Степан лег на спину и уставился в потолок. Он дотронулся ладонью до разметавшихся по подушке густых волос Джейн и, запустив пальцы в шелковистый водопад, стал перебирать легкие пряди. Ему было хорошо, покойно, уютно.
На следующий день Джейн перебралась к нему. А потом потекли дни, недели, месяцы… Он настоял, чтобы она бросила работу в ресторане и целиком занялась домом. Она, похоже, отнеслась к его идее с пониманием и удовольствием.
Эти полтора года стали едва ли не самой счастливой порой в его жизни. Время от времени' Сержант по заданию своих итальянских хозяев улетал из Нью-Йорка то в Калифорнию, то в Техас, то в штат Вашингтон, объясняя Джейн, что едет по делам — куда, зачем, он не говорил, а она не допытывалась. Когда через год она объявила, что беременна, Степан подумал, что его жизнь благодаря этой маленькой хрупкой девушке, похожей на японскую фарфоровую статуэтку, наконец-то начинает обретать настоящий смысл.
В марте следующего года Джейн умерла родами из-за скоротечного токсикоза. Родившийся мальчик, которого зарегистрировали на фамилию матери под заранее выбранным именем Танао, был отдан в приют, а Степан, ни разу даже не взглянув на новорожденного, сразу же после похорон улетел в Чикаго и с тех пор больше в Нью-Йорк не возвращался, возненавидев этот город лютой ненавистью.
…Степан досадливо усмехнулся: что это с ним такое? Замечтался о прошлом? Загоревал о своей неприкаянной жизни? Добрая жена, семейный комфорт и уют, выводок детишек… Этого ему не хватает? Что ж, у каждого своя судьба. Если бы это ему стало позарез нужно, все бы у него было. Не в Америке, с Джейн, так во Франции, с Тати, которая три года назад родила ему чудную девчонку-блондинку с огромными карими глазами. Он встретил Тати, полуарабку-полуитальянку, в каком-то универмаге, случайно разговорился. Она покупала куртку брату и попросила его примерить — у него фигура оказалась такая же, как у ее брата. А дальше слово за слово, она дала свой телефон, ну и завертелся романчик, быстро переросший в совместное проживание в его квартире в Латинском квартале. Но то ли Тати оказалась слишком болтливой и глуповатой, то ли он уже привык к одинокому быту. В общем, довольно скоро он заскучал и, пользуясь возможностью улетать в Америку по вызову своих тамошних работодателей, старался выдерживать долгие паузы между возвращениями в Париж под крылышко хлопотливой, но очень уж навязчивой Тати…
Солнце висело уже высоко. Сегодня к обеду ожидали приезда основного заказчика, хозяина этого лесного лагеря Владислава Геннадьевича Щербатова — он же смотрящий по России Варяг! Об этом Сержанту сообщил Ангел, неожиданно позвонивший накануне вечером.
Ну и ладно! Какая забота Сержанту до смотрящего по России, пусть даже и самого уважаемого криминального авторитета огромной страны. Свою работу Степан выполнил на совесть. Все курсанты готовы к экзаменовке. А что до авторитетов, то он и «сам с усам», в своем деле Сержант, считай, такой же крутой авторитет… Причем международного масштаба! Сержант усмехнулся, думая о Варяге, с которым ему пока что ни разу не приходилось встречаться. Ну что же, сегодня заказчик станет свидетелем впечатляющего теста на выживание, ради которого, собственно говоря, он сюда и пожалует.
Командир второй роты новгородского отряда милиции особого назначения майор Никита Крылов был в препаршивом расположении духа. Во-первых, у него раскалывалась башка после вчерашнего дня рождения тестя, где он ужрался говенной тестевой «Гжелкой», во-вторых, ему жутко хотелось спать, а в-третьих, он убей бог не мог понять, за каким хреном полковник Шахбазян сорвал его среди ночи с койки и взволнованно — а когда Роберт Карлович волновался, армянский акцент становился таким тяжелым, что слов было почти не разобрать, — приказал немедленно подымать по тревоге четверых крепких ребят из своей роты и нестись — «так, штоб адын нога здэс, другой там» — к полустанку Заозерье за полсотни километров от Новгорода и караулить там каких-то лихих бандюганов из Петербурга, которые должны туда подвалить на тачках. Никита пытался уточнить, что хоть за бандюганы, сколько тачек и надо ли брать с собой кроме «Калашниковых» еще какую-нибудь амуницию, но Шахбазян сам толком ни хрена не знал и нехотя проинформировал майора, что накануне поздно вечером поступил телефонный приказ из УВД Петербурга, и пока этот приказ спускался по инстанциям и дошел до него, прошло часа два, вот почему он так поздно и позвонил, но время терпит, потому как у этих бандюганов с кем-то забита стрелка в Заозерье на три-четыре часа утра. И брать придется их всех — и питерских, и тех гавриков, с кем они забили стрелку… В общем, полный туман.
На двух уазиках, которые Никите удалось не без труда заполучить в гараже, они домчались до Заозерья за рекордные пятьдесят минут. Ночь еще оставалась полноправной хозяйкой в этом дремучем крае, над восточной стороной горизонта не намечалось ни проблеска рассвета, и только два огонька служили омоновцам ориентиром в темноте.
В домике путевого обходчика, куда омоновцы под водительством майора Крылова нагрянули в первую очередь, никого, кроме самого хозяина, не оказалось. Правда, майору показалось подозрительным, что старичок встретил ночных гостей одетым и был чем-то сильно взволнован, хотя тут кто хочешь заволнуется, когда к тебе в дом до зари нагрянули менты с автоматами. А то, что одет, так он вполне достоверно объяснил: в два ночи у него регулярный обход участка, перед прохождением ленинградского поезда, только вернулся и еще не успел разоблачиться…
Но все же майора Крылова не оставляло некое тревожное чувство, интуитивное ощущение чего-то неладного. А когда вдалеке послышалось урчание автомобильного мотора, он приказал двоим парням, Кашникову и Баландину, по-быстрому обшарить близлежащие кусты в радиусе ста метров и доложить обстановку. Когда же минут через пятнадцать бойцы не вернулись, он забеспокоился конкретно.
Выйдя на свежий воздух, майор стал вглядываться в ночную мглу. Но ни черта не было видно. Автомобиля тоже не было слышно. Наверное, кто-то из местных проехал по шоссе, подумал Никита. Уже раздражаясь, он позвал Бармина и Касьянова и приказал им сходить поискать сослуживцев да держать ушки на макушке.
Но и эти двое сгинули бесследно, точно их сожрала ночь. Майор нервно прохаживался перед сторожкой и отгонял дурную догадку, которая стучала в мозгу. Вдруг он услыхал совсем, похоже, близко рев дизеля. Мотор взревел, поурчал и — настала тишина.
И тут из тьмы вырисовался сержант Кашников. Майора поразило, что Кашников был без табельного оружия. Он неверным шагом подошел к командиру и виновато пробубнил, поглаживая шею:
— Т’арищ майор… Тут это… Сзади напал кто-то… Оглоушили… И автомат стырили…
На полянку перед домиком путевого обходчика подтянулись Бармин и Баландин, также обезоруженные. Трое омоновцев стояли перед майором Крыловым как побитые собаки.
— Это как понимать — стырили? — завизжал он. — Кто стырил? Это же не портянки, а боевое оружие! Да за такие шуточки все, блин, под трибунал пойдете! — Он осекся, увидев, что из кустов выполз Касьянов — и тоже без автомата.
Осознав, что воплями делу все равно не поможешь и что за такую хреновину не этих мудаков, а его самого под трибунал потянут, Никита стал быстро соображать. Теперь только ему открылся истинный смысл странного ночного приказа, поступившего не откуда-нибудь, а из самого Петербурга. Видать, в этой новгородской глухомани сегодня ночью произошло что-то крайне серьезное и важное, о чем ему, конечно, полковник Шахбазян сообщить не соизволил да, может, и сам не был в курсе. И понятно, что взревевший четверть часа назад дизельный движок вполне мог принадлежать быстроходному джипану, на котором и умотали неведомые бандюганы… И что же получается: майор Крылов их упустил, дал им уйти, гадам, а они еще вдобавок четыре «калаша» скоммуниздили у его бойцов. Теперь хочешь не хочешь, а этих бандюков надо выковыривать, хочешь не хочешь, а надо их догнать и эти гребаные «калаши» вернуть, а не то за такой прокол не только звездочку с погонов срежут — яйца открутят… Слава богу, еще все ребята живы, а то бы без срока не обошлось.
Майор Крылов залез в уазик и, связавшись по рации с дежурным офицером, потребовал немедленно объявить общеобластной план «Перехват-5». Он смог дать только две приметы разыскиваемых преступников: джип с дизельным движком (и то под вопросом) и четыре автомата Калашникова, похищенных у сотрудников новгородского ОМОНа (хотя неизвестно, взяли ли эти бандюганы оружие с собой). Короче, нужно тормозить всех и обыскивать.
