У меня не было чувства опасности, когда я приближалась к изгнавшему меня городу со скоростью семьсот километров в час. Была, конечно, вероятность, что кто-то из моих прежних арбатовских клиентов попытается меня узнать. Диму об опасности быть узнанной именно этой категорией арбатовцев я, естественно, не предупреждала. Некоторые подробности моего арбатовского прошлого оставались для него тайной. Сама я узнавать никого не собиралась. Меня интересовал только Лаптев, хотя я не совсем понимала, почему меня все еще так волнует эта история.
У меня был, конечно, личный счет к Лаптеву. И я собиралась заставить его по нему заплатить. Не имея никакого представления – как это сделать. Но у меня теперь был надежный союзник, готовый рисковать для меня не только своей жизнью, но и своей репутацией, а это иногда больше, чем жизнь.
И все же было еще что-то, что заставляло меня ввязываться вновь в опасное противоборство с Лаптевым. Я всю дорогу ломала над этим голову, не откликаясь на попытки Димы извлечь меня из глубокой задумчивости каким-то легким трепом…
Часа через полтора полета мы приземлились, и стюардесса, выйдя в салон, объявила:
«Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Арбатова… Экипаж прощается с вами».
И только теперь я поняла, что хочу вернуть себе этот маленький, по сравнению с Москвой, город. Хочу вернуть свою территорию, которую Лаптев у меня отобрал… Эта цель для меня даже важнее и сидит во мне гораздо глубже, чем личные счеты с Лаптевым…
Мы с Димой остановились в отеле «Арбатов», самой приличной из арбатовских гостиниц, и провели рабочее совещание. А проще говоря, прикинули – что мы можем сделать и по каким направлениям начинать сбор информации об интересующих нас делах Лаптева…
Цель наша была настолько ясна, что мы с Димой ее даже и не обсуждали. Что тут было обсуждать? Установить местонахождение тайного борделя, собрать сведения, хотя бы приблизительные, о размерах получаемой Лаптевым прибыли, сообщить эту информацию в налоговую инспекцию, и все – большой привет, Андрон Владимирович! Отпуск за решеткой на несколько лет вам обеспечен. Незаконное предпринимательство, содержание тайного притона, сутенерство – по каждому из этих пунктов есть статья в УК РФ плюс огромный штраф за неуплату налогов. Это будет неплохой подарочек Лаптеву!
Совещание Дима начал с того, что предупредил меня, чтобы я избегала мест, где мне могут встретиться мои прежние знакомые. Он и не подозревал, от встреч с какой категорией «знакомых» он меня предостерегает!
– Если в тебе кто-нибудь узнает Ленку Гуляеву, – сказал он, – наша поездка окажется не только бесполезной, но и очень рискованной…
Потом посмотрел на меня внимательно и как-то нехотя добавил:
– Хотя это и маловероятно…
Дима решил, что самое главное – выяснить, где находится эта самая «элитная турбаза», на которой разворачиваются главные события. Но выяснить это было не так уж и просто. Никто из московских гостей не смог сказать ничего определенного, поскольку всех их прямо с аэродрома на машинах везли на место по ничем не примечательной дороге. Единственной зацепкой мог служить сам аэродром, которых в Арбатове было не так уж и много.
Дима выяснил еще, что рядом с аэродромом находится какое-то довольно оживленное шоссе и новая автозаправочная станция компании «Сиданко». Это были хоть какие-то зацепки для того, чтобы начать поиски. Я должна была попытаться выяснить сеть коммерческих объектов, принадлежащих фирме Лаптева. Здесь возможностей было много – комитет по имуществу, бюро по инвентаризации нежилых помещений, комитет по статистике и тому подобные конторы. Кто-то из них обязательно должен был «расколоться», все зависело только от моего искусства выуживать информацию…
На этом мы с Димой и расстались. И как выяснилось – надолго. С этого момента каждый из нас боролся с Лаптевым в одиночку.
Первый же поход в комитет по статистике меня разочаровал настолько, что отбил всякую охоту ходить по другим конторам.
Информация, которая меня интересовала, в комитете, несомненно, была. Но никто из рядовых и полурядовых-полуруководящих сотрудников комитета не решался мне ее предоставить, даже в обмен на вполне приличную сумму. И в то же время каждый был готов ее предоставить, но только с разрешения заместителя председателя комитета Сергея Анатольевича. Разрешения же самого председателя, Анатолия Васильевича, оказывалось почему-то недостаточно. Но сам Сергей Анатольевич в настоящий момент отсутствовал, выполняя срочное поручение Анатолия Васильевича в одном из городов Арбатовской области. И вернуться должен был только завтра… А до завтра вся информация, хранящаяся в недрах комитета, оказывалась для меня закрытой.
Я не смогла разобраться в сложных взаимоотношениях председателя со своим замом, понять, кто из них кем руководит, и просто махнула на это дело рукой…
Раздосадованная, я вышла из здания комитета, оглянулась по сторонам и поняла, что я – буквально в двух шагах от офиса фирмы «Рампа». По крайней мере, от того места, где он находился год назад.
И тут меня неожиданно осенила очередная моя гениальная идея.
«А почему бы, – подумала я, – мне не пойти сразу к самому Лаптеву? Он меня, без всякого сомнения, узнать не сможет. Я сама себя теперь с трудом узнаю… А от Лаптева о Лаптеве, если умно построить разговор, можно многое узнать…»
И я сразу же бросилась реализовывать свой сногсшибательный план.
В ближайшем коммерческом магазине аудиотехники, которых в центре Арбатова было неисчислимое множество, я купила компактный диктофон японского производства, к нему – пару портативных кассет. Затем зашла в «Сувениры» и приобрела «Паркер» с золотым пером и солидный блокнот с обложкой из натуральной кожи.
Порывшись в сумочке, я выудила из нее удостоверение исполняющего обязанности главного редактора журнала «Рекламный мир» Елены Дмитриевой. Удостоверение я заготовила еще в Москве, собираясь лететь в Арбатов. И не одно, а целую пачку – на разные случаи жизни.
И почувствовала себя московской журналисткой, которую редакционные интересы забросили в Арбатов в поисках сенсационного материала. А выход безвестной в столице провинциальной фирмы на московский рынок – тоже своего рода сенсация. В последнем я, правда, была не уверена, но что это вполне годится как повод для визита к главе самой фирмы, я не сомневалась.
Меня несколько смущало Димино предупреждение. Но я вспомнила, как он сам сказал, что узнать меня сейчас трудно, и мои последние сомнения рассеялись. Я отправилась прямо в пасть к удаву.
Приемная «Рампы», в которой я вновь оказалась после перерыва в целый год, навеяла на меня мрачные воспоминания. Я вспомнила, как сидела здесь рядом с долговязым Крошкой, московским киллером, вызванным Лаптевым, чтобы устранить Николаева, своего политического конкурента. Николаев так и не стал арбатовским губернатором. А ведь у него были отличные шансы…
Тут я вспомнила, что и Лаптев собрался принять участие в борьбе за эту должность. И Николаев называл его вторым после себя кандидатом в губернаторы. И если первый был убит, то шансы второго резко повысились. И он должен был пройти… Но почему же он сидит в «Рампе», а не в здании администрации на Карнавальной площади, которая во времена легендарно-литературные называлась не то Спасо-Кооперативной, не то бульваром Молодых Дарований?
Я в некотором недоумении посмотрела на табличку, висящую на двери за спиной секретарши. «Лаптев Андрон Владимирович», – прочитала я. Значит, он точно не стал политиком… Вероятно, вновь проиграл губернаторские выборы, не добрав всего несколько тысяч голосов. Помнится, Николаев называл его политическим неудачником. Но зато ему каким-то образом досталась «Рампа» – крупнейшая в Арбатове фирма, лидер местного бизнеса. Тоже неплохо.
Увядшие цветы в горшках с засохшей землей на столе у секретарши напомнили мне о ее, по-видимому, неистребимой лени. Я поняла, что мне нужно поторопить эту пухлую медлительную девицу, если я хочу попасть к Лаптеву сегодня. А к тому же я вспомнила, что я – столичная журналистка в провинции и вести себя должна повысокомернее и понаглее, что ли?
Я прошла к ее столу и присела на краешек, показывая, что стараюсь не помять ее бумаги. Она медленно подняла на меня тусклые водянистые глаза. На вид секретарша была лет на десять старше меня.
– Лаптев на месте, деточка? – спросила я ее, ничуть не смущаясь несуразностью своего к ней обращения. – Скажи ему, что я готова с ним встретиться. У меня есть полчаса…
И сунула ей под нос визитную карточку редактора журнала «Рекламный мир». В глазах у нее появилась некоторая осмысленность. Редактор столичного рекламного журнала, оказывается, способен еще пробуждать сонное царство приемных провинциальных рекламных агентств.
Секретарша двумя пальцами осторожно взяла у меня из рук визитную карточку и, мило мне улыбнувшись, плавно проплыла в кабинет своего шефа.
