– Наконец-то! – Матвей рухнул на колени, схватил зубами капроновую крышку и стал откручивать. Однако тут же почувствовал запах спирта.
– Тьфу ты! – с досадой сплюнул он и встал.
У него появилась надежда, что костер не совсем затух и в нем, возможно, есть угли, которыми можно пережечь веревку. Хотя Матвей мало представлял, как это сделать. Наверняка он больше обожжется. Матвей подошел к кострищу и разгреб золу ногой. Ничего. Он вспомнил, что лица парней были сильно помяты, как после сна и глубокого похмелья. Наверняка они с утра и до их с Мартой приезда дрыхли. Неожиданно ему на глаза попался топорик. Он лежал на земле рядом с кучей сухих веток. Размышляя, как быть дальше, Матвей слегка поддел его ногой. Может, попробовать перевернуть его лезвием вверх зубами? Но для этого нужны хотя бы два росших от одного корня дерева, между которыми можно будет попытаться вставить рукоять. Матвей подошел к торчащему из земли пню и слегка постучал по нему ногой. Он почти рассыпался. Матвей обрадовался. Руки были связаны крест-накрест так, что одна лежала на запястье другой. Он мог немного двигать ими, поднимать почти до уровня поясницы, а это уже что-то. Матвей вернулся к топору, встал на колени, медленно лег и перевернулся на спину. Не составило труда заползти на топор и взять его уже ставшей непослушной рукой. На этот раз он встал быстро. Вскоре топор был вставлен ручкой в сгнившую сердцевину пня. Мысленно поблагодарив Бога за такой подарок, Матвей стал пилить веревку.
Уже было совсем светло, когда после десятков перерывов, искусав губы и изрезав запястья, Матвей наконец освободился от пут.
Растирая изрезанные топором и веревкой запястья, Матвей осмотрел лагерь бандитов более тщательно. Пока его интересовала вода. Конечно, со стороны может показаться смешным – умирать от жажды рядом с водоемом. Но он знал, стоит только попить из него, как через пару часов можно начать думать о другом. В водоемах со стоячей водой, которые используют как водопой животные, полно самой разной заразы, поэтому перед употреблением ее нужно кипятить, а на это у него времени нет. Матвей вытряхнул содержимое двух рюкзаков на землю. Ничего особого в них не было. Разве что точно такая же веревка, которой был связан он. Еще не зная зачем, Матвей взял ее и направился обратно.
Теперь без пут он быстро нашел фляжку с водой и первым делом с удовольствием напился. Потом забрался в «УАЗ», из устроенного в нем тайника достал травматическую «Осу». Она не была зарегистрирована и досталась ему во время знакомства с Мартой год назад. Тогда он отобрал ее у пристававших к ней хулиганов.
– Неплохо разукрасили, – заглянув в зеркало заднего вида, усмехнулся он своему безобразному отражению.
Некоторое время Матвей размышлял, как быть дальше. В конце концов он пришел к выводу, что Хвастун обязательно появится здесь. Об этом говорил и его приказ не трогать его. Найдя почти канистру водки, Матвей уже не сомневался, что бандит собирается использовать Жакана и Свища как пушечное мясо. По всей видимости, он убьет наивных парней, когда они явятся в село, а потом попытается выдать их за «шестерок» Матвея.
Порывшись в вещах, Матвей нашел нож и достал из рюкзачка Марты бинт. Выбравшись из машины, расстегнул куртку и поясной ремень. Через несколько минут нож был примотан к внутренней стороне бедра, а травматическая «Оса» к животу. Защитного цвета куртка слегка оттопыривалась, но из-за своего пошива скрывала наличие оружия от посторонних глаз. Матвей сомневался, что его еще кто-то будет обыскивать. После этого он распылил на одежду средство от комаров, слегка смазал лицо и руки, похвалив себя за то, что специально потратил при его выборе время и взял такой, что имеет менее резкий и заметный запах. Иначе бандиты заподозрят неладное. Оглядевшись, он сложил веревку «восьмеркой», перекрутил ее конец и вставил в образовавшиеся петли за спиной по очереди обе руки. Потянув в стороны, затянул бутафорский узел. Со стороны могло показаться, что запястья надежно связаны. На деле, стоит только слегка вывернуть первую руку по часовой стрелке и дернуть, как узел развяжется. Не раз его коллеги использовали этот фокус в реальной боевой обстановке.
После этого Матвей прошел на то место, где его оставили бандиты, и снова лег.
* * *
Хвастун долго не мог уснуть. Сонное пение сверчка в стене прогретой за день избы убаюкивало и вводило в какое-то пограничное состояние, однако мозг снова и снова продолжал прокручивать и анализировать связанные с поисками клада события.
Окно было открыто, но комары не донимали. Сегодня Хвастун узнал секрет того, как старообрядцы избавляются от гнуса. Пока они сидели в ожидании Никиты, за которым Леонтий отправил младшего сына, старший расставил по комнатам зажженные спирали, которые используют рыбаки для отпугивания кровососов, и открыл окна. Их можно купить в любом специализированном магазине. Кроме этого, Леонтий утверждал, что запах таких цветов, как герань, которой полно в каждом доме, тоже не нравится насекомым.
Хвастун вновь вернулся к разговору с Никитой. Получалась какая-то белиберда. На полотенце действительно была вышита карта. Но место, где спрятан клад, не обозначено, однако было ясно, это одно из расположенных поблизости озер. А их в округе было с десяток. Однако рядом с речкой, как на вышивке, располагаются всего три: Утиное, Гнилое и Красное. От деревни до них несколько километров. Запись с торца этого ветхого куска материи гласила, будто путь к остальной части тайны хранят соловецкие чудотворцы Зосима и Савватий. Это святые, лики которых были изображены на переданной Никите дедом Елизаром иконке. Как оказалось, и она не дает точного ответа на вопрос, где именно лежит клад. На внутренней части, вставленной в заднюю стенку распорки, лишь оказалась надпись, что главный ключ к разгадке нужно искать на обратной стороне дверного косяка дома Митрофана Харитоновича, кума Никодима. Вот так задачка, если учесть, что никто из ныне здравствующих старообрядцев не знал людей с такими именами. Масло в огонь подлило предположение Леонтия, что и деревни этой, где была изба упомянутого в послании Митрофана, нет, поскольку за последние сто лет старообрядцы не раз переезжали, постепенно удаляясь от наступавшей цивилизации. Некоторых деревень и след простыл.
«Неужели все напрасно?! – обдало жаром Хвастуна, и он, схватившись за голову, сел. – Как тогда быть? Мало того что на всю поездку убили кучу времени и денег, так еще и людей положили, пусть и никчемных, но зря! А ведь прокурор не будет разбираться, какими были Свищ и Жакан. Если всплывет все, как было, не миновать срока до старости. А там, если все размотают, то и на пожизненное загреметь можно. Нет назад дороги, – с горечью думал Хвастун. – Надо идти до конца…»
– Ну что, Леонтий Спиридонович, ружьишко нам дашь, по лесу сегодня побродить? – спросил хозяина дома Хвастун, встретив утром во дворе.
Леонтий в рубахе и штанах возился с мотопомпой, которая, по его мнению, на пожаре сильно стучала.
– У вас же есть из чего стрелять, – намекая на пистолеты, удивился Леонтий.
– Какой с этой хлопушки толк в лесу? – усмехнулся Хвастун. – Так дашь или нет?
– Для дела или ради баловства? – насторожился старовер и вытер руки о тряпку.
– Чует мое сердце, что поблизости где-то обосновался этот бандит, – следя за реакцией Леонтия, заговорил Хвастун. – Как бы опять не решился чего поджечь.
– Бог с тобой! – предостерег Леонтий.
– На Бога надейся, а сам не плошай, – неожиданно вспомнил старую поговорку Хвастун.
– Так, может, мне с вами? – замер в ожидании ответа Леонтий.
– Сами справимся, – заверил его Хвастун. – Просто прогуляемся, и все… Да и нельзя нам рисковать жизнями граждан. Случись что, начальство по головке не погладит.
– Хорошо, – согласился Леонтий. – Только все равно сына я своего с вами отправлю… Старшого, Петра.
– Не надо, – вяло запротестовал все это время молчавший Клим.
– Одних не пущу, – стоял на своем Леонтий. – Вы к тайге не приучены, мало ли что случиться может?
– Пусть идет, – согласился Хвастун, размышляя, как теперь быть. Он планировал сразу направиться к озеру, где все это время обитали Свищ и Жакан, найти брошенного ими там Матвея с подружкой, пристрелить, а потом привести туда уже кого-то из старообрядцев. Смотрите, мол, они нас только увидели, сразу за оружие. Пришлось, в целях самозащиты и избавления общества от особо опасных преступников, ответным огнем убить.
От размышлений отвлек стук калитки. Хвастун поднялся с лавки. Через двор к крыльцу, чем-то озабоченный, направлялся Никита.
– Что случилось? – насторожился Хвастун.
– Нашлась подруга злодеева, – остановившись напротив, выпалил Никита. – Ребятишки поутру шли рыбу удить и наткнулись.
