– Готово! – Речник отстранился от прицела и тут же отпрянул в сторону.
Гниляк рухнул ему под ноги.
Портос стал пятиться, споткнулся об ящик с минами, полетел на спину, перевернулся, вскочил на ноги и бросился прочь. Решив, что инструктора вывела нерасторопность всего расчета, и опасаясь оказаться на месте старшего команды, его примеру последовали остальные. Подопечных Гниляка охватила паника.
Но Берсе не было до них дела.
Он склонился над Гниляком, скорчившимся на земле, и сквозь зубы спросил:
– Кто тебя задолбал?
– Это я не тебе! – провопил каратель, обхватив голову руками.
Берса залепил ему ногой по лицу, размахнулся для следующего удара, но поскользнулся, рухнул спиной на комья давно не паханной земли и окончательно вышел из себя. Он не помнил, как оказался на ногах. В себя пришел, лишь когда Абдула обхватил его сзади и поднял над землей.
Гниляк пытался сесть, приподнимался, но тут же снова валился набок. Его голова и лицо были в крови.
– Успокойся! – крикнул Абдула, ставя Берсу на землю.
– Я уже спокоен.
Неожиданно он увидел, что все смотрят куда-то ему за спину, и обернулся. Вдоль кромки леса катил «Хаммер», залитый грязью по самую крышу.
– Кто это? – удивился Абдула, разжимая руки.
Броневик, похожий на почтовый ящик, остановился, дверь со стороны водителя открылась, изнутри появилось раскрасневшееся лицо Крикуна.
– Перерыв не желаете сделать? – насмешливо спросил полковник.
«Хорошо, что не крикнул: «Иди сюда!» – думал Берса, направляясь к машине и размышляя, как он отреагировал бы, если бы приглашение в машину прозвучало по-другому.
Он давно понял, что к нему здесь нет никакого уважения. Громкое звание бригадного генерала попросту смешит украинских военных. Возможно, его даже тихо ненавидят. Еще бы, сидит целый месяц в лагере, ест и пьет на деньги западных спонсоров да тренирует семерых оболтусов, когда на передовой льется кровь.
Весь ужас заключался в том, что срываться Берса стал именно из-за того, что сам до конца осознал свою бесполезность. Это стало ему понятно как раз здесь, когда он стал самостоятельно готовить диверсионную группу. Как оказалось, знал бригадный генерал не так уж и много.
Например, когда встал вопрос обучить Гниляка и его людей обращению с полковым минометом, Берса оказался в тупике. Он не имел ни малейшего понятия об этом. Но здесь, как и всегда, сказались высокие организаторские способности. Берса написал план проведения занятий, руководителем которых должен был стать украинский специалист.
Целую неделю диверсантов тренировал тучный подполковник Попко. Этот офицер, снятый с позиций под Славянском, не горел желанием быстро вернуться обратно и, на радость Берсе, подошел к порученному делу основательно. Так они и дотянули почти до середины декабря.
От машины пахнуло теплом разогретого дизеля. Берса хотел было забраться на сиденье рядом с водителем, но Крикун молча показал большим пальцем себе за спину. Теряясь в догадках, Берса потянул массивную дверцу и увидел Томсона.
– Это новая методика подготовки диверсантов? – спросил американец.
– Наоборот, очень старая и проверенная временем, – сказал Берса и протянул руку.
Томсон ответил, не снимая перчатки.
– У нас так не принято, – сказал Берса.
– У нас тоже. Извини! Я задумался. Произвело впечатление то, как ты стараешься.
– Тренировки можно сделать в несколько раз эффективнее.
– Как? – Томсон даже развернулся на сиденье.
– Если у преподавателя больше полномочий, то выше качество, – стал объяснять Берса. – Например, при угрозе расстрела за разгильдяйство они будут все схватывать на лету.
– Берса, меня настораживает твое психическое здоровье, – неожиданно признался Томсон.
Берса поперхнулся от негодования, однако тут же взял себя в руки. Еще не хватало сорваться на американце. Тогда точно спишут. Он и сам давно заметил за собой чрезмерную вспыльчивость по мелочам. Его раздражали смех и громкий разговор. Появилась бессонница.
– Ты приехал не для того, чтобы это сказать? – спросил Берса и посмотрел в окно.
Гниляк уже поднялся с земли. Он бросил на «Хаммер» взгляд, полный ненависти, размазал по лицу тряпкой кровь и что-то прошептал. Остальные с деланым участием стояли рядом.
– Тяжело в ученье легко в бою, – зачем-то процитировал Суворова Крикун.
Берса ждал ответа. Появление Томсона и Крикуна могло означать только одно: настало время отправить группу на территорию непризнанных республик. Ничего особенного в этом не было бы, если не считать того, что с этого момента в услугах Берсы как инструктора больше нужды не будет. Его самого тоже куда-то определят.
– Принято решение приступить к операции, – подтвердил Томсон. – Как считаешь, они готовы?
– Готовы. Но еще необходимо пострелять непосредственно из машины.
– Пригоним через пару дней, – заверил Крикун. – Сам кузов уже переоборудовали. Только вот двигатель что-то стал капризничать. Сейчас нормальный транспорт найти сложно.
– Ты решил, кто в твое отсутствие будет исполнять обязанности командира батальона и заниматься приемом пополнения? – неожиданно спросил Томсон.
– А разве я должен куда-то уехать? – оторопел Берса.
Сбывались все его самые наихудшие предположения.
– Мы считаем, что будет лучше, если первый рейд пройдет под твоим непосредственным руководством, – добил его Томсон.
– Какой смысл мне ехать с ними? – повысил голос Берса. – Здесь полно дел. Вчера приехали трое чеченцев из Германии. Они даже оружия в руках не держали. Кто их будет учить?
– Но у тебя полно опытных боевиков, – возразил Томсон. – Неужели некому?
– Мне стало казаться, что ты просто хочешь от меня избавиться, – выпалил Берса.
– Как ты мог такое подумать? – возмутился Томсон.
– Сам посуди. – Берса показал взглядом в окно, на солдат, стоявших кучкой. – Они все славянской наружности. Им только форму надеть, и все. А я? – Он развел руки и посмотрел на себя, потом на Томсона. – Кавказец! Даже маска не поможет, акцент выдаст. Да и не ходят ополченцы у себя в масках.
– Вот здесь ты не прав, – вновь вмешался в разговор Крикун. – Как раз кавказец в группе будет выглядеть правдоподобно. На стороне сепаров воюет много чеченцев. Точно тебе говорю. Там никого этим не удивишь.
– К тому же в этом случае увеличивается вероятность выживания группы, – безапелляционно добавил Томсон.
Берса приуныл. Задача группы была простой лишь на первый взгляд. Необходимо было пройти через передний край противника и устроить в селах провокации, которые дискредитировали бы ополчение в глазах мирных жителей. После этого выйти в глубокий тыл сепаров и ждать прибытия машины, переоборудованной для стрельбы из миномета.
Крикун сказал, что это будет обыкновенная хлебовозка с крышей, открывающейся на время стрельбы. На ней они должны были проехать по районам, куда не может достать артиллерия, и произвести по несколько выстрелов в направлении работающих шахт и предприятий. Цели и время определены заранее.
Люди, оставшиеся на этой территории, должны были понять, что не защищены, мина может свалиться откуда угодно. Руководство АТО планировало не только посеять панику и деморализовать население, но и остановить производство, заодно увеличить поток беженцев в Россию.
– Значит, вы решили устроить русским праздник? – проговорил Берса, лихорадочно размышляя, как может отразиться его обвинение на их отношениях с Томсоном.
– Какой праздник и при чем здесь москали? – осведомился Крикун.
– Если я окажусь у них в руках, то это будет большой удачей для ФСБ.
– Ты заранее ставишь под сомнение успех операции? – спросил Томсон.
– Нет у меня никаких сомнений! – Берса удрученно вздохнул. – Просто не тот возраст, чтобы бегать и устраивать диверсии.
– Хорошо, – сосредоточенно над чем-то размышляя, сказал Томсон. – Я не хотел говорить заранее, ведь это могло отразиться на ваших взаимоотношениях…
Берса напрягся. О чем это он? Какие взаимоотношения и с кем?
– Может, отправим вместо него Абдулу? – неожиданно напомнил о себе Крикун.
«А ведь они нас даже за людей не считают! – осенило Берсу. – Захотели – отправили умирать меня. Передумали – поедет Абдула».
– Ничего менять не будем, – с металлом в голосе сказал Томсон и посмотрел на Берсу. – Никто, кроме тебя, не вернется живым. Это уже решено. Операция глубоко засекречена. Мы не хотели раскрывать планы, но придется. – Он выдержал паузу, словно собираясь с духом, и продолжил: – После выполнения уже известных тебе задач группа должна будет выйти в район Пески. Там вы встретитесь с людьми из ополчения, которые были внедрены с территории России. Они танкисты. У всех имеются документы солдат и офицеров Российской армии. Такие же будут и у вас. В условленное время они должны будут угнать несколько единиц техники и вместе с твоей группой выйти к нашим позициям.
