– Бойцы интересуются, кто и чем их сегодня будет кормить, – проговорил Вербин. – Ты не знаешь? А сделать это надо, командир. Голодный солдат хуже лютого врага. Сухого пайка у нас осталось на два раза. Волонтеров не предвидится. С трофеями туговато. У этих бедолаг мы только два ящика консервов нашли. Тяжело с питанием в украинской армии. А вдруг нам неделю тут куковать придется?
– Не придется, – успокоил его Олег. – Сегодня будем подъедать сухой паек. Скоро начнется, Славик. Нам совсем не до еды станет.
Глава 9
До рассвета оставалось полчаса, когда артиллерия ДНР и ЛНР нанесла массированный удар по позициям ВСУ в Рудном и Новокольском. Генерал-майор Грушко проснулся от упругого взрыва вблизи его командного пункта. Хлопнуло так, словно взорвался гигантский газовый баллон, и разразилась безумная артиллерийская истерия. Земля посыпалась на голову Виктора Николаевича.
Охваченный ужасными предчувствиями, он выскочил на улицу и сразу присел. Взрывы грохотали со страшной силой. Тяжелая артиллерия ополченцев била, не переставая. Цели явно были пристреляны! На холме, где находился КП, взорвалось не менее двадцати снарядов.
Генерал метнулся обратно в блиндаж, рухнул на кровать. Внезапной смерти Грушко не боялся, дело было в другом. Позавчера террористы плотным артиллерийским огнем перекрыли автомобильную дорогу, вдоль которой развивалось наступление. Это произошло западнее блокпоста, расположенного на двадцать пятом километре. Они обманули командование и разведку ВСУ, тайком переправили туда батареи, демонстративно ударили по дороге и уничтожили колонну «Саксонов».
Это был еще не конец, но уже его предвестие. Как им удалось? Неужели на самом верху окопались предатели?
Блокпост колорады пощадили, но ясно дали понять, что не позволят живой силе и технике украинцев проникать на плацдарм. Разумеется, с тех пор по дороге не прошло ни одной колонны.
Командир аэромобильной бригады полковник Сирко рапортовал, что блокпост неприступен, удерживается самым надежным образом. Артиллерия противника вот-вот будет уничтожена.
Но вот она, вполне себе жива и здорова, молотит так, что мало никому не покажется! Какова обстановка на самом деле? Во что выродилось многообещающее наступление? Почему ополченцы отступали почти без боя, вели себя так, словно заманивали украинцев в Новокольское и Рудный? В голове генерала все чаще возникал зловещий и непостижимый для ума термин «котел».
Противник переносил огонь на другие холмы, взрывы отдалялись. Виктор Николаевич нащупал бинокль на складном столике, схватил его и выбежал наружу. Небо покрывалось предутренней серостью. Со всех сторон гремели взрывы, вспышки озаряли небо.
– Товарищ генерал-майор!.. – По траншее подбежал офицер с глазами по семь копеек, от волнения и растерянности у него отвисла челюсть. – Докладывает полковник Сирко из Новокольского. Террористы захватили блокпост на двадцать пятом километре. Был тяжелый бой, рота капитана Шелеха держалась до последнего, двум десяткам людей удалось пробиться к Дубрам.
Генерал от отчаяния заскрипел зубами. Ему на ум пришло то самое слово, которое прочно ассоциируется с красивой, хорошо откормленной полярной лисичкой.
– Нас обстреливают, товарищ генерал-майор…
– Уйди, кретин! – Он чуть не разбил челюсть ошеломленному порученцу, и тот убежал обратно по траншее.
Где-то на холме кричали люди, из полумрака проступали остатки артиллерийской батареи, расположенной на соседней возвышенности. Террористы, похоже, полностью уничтожили ее. Орудия были разбиты, между лафетами возились какие-то люди, вытаскивали тела из мешанины земли и стали. У подножия холма горели грузовые машины, метались солдаты.
Генерал припал к окулярам бинокля, жадно оглядывал окрестности. На востоке было тихо, серели поля и перелески. На юге и севере почти все видимое пространство занимали леса, непроходимые для боевой техники.
Черт возьми, именно так считало украинское командование! Но это мнение оказалось ошибочным. Как раз там и скапливались террористы и армады их боевой техники. Именно из этих лесов – с северного и южного направлений – ожесточенно обстреливался край выступа, на котором находился Рудный. Сам город не пострадал, колорады по нему не били. Но чехарда разрывов плясала на окраинах, где стояли артиллерийские батареи, танки Грицая и Бровицкого. Там все перемешивалось с землей.
Тут Виктор Николаевич вдруг заметил, что к городу с северо-востока приближались танки. Это были не украинские машины! Они выходили из леса, выстраивались в линию и неумолимо двигались к распаханным городским окраинам.
Грушко лихорадочно вертел колесико настройки окуляров. Картинка приближалась. Генерал похолодел. Вслед за танками с неведомых лесных дорог или просек выезжали грузовики. С них высаживалась пехота, снаряженная по полной программе. Появлялись БТРы и БМП с бойцами на броне, устремлялись к Рудному.
Он носился по блиндажу, требовал немедленно соединить его с командирами частей. Бледные связисты разводили руками. Мол, нет такой возможности. Эх, почему он не маршал Жуков? Своими руками пристрелил бы этих саботажников!
Через четверть часа кавалькада легких армейских джипов вынеслась на центральную улицу Рудного. Генерал слетел с подножки, ворвался в штаб, расположенный в здании бывшей администрации. Да-да, именно так – бывшей. Все они тут изменники! На месте были заместители. Они смотрели на Виктора Николаевича с нескрываемым страхом, но несли бодрую чепуху. Дескать, все под контролем, противник не наступает. Это всего лишь разведка боем. Потери при обстреле минимальные. Командиры частей и подразделений сейчас находятся в боевых порядках.
Увы, таковых уже не было. Оборона украинцев лопнула. Воинские части фактически не оказывали сопротивления. Держались лишь отдельные разрозненные группы. Это была никакая не разведка боем, а полноценное наступление с целью ликвидации украинской группировки, оказавшейся в самом настоящем котле.
Ополченцы уже находились на северных и северо-восточных окраинах Рудного. Украинская техника спешно покидала холмы, расположенные на востоке от города, чтобы не оказаться отрезанной от основных сил. По петляющим дорогам на эти высоты взбиралась техника противника и с ходу вступала в бой.
Бойцы непризнанных республик работали точно, профессионально. Наступление развивалось. В городе уже начинались уличные бои. Штурмовые группы, прекрасно экипированные и обученные, продвигались к центру Рудного, оставляя за спиной мелкие очаги сопротивления.
Украинцы спешно снимали с окраин уцелевшие орудия и переправляли их на западную оконечность города. Но большинство гаубиц, «Градов», самоходных установок было повреждено либо захвачено врагом и развернуто против ВСУ. Ситуация накалялась, ополченцы продолжали давить, к ним подходили подкрепления.
Генерал-майор Грушко охрип от неустанной ругани. Он лично выехал на позиции, к городскому парку, расположенному в восточной части города. Здесь «храбро» отступали ошметки механизированного батальона.
Испуганный ротный бормотал, что комбат Быков погиб в первые минуты сражения, его заместитель куда-то пропал, единого командования нет. Поэтому каждое подразделение отбивается самостоятельно, не имея связи с соседями.
Вокруг рвались снаряды, пятились бойцы с бледными лицами.
– Офицеры, ко мне! – заорал, багровея, генерал. – Немедленно остановить отход! Собрать солдат и технику!
Как ни странно, ценой неимоверных усилий паническое бегство удалось предотвратить. Подошли несколько танков из батальона майора Грицая, и было принято решение контратаковать. Подразделения батальона пошли в наступление и попали под плотный минометный огонь. Люди гибли десятками, раненым не было числа, горели танки. Отступать вдруг тоже оказалось некуда. За спиной солдат объявились вражеские пулеметчики.
В мегафон было предложено сдаться, бросить оружие и выйти на соседнюю улицу. Генералу Грушко с ближайшим окружением в последний момент удалось вырваться на джипе. Остальные попали в незавидное положение. Часть людей бросила оружие, другие кинулись на пулеметчиков. Почти все они полегли, прорвались лишь очень немногие.
Солдаты с голыми руками выходили на улицу Пархоменко. Там их уже ждали победители, настроенные вполне миролюбиво. Но ополченцы в этот час недоглядели. На крыше соседнего здания обнаружились два пулеметных расчета из заградительного батальона «Запад». Некоторые его подразделения располагалась в Рудном.
– Изменники! Трусы! Слава Украине! – наполнил окрестности вопль, исполненный стыда за соотечественников, и разразилась бешеная пулеметная феерия!
