Внезапно небо на юго-востоке озарилось вспышкой далекой молнии, и на долю секунды стали видны облака, надвигающиеся с той же стороны прямо на остров.
— Приближается шторм! — встревоженно произнес Макс. — Не помешал бы он нам уйти.
— Нам бы только до самолета добраться и удачно взлететь, а дальше мы от любого шторма уйдем, — уверенно сказал Виктор.
— А если все же что-то пойдет не так? — голос Макса прозвучал неуверенно.
— Тогда мы уйдем на лодке в сторону материка, — начал излагать запасной план Виктор. — Доберемся до Николаевска-на-Амуре, зайдем в порт, бросим там лодку и поедем до ближайшей железнодорожной станции.
— А дальше? — не успокаивался Макс.
— Дальше? Россия большая. Есть где затеряться. Можно податься в Москву. В больших городах скрыться легче. Можно и вообще убраться за границу.
Макс хотел было что-то возразить, но сдержался. Однако он с недоверчивым видом покачал головой.
— Как ты думаешь, самолет уже близко?
— Я был рядом с радиорубкой и подслушал переговоры нашего радиста и пилота самолета, — ответил Виктор. — Самолет уже на подлете. Вот-вот должен появиться.
— А почему тогда мы стоим здесь, а не идем на пристань? — продолжал приставать к Виктору с вопросами Макс.
— Нам лучше подойти туда немного позже. Пусть тот, кто поедет заправлять самолет, пока ничего не подозревает, — Виктор терпеливо давал пояснения. — Если мы окажемся на пристани раньше его, то он может забеспокоиться и даже вернуться обратно. А если мы придем позже заправщика, то не дадим ему удрать и свяжем его.
— Ишь, как забегали! — сказал Макс и кивнул в сторону оживившегося лагеря. — Значит, точно — самолет на подлете.
— Все идет по плану! — подтвердил Виктор и посмотрел на приятеля. — Да не дергайся ты так. Возьмем мы это золото. Никуда оно от нас не денется.
— Хорошо бы! — Макс поежился. Ему было холодно, и его била легкая дрожь, то ли от пронизывающего осеннего ветра с моря, то ли от сдерживаемого возбуждения и страха.
— А вот и наш парень! — Виктор показал на яркий лучик карманного фонарика, торопливо прыгающий по тропинке, ведущей к небольшой лодочной пристани рядом с большим сараем.
В сарае рядом с пристанью хранился запас бензина и дизтоплива. Вообще на острове были построены две деревянные пристани — маленькая и большая. У маленькой стояли две лодки. Еще несколько моторок были привязаны к пристани побольше. От большой пристани до маленькой было около 600–700 метров. Виктор и Макс стояли на скале недалеко именно от маленького причала.
— Ну что, пошли? — Макс нетерпеливо поправил ремень автомата, висящего у него на плече.
— Акваланг захвати! — недовольным тоном напомнил Виктор и кивнул в сторону объемистого рюкзака, неразличимого в темноте среди серых обломков скалы.
— Вот черт, чуть не забыл! — Макс нагнулся к рюкзаку и закинул его на левое плечо.
— А вот теперь пошли! — Виктор забросил, за спину свой рюкзак и, держа в правой руке автомат Калашникова, зашагал вперед. Оба мужчины осторожно направились по узенькой, почти незаметной тропинке, спускавшейся со скал к побережью.
У маленького причала одна из лодок была похожа на мощный спортивный глиссер. К этой лодке была привязана вместительная шлюпка, в которой виднелись двухсотлитровые бочки, вертикально поставленные на ее дно.
Человек, которого Виктор и Макс заметили с вершины скалы, пока они спускались вниз, уже успел прийти на пристань и теперь возился рядом с лодками. Он был почти невидим в темноте, и со стороны догадаться о его присутствии можно было только по лучику карманного фонарика, которым он себе подсвечивал.
По деревянному причалу застучали грубые башмаки, и лучик фонарика в руке мужчины метнулся в сторону берега. В ярком луче света стали видны две мужские фигуры в армейских камуфляжах. Правая рука мужчины с фонариком потянулась к висящему у него на плече автомату. И тут он узнал в подходивших людях своих знакомых.
— А, Виктор, это ты?! — с облегчением вздохнул мужчина. — И Макс! Чего это вы решили сюда наведаться?
— А чего это ты, Алексей, стал вдруг таким пугливым? — насмешливо произнес Виктор, подойдя к Алексею поближе и заметив его взятый на изготовку автомат. — Прошлой ночью плохой сон приснился?
— Да это все полковник, — смущенно ответил Алексей. — Приказал, чтобы до тех пор, пока я не заправлю самолет, к лодке никто не подходил. А вы куда это собрались? — Алексей направил лучик фонарика на рюкзаки, которые он только что заметил за плечами подошедших к нему мужчин.
— Вот, решили вместо тебя заправить самолет, — абсолютно серьезно ответил ему Виктор и лишь через пару секунд улыбнулся.
Алексей сначала настороженно замер, но потом расслабился и улыбнулся в ответ.
— Вместо меня заправить самолет? Ха-ха! Нет, сегодня не получится. Может быть, в следующий раз… Нет, а действительно, вы куда собрались-то?
— Полковник разрешил нам с Максом с утра смотаться на твоей лодке на материк на охоту. Сказал, что на рыбалке мы только зря время теряем. А все уже давно не ели свежего мяса. Может, повезет, завалим лося или кабана…
Алексей, по-прежнему глядя на Виктора, лишь скептически улыбнулся.
— Вот мы и решили заранее забросить к тебе в лодку свои вещички… Ну, охотничьи припасы там разные, бинокли, сухой паек, одеяла, — кивнул на свой рюкзак Виктор. — Не возражаешь?
— Да я, вообще-то, не знаю. Как полковник. Попробуйте с ним договориться… — начал было говорить Алексей, но Виктор перебил его:
— Ого, что это у тебя с лодкой? Она что-то просела. Может, течь дала?
— Что? Где? — Алексей всем телом повернулся к моторке и зашарил лучом фонарика по ее ватерлинии.
В это время Виктор шагнул к Алексею и резко ударил его в спину ножом.
Ощутив под лопаткой острую, обжигающую боль, Алексей задохнулся от неожиданности и шока и медленно повернулся к Виктору.
— За что? — выдавил он из себя и стал безвольно оседать.
— Надо было тебе все-таки послушаться полковника, — назидательно произнес Виктор и осторожно опустил тело Алексея на деревянный настил пристани.
Затем он выдернул из тела длинное лезвие охотничьего ножа и поднял с досок упавший фонарик.
Подсвечивая себе фонариком, Виктор вытер о камуфляж Алексея нож, сунул его в ножны и принялся обыскивать карманы убитого.
— Мы же хотели всего лишь оглушить и связать его, — растерянно сказал Макс. — Ты сам настаивал, чтобы мы придерживались плана. Зачем же ты его убил?
— Зачем я его убил? — Виктор разогнулся и зло посмотрел на Макса: — Затем, что так надо! Мы не можем сейчас рисковать и возиться с ним. А если бы он выплюнул кляп или развязался? Ты думаешь, он не поднял бы шухер или не побежал бы в лагерь и не заложил нас? И тогда весь наш план полетел бы к чертовой матери! Понимаешь?!
Виктор опять наклонился над телом Алексея и продолжил обыск. Наконец он нашел в одном из карманов связку ключей. Посветив на них фонариком, Виктор убедился, что ключи именно те, которые ему нужны, и спихнул труп в море. С легким всплеском убитый упал в воду и пошел на дно.
В этот момент над островом с ревом пронесся еле видимый в ночном небе «Бе-12» и тут же вновь пропал в темноте.
— Где он? Я его не вижу! — Макс крутил в разные стороны головой в тщетной надежде разглядеть желанный самолет.
— Не будем терять время! — прикрикнул на друга Виктор. — Я сейчас залезу в лодку, а ты подашь мне рюкзаки и оружие. Затем и сам залезай! Самолет будет здесь через минуту. Видишь? — Виктор показал на взлетевшую над островом зеленую ракету. — Не мы одни его встречаем! Не волнуйся, самолет не потеряется и никуда отсюда уже не денется!
И действительно, через пару минут стихший было. звук авиационных моторов стал вновь нарастать.
«Бе-12» с ходу, против ветра совершил посадку на море, а затем развернулся и стал снова приближаться к острову, но теперь уже по волнам. Оказавшись от острова на расстоянии около километра, пилот бросил плавучий якорь и стал мигать фонариком, направив его луч в сторону берега.
Виктор и Макс заметили эти сигналы, но они заметили еще кое-что. Со стороны большой пристани чей-то фонарик замигал в ответ. А в свете его слабого луча Виктор увидел, как в одну из лодок у большой пристани стали прыгать бойцы. Затем фонарик погас.
И тут Виктор с Максом услышали, как заревел лодочный мотор. Они не видели саму лодку, но по звуку было понятно, что она идет к самолету.
— Вот черт! — с досадой выругался Виктор. — Они уже начали погрузку!
— Чего это они? — спросил Макс.
— А хрен их знает! — зло процедил сквозь зубы. Виктор.
— Ведь они же должны были грузить золото на самолет после того, как его заправят горючим! — удивленно произнес Макс.
— Должны, должны, — проворчал Виктор. — Но не обязаны. Черт, весь план полетел к черту!
