв клапан и вынув «АПС», он хмыкнул:
– Аккурат в рукоять! – Пластмассовая накладка была расколота. Под ней красовалась эллипсовидная вмятина. – Как пуля тебе в подбородок не отрикошетила?
– Как вообще я выжил? Если б не пистолет, вошла бы точно в сердце...
– А где сам стрелявший? – Антон посмотрел за спину Лебедя. – Ты к нему подходил?
– Да. Он живой был, – Лебедь сплюнул, – но меня как прорвало. В общем, я его основательно свинцом залил.
– Раненого? – зачем-то спросил Антон.
– А мы в равных условиях были, – Лебедь улыбнулся, но глаза остались серьезными.
Филиппов прошел туда, куда указал ему Лебедь. Еще один чернокожий мужчина в камуфлированной форме лежал на животе, неестественно поджав под себя руки. Автомат валялся между ним и Антоном. Было видно, что он несколько метров полз. По-видимому, будучи раненным и не имея возможности больше сопротивляться, несчастный попытался скрыться, но Лебедь не дал ему этого сделать...
Из кустов появился Гуру.
– Думаешь, больше никого нет? – спросил он Антона.
– Вроде тихо. – Антон обвел взглядом плотную стену обвитых канатами лиан деревьев и кустов. – Все равно срочно уходим. Где пленник?
– Рядом с Лебедем оставил.
Неожиданно Антона бросило в жар:
– Где контейнер?
– Я себе Санчо Панса завел, – расплылся в улыбке Гуру. – На негритоса повесил.
– Надень на себя. – Антон строго посмотрел в глаза бандиту. – Ему всучи рюкзак Лебедя. Он ранен.
– Знаю, – разочарованно вздохнул Гуру. – Так пусть несет мое барахло и Лебедево. Ты не смотри, что он тщедушный, я его едва скрутил.
– Контейнеры на него не вешать! – повторил Антон. – Что, если сбежит?
Отойдя на километр от места столкновения, устроили привал. Нужно было более основательно обработать и перебинтовать раны Лебедя, а заодно попытаться выяснить у подростка, кто были эти люди.
Всю дорогу он шел между Гуру и Лебедем, который после ранения замыкал шествие. Антон двигался первым.
Лебедь разбинтовал руку, а затем снял «разгрузку» и куртку. Смоченной сначала в воде, а потом в спирте ваткой Гуру помог ему смыть грязь вокруг ран. Обработав их перекисью водорода, наложили повязку с антисептической мазью. Для профилактики Лебедь принял несколько таблеток антибиотиков.
Все это время чернокожий подросток испуганно наблюдал за ними, сидя у сложенных в кучу рюкзаков.
Антон достал банку тушенки, галеты и сыр.
– Есть хочешь? – Он снял упаковочную фольгу и протянул банку пленнику.
Глаза подростка округлились. Судорожно сглотнув слюну, он выхватил угощение из рук Антона и принялся есть, вылавливая волокна мяса пальцами.
– Ему с непривычки плохо не будет? – осторожно поинтересовался Лебедь. – Может, и кони ведь двинуть.
– Джунгли – его дом, – возразил Антон. – Здесь достаточно растительной пищи. К тому же у них было оружие, и они вполне могли добывать и мясо. Просто он диковат и напуган.
