– Так, значит, вот кто был инициатором побега в первый раз! – Он строго посмотрел на Павлову. – Да и ранение Хачубарова могло быть смертельным. – Гном повернулся в сторону чеченца и подмигнул ему. Затем вновь перевел взгляд на Павлову: – Значит, вы по-хорошему не понимаете?
– Что она опять задумала? – удивленно захлопал глазами Ром. – От чего ты ее отговорить пытался?
– Да нет… Меня не так поняли, – залепетал Ветров. – Просто я сделал Галине Александровне замечание, что так не подобает себя вести с хорошими людьми…
Нелепость, высказанная насмерть перепуганным заложником, вызвала взрыв смеха у Рома и Гнатенко. Внезапно Гном замолчал и протянул Ветрову пистолет:
– Нам нужно только четыре человека. Один из вас лишний. Так или иначе, мы одного убьем. Это будете либо вы, либо она. Однако вы останетесь живым, если сами приведете приговор в исполнение.
Ветров побледнел и затрясся.
– Ну, – подтолкнул его в спину Романенко, – смелее. Раз и готово. Когда окажетесь дома, свалите все на нас, злодеев.
– Не смей этого делать! – прохрипел Разгуляев.
Дмитрий Сергеевич сидел на земле, прислонившись плечом к стволу дерева, не в силах подняться самостоятельно.
– Убейте лучше меня, – продолжал он, пытаясь встать. – Я все равно обуза…
– Нет, – решительно заявил Гном. – Либо Павлова, либо Ветров. Считаю до трех…
Романенко вложил в негнущиеся пальцы чиновника «люгер» и направил ствол пистолета в грудь женщине. Она зажмурила глаза.
– …Три!
Раздался щелчок. Случилось то, что и должно было случиться. Не обращая внимания на повалившуюся без чувств Галину Александровну, Гном со всего размаха залепил ладонью с растопыренными пальцами по лицу Ветрова. Пока тот летел, Романенко добавил ему пинком между лопаток. Скорчившись на земле, чиновник тихо заплакал.
– Вот ваша сущность! – громко проговорил Гном, обернувшись к застывшим в оцепенении пленникам. – Все, привал окончен. Поднимайте свою красавицу и вперед.
Снова двинулись в путь. Ветров шел позади всех заложников, понуро опустив голову. Иногда он словно забывал передвигать ногами и останавливался. Замыкающий колонну Ром толкал его в спину прикладом своего автомата, и тот снова начинал шагать, напоминая своими движениями механическую игрушку.
Вскоре впереди, в просветах голых стволов пальм, появились тростниковые крыши. Гном остановил колонну и посмотрел на Хачубарова:
– Ты со мной, Ром остается с заложниками. Посади их в кучу и по любому поводу стреляй.
Появившийся вскоре среди зарослей можжевельника чеченец окликнул Рома и дал знак рукой следовать за ним.
Пройдя несколько десятков метров и встретив на пути вооруженного автоматом негра, с любопытством рассматривающего вереницу незнакомых людей, оказались в деревне. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что она давно брошена. Почти все жилища обветшали и наполовину разрушились. Некогда вытоптанная сотнями ног земля вокруг хижин заросла травой. Тростник и пальмовые листья, покрывавшие двускатные крыши, почернели и местами обрушились внутрь домов. Сделанные из бамбука стены искривились, угрожающе накренившись в сторону из-за «поплывших» в размокшей от ливней земле столбов.
Они проследовали мимо нескольких таких сооружений и наткнулись на довольно ухоженный дом, перед которым стояло два небольших джипа и несколько маленьких грузовичков. Вместо тентов на кузовные дуги были натянуты маскировочные сети. Копошившиеся рядом с ними люди в грязной и обветшалой камуфлированной форме, как по команде, развернулись в сторону гостей. Все оказались чернокожими.
Из-под полога, которым был закрыт вход в дом, вынырнул Гном в сопровождении рослого кавказца в защитного цвета брюках и зеленой футболке. Следом появился какой-то негр, облаченный в американский камуфляж.
– Вот эти люди, – указал Гнатенко на столпившихся перед разрушенным домом заложников, оставленных под присмотром Рома и Сулима.
– Почему так долго шли? – Кавказец обвел взглядом пленников и задержал его на Хачубарове. Его лицо преобразилось: – Здравствуй, брат!
Вытянув вперед руки, он направился к земляку. Подойдя вплотную, не обращая внимания на окружавших их людей, обнял.
– Здравствуй, Арви! – Сулим похлопал чеченца по спине. – Как ты здесь оказался?
– Потом, – улыбнулся Арви, держа земляка за плечи, оглядывая его с головы до ног.
Пленников отвели в похожий на сарай дом. Часть его крыши обвалилась внутрь, и поэтому ее сразу было решено использовать вместо постели. Перетащив охапками в ту половину дома, над которой еще сохранилась кровля и было относительно сухо, ее побросали на пол и с удовольствием повалились на колючие и жесткие листья и солому. Ко всему она была мокрой. Но это не чувствовалось из-за пропитавшейся влагой одежды.
Однако появившийся через несколько минут Романенко бросил к ногам заложников некое подобие мотыги и указал взглядом в угол:
– Ройте там яму, – он усмехнулся, – как можно глубже. Будете сами себе благоустраивать камеру.
– Зачем? – растерялся Разгуляев.
– Для сортира, – пояснил Ром. – Здесь никто вас водить в кусты не будет…
* * *
До деревни, в которую, по мнению Антона, направляются бандиты, уводя с собой заложников, оставалось около километра, когда на связь вышел командир отделения радиоэлектронной разведки.
– Только что запеленговали в районе, где ты находишься, работу малых станций УКВ-диапазона. До сегодняшнего дня там было тихо.
– Дай частоты, – потребовал Антон.
– Без проблем, – ответил лейтенант и продиктовал цифры.
– Как тебе с такого расстояния удалось их засечь? – запомнив данные, спросил Антон.
– Это уже не твои заботы, – усмехнулся тот. – А если серьезно, мы сменили позицию и сейчас почти рядом с рекой Сага. По прямой до вас не больше ста двадцати километров. Плюс забросил в стратосферу зонд с антенной. Кстати, через минуту смогу сказать точно…
– Вот этого, по крайней мере, говорить не надо, – предостерег его Антон, догадавшись, что офицер решил назвать его местонахождение.
Средства связи, которыми располагал российский поисковый контингент в Камеруне, позволяли обмениваться серьезной информацией, но всему есть предел. Десятки мощнейших станций разведывательных структур разных стран, на суше, в океанах и над планетой, сканировали эфир как могли.
После разговора с технарем Антон задумался. Связист подтверждает его предположение. Если они действительно нашли место, где террористы прячут заложников, то каким образом их освободить, а потом вывести в другую страну вчетвером?
Наверняка, добравшись до деревни, бандиты с заложниками примкнут к подельникам, которых может оказаться много. Кроме того, он не исключал, что террористы договорились о совместных действиях с какой-нибудь вооруженной группировкой, не подконтрольной правительству Конго. В этом случае можно напороться на базу боевиков, хорошо обученных для ведения боевых действий в джунглях. Поэтому уже надо иметь в виду возможные посты наблюдения и охраны.
Он собрал разведчиков вокруг себя.
– Полынь, дай свою станцию, – Филиппов протянул руку в сторону Сергея. – Значит, так, – настраивая на ней частоту, которую ему дал связист, продолжал Антон, – движение начнем с наступления сумерек. Со мной Дрон. Полынь, Иса и Монго – выдвигаетесь следом. Движение на разведанных участках по моей команде.
– Ты решил идти первым? – не скрывая возмущения, сощурился Сергей.
– Да, – возвращая ему станцию, подтвердил Антон. – Если эта игрушка оживет, сразу давай ее Монго. Я установил ее на частоту, которой пользуются те, кто находится в деревне. Пусть постарается перевести разговор. Нужно узнать, какими силами они там расположились.
– А если у них здесь вертолет? – предположил Батаев. – Из Заира. Ведь они все вертолетчики. Решили дотянуть сюда сначала на угнанном, а потом пересесть на другой.
– Типун тебе на язык, – нахмурился Филиппов.
Он уже думал об этом. Ничего ужасней нельзя и предположить. В таком случае заложников не найдет даже черт. Оружие, которым располагает группа, только легкое стрелковое, с прицельной дальностью, не превышающей четыреста метров. Для боя в лесу в самый раз, а чтобы вывести из строя двигатель вертолета или уничтожить экипаж, нужно что-то посерьезнее.
– Может, пойдем вдвоем, как ты и решил? – осторожно покосившись на Сергея, заговорил Дрон. – Полынь в это время, на всякий случай, подготовит отсечные позиции. Вдруг напоремся и придется уходить?
– А если возникнет необходимость штурмовать немедленно и в лоб? – вопросом на вопрос ответил Филиппов. – Я имею в виду ситуацию, если предположение Исы о «вертушке» подтвердится, – с раздражением пояснил он. – Готовьте связь с Мишенью. За двое суток он почти дошел до устья Бумбы. Если летуны сбросят ему до темноты еще топливо, то к утру он может достичь места нашей высадки. А мы пока займемся изучением обстановки вокруг деревни.
