– Ладно, будем договариваться, – сказал я.
Возникла пауза. Не то что никто ничего не говорил, а даже и не двигались. Мне показалось, что я поставил их в тупик.
– Что ты сказал? – осведомился один из них.
– Будем договариваться, – повторил я. – Ни за что не поверю, что у вас никакой другой заботы нет, кроме как вывезти меня за город и шлепнуть где-нибудь в глухом месте. Поэтому спрашиваю: что вам от меня нужно?
Опять пауза. Даже будучи незрячим, я будто наяву видел их растерянность. Но мне действительно казалось, что не могут они меня просто так убить. Ну какой смысл? И к чему вся эта возня? Хотели бы убить – застрелили бы прямо в городе. Где-нибудь в подъезде. Или возле гаража, когда я машину ставил бы. Первым выстрелом свалить с ног, вторым, контрольным, добить в голову. Каждую неделю о чем-нибудь подобном по телевизору сообщается, уже даже школьники знают, как это обычно делается. А уж если за город вывезли – не может такого быть, чтобы свои претензии не озвучили. Наиболее вероятной мне представлялась версия о похищении с целью выкупа. Все прочие я рассматривал и тут же отбрасывал, обнаруживая тысячи доводов «против».
– Деньги нужны? – спросил я. – Решили подзаработать? Тоже мне, нашли олигарха!
– Так ты платить будешь или нет?
Значит, все-таки выкуп.
– Нет, – сказал я. – Не буду. Можешь меня убивать.
Если выкуп – точно не убьют. Это за живого выкуп платят, а за мертвого – это не деньги, а слезы одни.
– Заплатишь, – сказал мой похититель. – Как миленький.
И снова мне казалось, что все это происходит не со мной. Чья-то глупая шутка. Розыгрыш. А может, это месть мне? Меня вдруг осенило. Мы иногда своих героев разыгрываем так, что едва не до умопомрачения их доводим. Устраиваем им розыгрыш, а события вдруг начинают развиваться совершенно непредсказуемо. Люди потом обижаются. И не со всеми удается помириться, увы! Может, мне просто мстят? Они ведь знали, кого похищали. Знали, что я – Колодин.
– Кто у вас главный? – спросил я.
И опять поставил их в тупик. Странное дело, любая инициатива с моей стороны становилась для них неожиданностью. У меня было такое чувство, что они не знают, что со мной делать.
– А зачем тебе главный? – спросили у меня.
– Затем, чтоб разговаривать. Потому что говорить я буду с вашим главным.
– Мы тут все главные.
– Так не бывает, – просветил я их. – Главный всегда кто-то один. А если главные все – это уже не серьезные переговоры, а собрание колхозников.
И снова они замялись. Я слышал, как они отошли в сторону и совещаются. Слов было не разобрать, одно сплошное бормотание. Потом они вернулись, подхватили меня под руки и куда-то поволокли, не говоря ни слова. Посадили меня на землю, разомкнули наручники, я уж было подумал, что и мешок сейчас снимут, но они вдруг споро заломили мне руки, снова щелкнули наручники, и я обнаружил, что сижу на земле, обнимая дерево, и по своей воле мне с этого места не сойти.
– Эй! – попытался возмутиться я, но в ответ услышал только быстрые шаги.
Они уходили. Они меня покидали. Хлопнули дверцы авто, завелся двигатель. Я слышал, как машина покатила прочь. Она удалялась, шум двигателя становился все глуше и глуше, пока в конце концов не стих совсем. Я вслушивался, но не слышал ничего, кроме звуков леса.
– Эй! – позвал я.
Никто мне не ответил. Я не мог поверить, что они оставили меня одного. Без присмотра. Если бы хотели меня убить – убили бы. А если не убили, значит, я им нужен. А раз нужен, они еще вернутся. А если вернутся – где же непременный караул?
– Эй! – уже настойчивее позвал я.
Мой крик умчался вдаль и почти сразу вернулся ко мне эхом. И я вдруг догадался, что я здесь один. Это было какое-то звериное чувство. Чутье. Оно подсказывало мне, что поблизости нет никого. Что хочешь, то и думай.
* * *
Я просидел так довольно долго. Слух не улавливал никаких признаков цивилизации. Ни шума машин, ни стука колес на рельсовых стыках – ничего. Один только раз где-то высоко в небе пролетел самолет, и я лишь острее ощутил собственное одиночество. У меня был мобильник, но похитители его забрали с собой. Миллионы людей на этой земле знали о моем существовании, из них сотни и даже тысячи знали меня лично, я сталкивался с ними в этой жизни непосредственно, здоровался и обсуждал какие-то дела, я договаривался с ними о встрече или согласовывал время, когда мы созвонимся, я был на виду, я был среди них – но не сейчас. Ни одна живая душа, кроме моих похитителей, разумеется, не знала в этот момент, где я нахожусь и что со мной происходит. Это и есть одиночество. Абсолютное. Стопроцентное.
Обдумывая свое незавидное положение, я пропустил момент, когда гармония звуков вокруг меня оказалась нарушенной. К тому времени прошло уже несколько часов, как я остался один, я привык к звукам леса, они были мне знакомы, узнаваемы мною, я на них уже не реагировал, я почти дремал, и вдруг сквозь охватившее меня оцепенение прорвался звук посторонний, не лесной, и я встрепенулся.
Это был автомобиль, никаких сомнений. Они возвращались. Они уже решили, как со мной следует поступить дальше, и теперь возвращались, чтобы осуществить задуманное.
– Сволочи! – громко сказал я, чтобы только услышать свой голос. – Мы с вами еще потягаемся!
Если только они снимут с меня наручники, ну хотя бы на мгновение, я брошусь на них. Мне терять нечего. Просто так я им не дамся.
Я слышал, как приближается машина. Все ближе и ближе. Вот она уже совсем рядом. Проехала мимо. А следом за ней шла другая, я это только теперь определил. Две машины. Легковые. Проехали мимо. Как же так? Я ничего не понимал. Это были не они? Или они привезли еще кого-то? Но почему проехали мимо? Хотят, как в прошлый раз, посмотреть, нет ли здесь кого из посторонних, а потом вернуться?
Машины остановились. Умолкли двигатели. Захлопали дверцы. И веселый женский голос где-то совсем недалеко произнес:
– Ну ты нас и завез!
И другой голос, тоже женский:
– Прямо Сусанин какой-то, честное слово!
– Зато никто нам не помешает, – ответил мужчина. – Замечательное место. Вот тут кострище. Это с прошлого раза еще осталось. Шашлыки, я вам доложу, были просто замечательные.
Пикник. Шашлычки под водочку в тепленькой компании. Я затаился, ожидая подтверждения собственной догадки. Если это действительно компания горожан, выбравшихся на природу, – я спасен.
Послышался мужской голос:
– Паша! Собирай дрова! Сергей! Помоги ему! Девочки! Шампуры в багажнике! Мясо в кастрюле! Задача ясна?
– Так точно! – раздался в ответ женский голос и заливистый смех.
У меня уже не оставалось сомнений. Мне просто повезло. Я вытянул счастливый билет.
– Эй! – крикнул я изо всех сил. – Помогите мне!
Развеселая компания тотчас же умолкла. Я их напугал своим криком.
– Я здесь! Я рядом! Ну подойдите же ко мне!
Я надеялся, что они не уедут, потому что в их компании были женщины. Перед женщинами они не посмеют потерять лицо, не умчатся прочь от греха подальше.
– Кто тут? – спросил мужской голос.
– Это я! Я не могу двигаться!
Шепот. Короткое совещание. Потом шаги. Кто-то продирался ко мне сквозь кустарник. Вот почему они меня не видели. Тут все закрыто кустами.
Человек почти дошел до меня и вдруг остановился. Присвистнул. Увидел.
– Кто это тебя?
– Не знаю, – честно признался я.
– Так не бывает.
– Как видите, бывает.
– Давно тут сидишь?
– Полдня, наверное.
– А где остальные?
– Какие остальные?
– Ну, кто-то же тебя к дереву приковал. Или он один был?
– Нет, трое. Как минимум.
– И где они?
– Не знаю. Уехали.
– Зачем?
И снова я ответил:
– Не знаю.
– Чего от тебя хотели?
– Может, вы сначала хотя бы снимете у меня с головы этот проклятый мешок?
Человек засмеялся:
– А ты кусаться не будешь?
– Нет! – клятвенно пообещал я. – Не буду!
Он приблизился и сорвал мешок с моей головы. Свет ударил мне в глаза, и я в первый момент инстинктивно зажмурился.
– Звать-то тебя как? – спросил мой благодетель.
Я открыл глаза и наконец увидел его. Мужчина лет сорока, уже начавший седеть. Умное лицо с несколько жестковатыми чертами, обычно подчеркивающими стремление к лидерству. Он был не один. Двое его товарищей, возрастом помоложе, маячили у него за спиной.
Мужчина вглядывался в мое лицо.
– Здравствуйте! – сказал я и на всякий случай улыбнулся как можно доброжелательнее.
– Черт побери! – пробормотал мужчина. – Это же Колодин!
Он заполошенно оглянулся по сторонам. У него был вид человека, приготовившегося к спасению бегством.
– Мужики, мы влипли! – объявил он своим спутникам. – Программа «Вот так история!». Нас снимают скрытой камерой!
– Вас никто не снимает, – сказал я. – Здесь все всерьез, никакого розыгрыша. Меня действительно похитили, действительно помимо моей воли вывезли за город, действительно приковали к дереву. Мне нужна ваша помощь.
