Бриг некоторое время постоял, собираясь с мыслями. Потом прошел в караулку, забил разгруз магазинами к АК-74. Вынул автомат из пирамиды, проверил ударно-спусковой механизм. Удовлетворившись проверкой, перекинул автомат через плечо. Тратить время на поиски патронов к СР-3, которым пользовались бойцы отряда «Шельф», не стал. Мираж и Целик уже ушли, унося боеприпасы. Двинулся за ними следом и Бриг. Вся подготовка заняла чуть более десяти минут.
Распределив бойцов по машинам, Бриг натянул на лицо тепловую маску, махнул рукой и завел двигатель. Глухо заурчав, машины рванулись с места и растворились в темноте.
Три снегохода мчались по заснеженному острову. Спецназовцы выжимали из двигателей все, на что те были способны. Вход в секретный бункер располагался за ледяной грядой. До пункта назначения оставалось километров пятьдесят. Снегоход командира шел первым.
Как только фары снегоходов высветили вершины гряды, Бриг сбросил газ. Остальные последовали его примеру. Бриг заглушил мотор и, подозвав бойцов, заговорил:
– Соваться к бункеру без предварительной разведки нельзя. Вполне вероятно, что террористы устроили в этом месте засаду. Лично я так бы и сделал. Мираж, тебе нужно выяснить, чист проход или нет. Сколько времени на это понадобится?
– Если без эксцессов – минут двадцать, – оценив расстояние до гряды, ответил Мираж.
– Добро. Действуй.
Мираж растворился в темноте. Остальные бойцы заняли позиции, расположившись полукругом у снегоходов. Им предстояло самое сложное: ждать. Какое-то время все молчали. Первым тишину нарушил Тол:
– Говоришь, полковник Шилов не выдал коды, открывающие доступ в бункер и к запускающему устройству?
– Нет, – сухо ответил Бриг.
Он лежал на снегу лицом к гряде, прижимая к глазам прибор ночного видения. Сантиметр за сантиметром майор рассматривал пространство вокруг гряды, но никакого движения пока не было.
– Террористы сюда поехали. Интересно, на что они рассчитывают? – задал вопрос Тол.
– Может, надеются обмануть тех, кто внутри, – вместо Брига ответил Целик. – Насколько я понял, заместитель Шилова с ними?
Бриг коротко кивнул, не отрывая взгляда от гряды.
– Ну, вот. Хотят пустить его первым. Мол, пришел с хорошими вестями. Террористы обезврежены, открывайте, парни. Замену вам привел, – предположил Целик.
– Даже если они попадут внутрь, без доступа Шилова им с ракетами ничего сделать не удастся, – возразил Тол. – Не понимаю, где логика? По идее, им валить с острова нужно. Миссия провалена. До ракет добраться не получилось. Конфликт спровоцировать не удалось. Чего ждать-то?
– Нельзя им валить, – вступил в дискуссию Чип. – Их за провал свои же на первом суку вздернут. И потом, проникнув в бункер, они получат реальную возможность взломать код. Теоретически это возможно. При определенных условиях, естественно.
– При каких условиях? – оживился Тол.
– Наличие высококлассного хакера, например. Ну и временной фактор, разумеется. Есть время – есть надежда, – продолжил Чип.
– Слушай, Чип, а ты бы смог взломать коды? – полюбопытствовал Тол.
– Если бы добрался до компьютера, управляющего системой, наверняка, – без тени бахвальства ответил Чип.
– Круто. Слушай, а тебе раньше приходилось делать что-то подобное? – спросил Тол.
– Ты имеешь в виду ядерные боеголовки? – уточнил Чип.
Тол кивнул. Чип помедлил с ответом, потом вздохнул и ответил:
– Был один случай. Лет шесть назад.
– Точно. Вспомнил, – радостно заявил Тол. – Это когда тебя прямо с банкета по случаю твоего юбилея сдернули?
Чип только кивнул в ответ. Воспоминания о том дне накатили, как пятиметровая волна на побережье. Тот день рождения оказался незабываемым для Чипа. Хотя бы потому, что мог оказаться последним в его жизни.
* * *
Банкетный зал, расцвеченный сотнями ламп, сверкал, точно ременная бляха у новобранца. Официанты, как трудолюбивые муравьи, сновали взад-вперед между кухней и залом. Последние приготовления…
Чип стоял у окна, наблюдая за их передвижениями. Тридцать лет. Круглая дата. С чего он вдруг решил отметить именно эту дату, да еще с таким грандиозным размахом? Чип вообще не любил шумные сборища. Он любил женщин. Любил тихие, интимные встречи, сулящие массу удовольствий. В зависимости от настроения его избранницей с одинаковой долей вероятности могла стать как молоденькая девушка, не обремененная семейным бытом, так и добропорядочная мать семейства, решившая вдруг нарушить вековые устои и устроить себе «праздник жизни».
Не обходил он вниманием и категорию дам, которых называют «женщинами легкого поведения». А почему бы и нет? Легкость в общении бывает ох как привлекательна!
Знакомые, имеющие представление о том, чем по жизни увлекается Чип, удивлялись его способности заводить знакомства с противоположным полом. Устойчивый стереотип «компьютерного червя», не интересующегося ничем, кроме новейших технологий в данной области, глубоко засел в сознании обывателей. Чипу же претила мысль, что его незаурядную личность можно отнести к какому-то конкретному типу людей. Поэтому он с особым удовольствием ломал привычные взгляды.
В том, что он – личность незаурядная, Чип не сомневался. Свой первый компьютер он собрал в возрасте десяти лет. Семья Чипа многие годы жила на грани нищеты. Вручить на день рождения пачку школьных тетрадей – предел возможностей его родителей. О собственном компьютере нечего было и мечтать. А ему позарез нужен был этот чудесный агрегат, открывающий доступ в совершенно иной мир. Мир виртуальных измерений.
Целый год он копался на всех свалках города. Пасся возле магазинов электроники в надежде отыскать нужные детали. Труды не пропали даром. Его творение превзошло самые смелые ожидания. Первое подключение к Интернету было, мягко говоря, не совсем законным. Но Чип старался не задумываться над этической стороной вопроса.
«Когда-нибудь все окупится. Когда-нибудь мои знания принесут пользу государству», – думал талантливый подросток и ведь не ошибался на этот счет.
С тех пор прошло долгих двадцать лет. Прыщавый юнец превратился в харизматичного мужчину. Увлеченный электроникой подросток вырос до уровня высококлассного хакера, работающего на правительство. С чего начинался его взлет, теперь уже было неважно.
С детских лет приученный к аскетическому быту, он и в зрелом возрасте придерживался тех же принципов. Чип имел только две статьи расхода: всевозможные электронные примочки и женщины.
На них он никогда не экономил. Собственно, нынешний банкет был из разряда таковых. В возрасте тридцати лет Чип был все еще не женат. Когда любопытные барышни начинали приставать к нему с вопросом о женитьбе, Чип шутливо отвечал, что не может позволить себе подобной роскоши. Слишком много в мире хорошеньких женщин, чтобы выбрать из всего этого изобилия только одну, единственную.
Но на этот раз он, похоже, влип основательно. Лада! Даже имя необычное. С этой девушкой он познакомился полгода назад. Чем она привлекла его внимание? Да кто ее знает? Внешностью? Ничего подобного. Бывали у Чипа женщины и посимпатичнее, и пофигуристее. Умом? Это вряд ли. При покупке трех товаров одновременно Лада не способна в уме посчитать их суммарную стоимость. Темпераментом? Нет, это тоже не про нее. Замороженная камбала – и то импульсивнее.
Однако с тех пор, как Чип начал встречаться с ней, другие женщины перестали для него существовать. Когда Лада намекнула, что в день его рождения неплохо было бы собрать под одной крышей всех его друзей, Чип позвонил в самый дорогой ресторан города и сделал заказ на организацию банкета. На сто персон. Ради нее он и не на такое был способен. А торжественный банкет – прекрасная возможность для решающего шага. Чип собирался сделать то, чего сам от себя никак не ожидал. Он собирался сделать Ладе предложение.
Вот поэтому он стоит сейчас возле зашторенного окна и считает минуты до ее появления. Глупо? Наивно? Непрактично? Ну и пусть. Зато так «романтично»! Излюбленное словечко Лады.
Начали подтягиваться гости. Первым пришел командир. Старинный друг. Бриг. В строгом костюме стального цвета. В галстуке. Одним словом, при параде. Следом в зал впорхнула Лада, и больше Чип уже ничего вокруг не замечал. Стоял в дверях, принимая поздравления, а чувствовал только ее присутствие. Потом начались тосты, новые поздравления…
Где-то после третьего тоста в зал вошли двое. Ухватили Чипа под белы рученьки и увели под удивленные возгласы гостей.
Дальше был беспокойный перелет. Час, проведенный в самолете, Чип слушал инструктаж полковника ФСБ. У одного высокопоставленного генерала, занимающего видный пост и имеющего доступ к системе наведения ядерных боеголовок, сорвало крышу. Сначала он перестрелял всех подчиненных, потом заперся в центре управления ракетами и начал выдвигать фантастические требования. Никто его требований выполнять не собирался.
