Казалось, он вообще не успел поспать, как Максим уже тряс его за плечо.
– Каскадер, проснись, проснись, твою мать!
– Что, пора меняться? – сонно спросил Кольцов, протирая глаза.
– Да нет, тут другое, – растерянно пробормотал егерь, указывая на лобовое стекло.
Солнце еще не взошло, саванна лежала в сером мареве предрассветного тумана. Окончательно проснувшись, Глеб увидел, что дорогу инкассаторскому «Мерседесу» преградила армейская колонна. Впереди стояла пара БРДМов советского образца, нацелив раструбы крупнокалиберных пулеметов. За разведывательными машинами вытянулась полудюжина длинномордых армейских грузовиков, колонну замыкал пикап «Тойота» с четырехствольной зенитной установкой в кузове. Колонна выглядела угрожающе.
– Кто такие? – хрипло спросил Глеб, пытаясь определиться в местных реалиях.
– Судя по эмблемах на БРДМах, королевская гвардия, – не совсем уверенным голосом ответил Максим.
– Их тут не больше полутора сотен, не маловато ли для локализации мятежа? – засомневался вслух сыщик, профессиональное чутье подсказывало ему подвох. Но вот в чем была червоточина, никак не мог понять.
– Может, это авангард основных сил, – размышлял армейскими критериями бывший офицер «Витязя» Вармаков, – а может, они идут к Литл Малибу несколькими колоннами, как мы в девяносто четвертом входили в Грозный. – Максим, немного помолчав, неожиданно предложил: – А может, попытаемся прорваться от греха подальше?
– Не буди лихо, пока оно тихо, – тяжело вздохнул Кольцов. – У них там шесть «КПВТ»[8] с калибром противотанковых ружей, в момент из немецкого панцера дуршлаг сделают.
– Тогда остается один выход – идти знакомиться.
– Вот именно. Буди Губту, он теперь для нас и визитная карточка, и удостоверение личности, а может, и пропуск в столицу, – сказал Кольцов, машинально расстегивая предохранительный клапан на подмышечной кобуре...
Бинт на голове Дука Губты служил белым флагом парламентера, но говорить с ним одним не захотели. Зычный голос из головной бронемашины потребовал, чтобы все пассажиры «Мерседеса» выстроились перед колонной. Только после того, как требование было выполнено, из БРДМов выбралась группа военных во главе с немолодым толстопузым офицером в фуражке с высокой тульей с золоченой кокардой. Оливкового цвета форма на груди была украшена множеством орденов и толстым канатом аксельбанта.
Черные солнцезащитные очки на мясистом носу делали его похожим на карикатурного диктатора.
Офицера сопровождал десяток солдат, высоких, мускулистых, больше походящих на команду американского футбола. Все они были безоружными, и тем не менее аура смертельной опасности волнами накатывала от этой группы. Офицер и двое солдат встали перед беглецами, остальные расположились по обе стороны выстроившейся шеренги.
– Я – майор Чомба, – козырнул офицер, представившись на ломаном английском, тут же перешел на родной язык, уже обращаясь непосредственно к лейтенанту Губте.
– Дук, чего он хочет? – не удержался Кольцов.
– Интересуется положением в Литл Малибу, – поспешно пояснил лейтенант и тут же затараторил, докладывая майору.
Глеб, глядя на расплывшуюся физиономию старшего офицера, исподволь ощущал, как в его подсознании назревает и усиливается тревога. Сейчас он, как американский терминатор, пытался протестировать свой собственный «блок памяти».
«Чомба, Чомба», – в мозгу настойчиво пульсировала фамилия майора, что-то в ней сыщику казалось до боли знакомым. Наконец нужное было отыскано и извлечено из ила памяти. Он оказался в беззаботном советском детстве, когда сосед дядя Коля, в прошлом танкист, получивший за форсирование Одера орден Красного знамени и тяжелое ранение, веселый и непутевый, в подпитии часто употреблял разные прибаутки. Одну из них, звучавшую чаще остальных, маленький Глеб запомнил. «Погиб Лумумба, его Чомба застрелил. Простим ему, оно не виновато, что у него с мозгами х...»
Позже, уже повзрослев, Глеб узнал, кто такие загадочный Лумумба и его убийца Чомба. Оказалось, это были две политические фигуры на одной игровой доске под названием Конго.
И теперь, через столько лет, сыщику пришлось встретиться с Чомбой. Не обращая внимания на продолжающийся доклад лейтенанта, он громко спросил:
– Эй, Дук, ты его знаешь?
– Никак нет, – услышав его вопрос, Губта моментально перескочил на английский, невзирая на недовольный вид майора. Слишком уж велик был авторитет русского туриста. – Я никого не знаю из гвардии, не тот уровень.
– Ясно. – Теперь детективу стало все предельно понятно: они попали в засаду, мощную и коварную. И вырваться из этой передряги можно было, разве что самому применив иезуитскую хитрость. Единственное, что могло сработать в данной хреновине, это захват в заложники главного врага, а дальше прикрыться им как щитом. А кто он и зачем взял себе такое погоняло, это выяснить можно позже.
– Господин майор, – снова перебивая лейтенанта, Глеб вышел из строя и сделал шаг вперед к офицеру. Тот перевел на него взгляд. Сыщик не мог видеть его глаза, прикрытые темными стеклами очков, но понял, что африканец им заинтересовался. –
У меня конфиденциальная информация, – поспешно добавил Кольцов, делая еще пару шагов в сторону майора. Теперь до толстопуза осталось, что называется, рукой подать. – Господин майор, – сыщик вытянул к нему левую руку, раскрыв ладонь, и тут же правой рванул из подмышечной кобуры свой «ПММ».
Оружие было еще в движении, когда к Глебу ринулись двое чернокожих бугаев, стоявших рядом с майором. Кольцов успел сбить с ног одного, но подоспели еще двое тяжеловесов. Пистолет отлетел в сторону. Уже лежа на рыхлой земле, Глеб увидел, как отчаянно отбивается от навалившихся на него Безумный Макс, а остальные стоят, покорно держа поднятые руки под направленными на них стволами пулеметов броневиков...
Возвращение в действительность было не особо приятным. Внутри все горело, хотелось пить. Еще не открыв глаза, Глеб попытался вдохнуть побольше воздуха, шевеля губами на манер выброшенной на берег рыбы.
– Здравствуйте, Глеб Иванович. – Русская речь заставила Кольцова открыть глаза.
Голос был ему незнаком. Он обнаружил себя сидящим в дорогом офисном кресле в просторном кабинете, залитом ярким светом люминесцентных ламп.
Несколько секунд Глеб щурился, привыкая к яркому освещению, наконец, полностью адаптировавшись, смог по-настоящему осмотреться. Помещение, в котором он находился, выглядело как обычный кабинет какого-то бизнесмена средней руки. На стенах строгие обои, незамысловатые картины в золоченых рамах, ламинированный пол, большой письменный стол со всеми необходимыми для работы наворотами.
Единственное, что его смутило, так это полное отсутствие окон. Но подняв глаза к потолку, Кольцов увидел возле решетки системы воздухоснабжения капли влаги – верный признак того, что они находятся глубоко под землей.
– Пришли в себя, Глеб Иванович, – незнакомый голос заставил сыщика сосредоточить все свое внимание на человеке, сидящем напротив него за столом. Это был мужчина лет шестидесяти пяти, с продолговатым лицом римского патриция, крупным орлиным носом и пронзительными темно-карими глазами. Его тонкие плотные губы изогнулись в кривой ухмылке. – Я вижу, вас мучает жажда. Что предпочитаете, «Боржом» или «Нарзан»?
– «Нарзан», – прошелестел пересохшими губами Кольцов.
– Патриотично, – скупо улыбнулся «патриций», доставая из мини-холодильника запотевшую бутылку зеленого стекла. Скрутил пробку, и холодная минеральная вода с шипением полилась в стакан. Сыщик едва дождался, когда он наполнится до краев, схватил протянутую воду и буквально одним глотком, не отрываясь, осушил до дна.
– Еще, – прокашлявшись, просипел он.
«Патриций» только бровью повел, но тут же выполнил просьбу. Опустошив целую бутылку живительной влаги, сыщик наконец почувствовал, что утолил жажду.
– Вижу, вы уже в норме, это хорошо. А теперь давайте знакомиться, – хозяин кабинета всем своим видом излучал любезность. – О вас, Глеб Иванович Кольцов, я знаю все или почти все. Поэтому начнем с меня. Шубин Яков Михайлович, в прошлом полковник Главного разведывательного управления.
«Начинал службу в качестве агента-нелегала в странах Ближнего Востока, позже был резидентом под дипломатической „крышей“, где и познакомился с Серафимом Зубановым», – мысленно дополнил Шубина сыщик. В досье ФСБ было учтено все до мельчайших подробностей из прошлой жизни бывшего военного разведчика. Распространяться на эту тему Кольцов благоразумно не стал, скрытое преимущество – преимущество вдвойне.
– Честно говоря, наша встреча ни в коем случае не должна была произойти, – начал издалека Яков Михайлович. – Но, как говорят арабы, «Мактуб», что значит «так записано». Имеется в виду «Книга судеб». Простому смертному не дано предугадать, что его ждет в будущем. Так оказалось в нашем варианте, и виной всему непомерная жадность этого упыря Серафима Зубанова. – Шубин достал из кармана брюк небольшой продолговатый портсигар, по блеску желтого металла Глеб догадался, что это золото, причем очень высокой пробы. Щелкнул замок, откинулась крышка, первому сигарету Яков Михайлович предложил Кольцову. Тот отрицательно покачал головой, не распространяясь о том, что здоровый образ жизни стал вести после тяжелого ранения.
