с первого дня знакомства, влечение, которое не могло не стать взаимным.
Однако сейчас она действительно его разозлила.
— Ее увез из клиники неизвестный мужчина, — проскрежетал Йегер. — В прошлый раз ее похитили. Взяли в заложники. Вполне очевидно, что и сейчас произошло то же самое.
— А ее визит в школу к вашим мальчишкам? Как ты это объяснишь? Как это согласуется с похищением?
Повисла угрюмая тишина. Слова Наровой заставили Йегера всерьез задуматься. Он был взвинчен донельзя. На какое-то мгновение он даже засомневался, следует ли ему продолжать миссию. Разве не важнее оставаться дома с мальчиками и защищать их? Возможно, и поиски Рут следовало начать с этого конца?
Однако если за ее исчезновением стоял Каммлер, то миссия — единственный способ ее найти. Так что у него, по большому счету, все равно не было выбора.
А может, у него просто разыгралось воображение. Люди с посттравматическим стрессовым расстройством склонны поступать иррационально. Непредсказуемо. Быть может, ее исчезновение — завуалированный крик о помощи. Возможно, она сбежала, чтобы «просто побыть одной». Такое раньше случалось. В любом случае узнать причины ее поступка сейчас не представляется возможным.
Йегер заставил себя вернуться в настоящее. Летевшая на очень малой высоте «Супер-пума», похоже, начала снижаться.
Через несколько мгновений двигатель вертолета заработал громче, и он, наклонив хвост, стал снижаться к поляне примерно в девяноста ярдах [33] от них. Турбины ревели как сумасшедшие. Человек, отвечавший за погрузку, высунулся из двери, следя за тем, чтобы винты не врезались в одно из окружавших поляну огромных деревьев.
Резкий толчок означал, что задние колеса коснулись горячей земли. Человек повернулся и поднял пальцы вверх — международный знак, означающий «пошли, пошли, пошли». Пригнув головы, Йегер и Нарова выпрыгнули из вертолета, а Повеса с Алонсо стали бросать им рюкзаки.
Йегер и Нарова схватили их, присели и, взяв оружие наизготовку, приготовились прикрывать товарищей. Винты «Супер-пумы» продолжали с ревом вращаться, вздымая тучи удушающей пыли и растительности. Настала очередь Йегера поднять большие пальцы вверх. Вертолет взмыл в воздух и через несколько секунд скрылся из виду.
Теперь их главной задачей было поскорее убраться из зоны высадки на случай, если рядом ошивались наркоторговцы. Но прежде Йегеру следовало проверить, что их высадили в нужном месте. Он вытащил карту, компас и джи-пи-эс-навигатор. Убедившись, что координаты верны, Йегер взял компас, держа его строго на запад, проверил по карте ключевые географические особенности местности и дал знак выступать.
Надев массивный рюкзак на плечи, он молча повел группу под сень тенистых деревьев. Углубившись в лес на сотню ярдов, Йегер остановился, дав остальным знак сделать то же самое. Присев и все так же не произнося ни слова, они стали вслушиваться и всматриваться в окружавшие их джунгли.
Если кто-то заметил их прибытие, то уже должен был дать знать о себе. Так что Йегер и его команда, по-прежнему не издавая ни звука, внимательно наблюдали за каждым движением, чтобы не попасть в засаду, а напротив — самим устроить ловушку.
Наблюдая за джунглями, наполняясь лесными звуками и вдыхая ароматы, Йегер почувствовал, что мысли начинают уносить его далеко отсюда. Очередное исчезновение Рут, причем при таких шокирующих обстоятельствах, стало для него тяжелым ударом, совершенно неожиданным. И болезненным. По-настоящему болезненным.
Всю прошедшую неделю он почти не спал. Под глазами у него образовались темные мешки. Йегер надеялся, что физическое напряжение, которого требует сложная миссия, поможет ему прогнать тревогу прочь.
Глубоко в душе он все еще ее любил. Она была матерью его сына и женщиной, чьи зеленые с золотистым отблеском глаза очаровали его много лет назад. Своим смехом и острым как бритва чувством юмора она могла оживить даже самое унылое сборище. Однако такой Рут Йегер была до того, как попала в руки к Каммлеру.
И если ее снова похитили, то нынешняя миссия — наилучший, а возможно, и единственный шанс ее найти.
28
В последний раз поправив лямки своего рюкзака, Йегер надел его на плечи.
Он использовал проверенный семидесятипятилитровый «Элис», американский армейский рюкзак, разработанный специально для операций в джунглях. Рюкзак оснащен хорошей металлической рамой, удерживающей его в дюйме от спины и плеч, что позволяет воздуху свободно циркулировать и не дает натирать кожу.
Рюкзаки большего объема обычно шире человеческих плеч, а карманы выпирают в стороны, в результате чего часто цепляются за ветки. «Элис» был не шире Йегера, и все карманы располагались сзади, поэтому Уилл точно знал, что если он сам протиснется в какую-то щель, то и рюкзак пролезет тоже. Вдобавок «Элис» был обшит прорезиненным водонепроницаемым материалом, что позволяло использовать его еще и в качестве спасательного жилета.
Все четверо в их группе были вооружены канадскими автоматами «Дьемако» — излюбленным оружием бойцов спецподразделений и стандартным для ББСО.
За последнее время колумбийское правительство добилось серьезных успехов в борьбе с бандами наркоторговцев, однако в этом удаленном регионе все осталось без изменений. Здесь, на границе Колумбии, Перу и Бразилии, царило беззаконие. Покрытая джунглями территория размером с Францию была родным домом для наркоконтрабандистов, торговцев людьми, а также нелегальных шахтеров и лесорубов.
Границы здесь мало кого волновали.
Теперь для Йегера и его команды главной задачей было остаться незамеченными и застигнуть противника врасплох, не попав в его поле зрения до тех пор, пока не придет время взорвать заряды. Пластиковая взрывчатка, детонаторы и все прочее необходимое оборудование тоже висели у них за плечами.
Йегер выбрал выделявшееся на общем фоне дерево примерно в пятидесяти ярдах и направился к нему. К своему «Дьемако» он примотал маленький счетчик вроде тех, которые стюардессы используют для подсчета поднявшихся на борт пассажиров. Обмотанный зеленой тканевой изолентой — эдаким самодельным камуфляжным покрытием, — счетчик был оснащен кнопкой и маленьким механическим колесиком, установленным на тот момент в положение 000.
Отсчитав десять шагов левой ногой — Йегер был левшой, — он нажал на кнопку, и цифры со щелчком перескочили на 001. По опыту он знал, что девять шагов левой ногой с тяжелым рюкзаком равняются 8,3 метра. Когда счетчик дойдет до 012, это будет означать, что он прошел первую сотню метров, 120 покажет прохождение первого километра и так далее. Простая навигационная система, известная как «подсчет шагов и ориентирование на местности», была хлебом насущным операций САС в джунглях. В условиях густой растительности, закрывающей небо, подобное умение становилось жизненно важным элементом навигационного арсенала.
Обычно Йегер предпочитал использовать еще более старомодную систему: он перекладывал камешек из одного кармана в другой, каждый раз вспоминая количество пройденных шагов. Однако сейчас ему нужна была система, требовавшая меньшей концентрации и позволявшая сфокусироваться на том, что ждало его впереди.
Йегер четко понимал, насколько он сейчас рассеян и с каким
