– А зачем было нужно его подставлять? Чтобы отвести подозрение от настоящего убийцы?
– До сегодняшней встречи с тобой я тоже так думал, – признался Анатолий Андреевич. – Теперь у меня еще кое-какие мыслишки есть… но их проверить нужно. – Он опять на некоторое время ушел в размышления и вдруг, резко вскинув голову, улыбнулся Татьяне. – Давай так: ты занимаешься Грушиным. У тебя это лучше получится. Постарайся вытянуть из него максимум информации. А я тем временем твоим Леваном займусь. Может, с этой стороны удастся что вытянуть. А завтра встретимся и поделимся успехами. Идет?
– Вполне, – согласилась Соколова, и, договорившись о встрече, они распрощались.
Татьяна спустилась на набережную, пошла вдоль воды. Мелкая волна по-осеннему хмурой реки несильно била в бетон ограждения. Одинокий рыбак закутался в полиэтиленовый плащ и не спускал глаз со спиннинга, ожидая поклевки.
Женщина прошла мимо.
Она вспомнила, как Кальмар ухмыльнулся, когда рассказал ей о том, что предполагаемый маньяк пойман. Вполне можно предположить, что они сами и сдали его Варенцову. Но вот убийство Мандарина было для Павла неожиданностью.
«Однако он не поленился расспросить обо всем уже после того, как сумасшедший был арестован. Следователь – их человек. Какого черта нужно было меня пытать?! Да потому, что ему не убийца нужен, а ключ или шифр! Они и подставили побыстрей бедолагу, чтобы менты успокоились и под ногами не мешались!» – неожиданно пришло на ум Татьяне, и она принялась со всех сторон анализировать подобный вариант действия бандитов. Получалось очень даже правдоподобно!
Ей на ум пришла еще одна идея, и Татьяна, пока у нее было в запасе время, решила воплотить ее в жизнь. Она быстро поймала тачку. Водитель на предложение отвезти женщину на вокзал молча кивнул головой, даже не назвав цену.
Татьяна дважды подряд нажала кнопку звонка. Дверь открыл сам Зариф. Он поначалу тупо уставился на гостью, потом неуверенно залепетал:
– Та-ня? Это ты? Ты зачем так с собой сделала?
– За надом, – коротко отрезала та и, пропихнув изумленного мужика в собственный коридор, добавила: – Разговор у меня к тебе есть.
– Проходи, – пригласил изумленный азербайджанец, продолжая топтаться в коридоре и таращиться на неожиданную гостью.
– Что случилось?! – первым делом поинтересовался золотозубый комендант общежития, когда закрыл дверь в комнату.
– Слушай, Зарифчик, у тебя на вокзале много знакомых, – издалека начала Татьяна, – земляки там…
– Да, а чего ты хочешь? – насторожился тот сразу.
– Несколько дней назад тут девушку убили неподалеку, может, слышал?
– Да так, болтал кто-то, кто – не помню, – уклончиво ответил Зариф, при этом глаза его блеснули хитрющим образом.
– А вот ты, Зарифчик, поспрашивай, вспомни. А я завтра к тебе в это же время загляну. Если узнаешь что интересного – вот, твое будет. – При последних словах Татьяна вытащила из кошелька стодолларовую бумажку и помахала ею перед носом изумленного уроженца солнечного юга.
– Тебе зачем? – немного оправившись от изумления, наконец спросил он.
Татьяна, конечно же, ждала этого вопроса и совершенно спокойно рассказала ему, что погибшая девушка – ее дальняя родственница. Вспомнила о том, как много времени малышкой та проводила у нее в гостях. А менты, падлы такие, не хотят чесаться. Зариф во время ее пространного монолога не забывал время от времени с пониманием кивать головой, хотя по его глазам было видно, что он не верит ни единому слову.
– Ладно, если так, постараюсь что-либо узнать, – тяжело вздохнув, наконец согласился он.
Татьяна поднялась.
– Подожди, куда спешишь? – заволновался хозяин постоялого двора. По-воровски оглядевшись по сторонам, хотя в этом не было никакой необходимости, и понизив голос до шепота, он предложил: – Мне из Киргизии такие шишки прислали. «Кумар» – м-ня.
Он сложил щепоткой пальцы и чмокнул в них, тут же раскрыв ладонь, как раскрывается бутон цветка. Затем с фальшивой улыбкой уставился на Татьяну, ожидая ее реакции на его роскошное предложение. Золотой оскал выказывал полное радушие, а глаза смотрели одновременно похотливо и настороженно, с изрядной примесью любопытства. Поскольку женщина продолжала хранить молчание, он добавил заветную, с его точки зрения, фразу:
– Э-э-э! О деньгах не думай! Я угощаю.
Татьяна нисколько не сомневалась в таком финале беседы.
– Как-нибудь в другой раз. Извини, сейчас очень спешу, – твердо отказала ему Татьяна и попросила себя проводить.
Пока они шли по коридору, Кадетка на время сделалась объектом наблюдений многочисленных черных глаз. Любопытные земляки и землячки Зарифа провожали женщину веселыми замечаниями на родном языке. Очутившись на улице, Татьяна бросила взгляд на часики и направилась к телефонной будке. Пора было звонить Грушину.
* * *
– Поедем, красо-о-о-тка, ката-а-ться! – подпевал Игнат Валерианович магнитофону густым баритоном. Он давно уже по-хозяйски опустил руку на плечо Татьяны и, довольный донельзя, помогал Лидии Андреевне Руслановой выводить рулады.
Они совсем недавно покинули «Тройку» – небольшой уютный ресторанчик в центре города и теперь катили по направлению к загородной усадьбе Грушина на Зоналке. Там он обещал мнимой гостье из Питера настоящую стерляжью уху, баньку и многие прочие прелести жизни, о которых разгулявшийся директор банка пока только деликатно намекал.
Татьяна для вечера с Игнатом Валериановичем выбрала себе имя Элеонора. Впрочем, назовись она Дунькой, ничего бы не изменилось в отношении к ней сибаритствующего провинциала.
«Мерс» белым лебедем вплыл на Соколовую гору и, повернув, проехал мимо хмурого работника ГИБДД, вышагивающего под моросящим дождем вдоль КП.
Погода вновь испортилась. Татьяна даже пыталась намекнуть Грушину, что осенний вечер, сдобренный густой изморосью, – не самое лучшее время для отдыха на природе. На что бывший социальный работник беззаботно ответил, что в его «сараюшке» лучше, чем в пятизвездочном отеле, а рыбу никто и не собирается ловить – ее привезут, уху сготовят и вообще – все это детали, которыми не стоит забивать голову.
Тем временем машина вышла на трассу, и водитель прибавил газу. Проезжая мимо поселка Юбилейный, он неожиданно сбавил скорость.
– Ты чего, Петро? – добродушно рыкнул на него Грушин.
– Да вон, падла…
Кого он имел в виду, ни Татьяна, ни Игнат Валерианович постичь не успели. Лобовое стекло со стороны водителя покрылось сетью трещин. Сам же рулевой их роскошной тачки завопил дурным голосом. Машина вильнула вправо и скатилась на поле, где благополучно заглохла.
Владелец «Фламинго» застыл словно в коме, тараща ничего не видящие круглые глаза. Губы его при этом непрерывно шевелились.
Водитель вывалился в открытую дверцу и катался по земле, вопя от боли. Татьяна тоже выскочила в вечерний сумрак, инстинктивно пригибаясь. Она напряженно вглядывалась в темноту, но никаких признаков опасности ей обнаружить не удалось. Как она поняла, очередь прошла мимо, и лишь одна пуля случайно досталась водителю. Судя по тому, что нападавшие не предприняли никаких дальнейших действий, убивать Грушина они вообще не собирались. Возможно, его просто хотели напугать. Кстати сказать, если цель неизвестных была именно такова, то они своего вполне добились. Игнат Валерианович сидел ни жив ни мертв, пребывая в полной прострации.
Меж тем Соколова занялась водителем. У того оказалось прострелено плечо. Татьяна перевязала бедолагу, как могла.
– Вы целы? – обратилась она к генеральному директору банка. Сама она совершенно не сомневалась в этом.
Грушин явно не слышал ее. Кадетка сильно потрясла его за плечо, и Игнат Валерианович словно очнулся.
– Меня чуть не убили! – Лицо его приняло выражение ребенка, у которого в песочнице отобрали совок. – «Чернота» проклятая, совсем охамели! Франт – сука!! Я его в порошок сотру!!!
Как часто бывает с людьми, далекими от профессий, сопряженных с определенным риском, Грушин в первые секунды реальной опасности впал в оцепенение и совершенно не способен был ни на какие действия. Если бы бандитам нужно было действительно убить его, они сумели бы сделать это. Он, скорее всего, вообще бы не понял, что с ним произошло. Зато теперь, когда опасность миновала, он дал полную волю своему гневу.
Во всяком случае, Татьяне это было на руку. За пять минут гневного монолога достопочтенного Игната Валериановича она узнала гораздо больше, чем за двое суток гаданий и предположений.
Оказалось, он не просто связан с Кальмаром, а тот напрямую работает по его заданию. Ну а франтовская группировка – конкуренты, которым, по его мнению, и нужно откручивать голову за сегодняшнее нападение. Еще бы, наверное, немного – и владелец «Фламинго» излил бы и причину их разногласий, чего Татьяна столь страстно желала. Но мужчина заткнулся так же неожиданно, как и начал кричать.
