— Я сам открою. А закус есть?
— Огурчики. Соленые. Селедка порционная есть, — услужливо проинформировал официант.
— Селедочку можно, и приготовьте поесть побыстрее, — Герасимов свинтил крышку с бутылки и наплюхал себе полрюмки.
— Николай?! — услышал он у себя над головой.
Пилот поднял взгляд. Перед ним стоял тот самый молодой человек, который минуту назад увлеченно смотрел по телевизору фильм. Его лицо показалось Пилоту знакомым.
— Николай, это я — Тихон. Ты помнишь меня? Ну, в школе. Новоречинск…
Парень нагнулся к лампе. Электрический свет упал на его лицо. Глаза влажно поблескивали, гладко выбритую щеку пересекал длинный тонкий шрам. Герасимов невольно поежился.
— Тихон! Здорово, земляк! — без особого энтузиазма в голосе произнес Пилот.
Воспоминания далекого прошлого пронеслись в сознании Пилота. Деревня, клуб… Герасимов стал припоминать, как долговязый молодой человек зажигал на сельских дискотеках. Тихон был артистичен, нравился девушкам. Роль главного диджея подходила ему как нельзя лучше. Единственное, что смутило Пилота, ему казалось, что тогда Тихон был симпатичен. Миловидное лицо с крупными мужественными чертами, открытый взгляд. А сейчас… То ли тусклое освещение, то ли шрам, но Тихон был другим. Черты лица стали грубыми.
— Слушай, я рад тебя видеть, Никола! Блин! Правда рад! Можно, я сяду?
— Садись, — Герасимов развел руками.
Отказать Тихону ему было неловко. Пилот был родом из деревеньки под Новоречинском. Это потом уже родители переехали в город. Но каникулы Пилот неизменно проводил в деревне. Даже будучи студентом сельхозтехникума, он на недельку-другую приезжал в Расщельниково. Теперь уже деревня превратилась в один из районов города. Деревенских Пилот не встречал с тех пор, как стал жить в Москве.
Мысленно проклиная свой вестибулярный аппарат, который не позволял Герасимову спокойно засыпать в поездах, он показал Тихону на лавку напротив.
— Слушай, я даже не знаю, что сказать. Ты, я слышал, в Москве. Поднялся, в натуре… Я даже… — Тихон усмехнулся. — Слушай, а я все такой же, как был… Все по земле брожу… Место себе не найду никак! Я даже не знаю, ты как, вообще?.. С тобой как, поговорить-то можно?
Пилоту показалось, что Тихон был слегка пьян. Он уселся на лавку.
— Говорят, ты в законе… Ну, дела там всякие? Авторитеты… Да?
— Бизнесом занимаюсь, это да, — уклончиво ответил Пилот. — А что же? Крутиться как-то надо.
— Это да! Надо! В наше время. Сам себя не прокормишь — никто не поможет! Предки мои совсем старые стали. Они все там же, в Расщельниково обитают! Ты-то как, вспоминаешь? — продолжал без умолку трещать Тихон.
— А как же! Такое не забывается. Детство все-таки… Будешь? — Пилот показал на бутылку «Абсолюта».
— Нет, я, в натуре, не мешаю! Пиво с водкой — это нет… Ты чего, здоровье не то. А ты в Новоречинск по делу или так, типа, отдохнуть от столичной суеты?
— Да какой там отдохнуть, — отмахнулся Пилот. — Родня. Дядек заболел. Вон, деньжат подкинуть да в приличный госпиталь устроить.
— А чего не в Москву? — характерное деревенское оканье было у Тихона в крови. Несмотря на внешние изменения, речь его нисколько не изменилась.
— Да что ты? В Москву! Он ни за что не поедет! Он у меня, знаешь… — Герасимов махнул рукой.
На помощь ему пришел официант. Он поставил на стол перед Пилотом плоское блюдо с яичницей-глазуньей.
— О! А вот и мой скромный ужин. — Пилот развернул столовые приборы. — А ты не будешь? А то давай, может, тоже. Официант говорит, что у них отменно жарят яичницу с овощами. Лучок, окорок или что там, ребрышки… Полезно!
— Да нет, брат, я — нет! Я уж доеду до дому. Ты ешь спокойно, не обращай на меня внимания. Я так посижу, пивко потяну! Слушай, а кого из наших видишь?
Герасимов старался как можно дольше жевать отправленные в рот куски пищи. Развивать тему новоречинских знакомств ему совсем не хотелось. Но Тихон ждал ответа.
— Да что ты? Я весь в делах. Кроме родни, никого и не вижу из местных. — Пилот налил еще одну рюмку водки. — Ну, если ты не хочешь, я один выпью.
— За встречу! — Тихон приподнял вверх бутылку пива.
Герасимов молча выпил.
— Уф! Хороша!
— Водяра-то? Да, хороша, небось! Приятного тебе аппетита. Ну, я не буду тебе мешать, — сказал Тихон. — Ты ешь спокойно, а то в рот-то чего смотреть. А я пойду курну пока в тамбур. И отлить надо!
Тихон оставил на столе Герасимова недопитую бутылку «Жигулевского», а сам пошел к выходу, натыкаясь в такт покачиванию вагона на спинки сидений и столы.
Как только дверь в вагон-ресторан закрылась у него за спиной, Тихон рванул на себя следующую дверь, миновал тамбур, стык вагонов, прошел дальше через коридор купейного. В следующем тамбуре он остановился и достал из кармана трубку сотового телефона. Набрал номер.
— Кулагин? Ты? — заговорил он с невидимым абонентом. — Слушай, Леня. Тут Пилот в поезде. В вагоне-ресторане… Что?.. Да, нагнал мне всякую лабуду про дядю. В больницу вроде едет… Но я думаю, что он по твою душу! Неразговорчив уж больно! Это на него не похоже!.. Хорошо, давай. Пока.
Тихон выключил телефон и бросил его обратно в карман.
1994 год. Отдел в здании РУБОПа Западло, начальник
Горшаков вынул из кармана повестку и положил ее на стол. Только после этого сел, небрежно забросив ногу на ногу. Ужасно хотелось слазить в карман за заветным портсигаром и раздавить хотя бы полкосячка, но такую наглость даже он себе позволить не мог. В здании РУБОПа, да еще в присутствии этого пенька, который стоял на пороге и тупо таращился в его сторону…
Артем повернул голову и дружески подмигнул сержанту. Тот никак не отреагировал. Горшаков равнодушно пожал плечами.
По истечении пятиминутного ожидания, которое показалось Артему вечностью, дверь в кабинет распахнулась, и капитан Началов уверенно шагнул через порог. Сержант тут же ретировался.
— О! Дрюня! — радостно воскликнул Горшаков. — Сколько лет, сколько зим, в рот тебе кило печенья! А я думаю-гадаю, кто это из вашей братии так пылко возжелал меня видеть? Вот ксивку прислали, — он кивнул на повестку. — А это, оказывается, ты, вошь ментовская! Не ожидал. Честно скажу, не ожидал. Чего хотел-то, Дрюник?
Не обращая внимания на издевательски панибратский тон Горшакова и его развязное поведение, Началов прошел к своему рабочему столу, сел и черкнул что-то на повестке Артема. Затем вынул несколько бланков из верхнего выдвижного ящика и стал заполнять шапку мелким убористым почерком. Горшаков покосился на погоны Андрея.
— Да ты у нас уже капитан, что ли? — присвистнул он. — Извини, я как-то не следил за твоей карьерой. Не до сук было.
Артем намеренно спедалировал на слове «досуг», выговорив его раздельно и с буквой «к» на конце. Довольный собственной шуткой, он расплылся в счастливой улыбке. Началов, закончив писать, поднял на него взгляд.
— Господин Горшаков, — при слове «господин» Андрей невольно поморщился. — Вам известно, что вчера вечером на Топольчанской, у себя в квартире, был убит преуспевающий бизнесмен Юрий Симаков, владелец двух ресторанов и одной гостиницы в Новоречинске?
— Нет, я об этом еще не слышал. В газетах не писали? Да хотя какие, к черту, газеты? Я и газет-то сроду не читал… — Горшаков криво ухмыльнулся. — Но работе твоей, Андрюша, точно не позавидуешь. Я слышал, у нас в городе что ни день, кого-нибудь убивают.
— Это вы верно заметили. — Началов старался держаться достойно, но ему очень хотелось ответить Артему в том же ключе, в каком тот начал эту беседу.
— Смутные времена настали, — сказал Горшаков. — Беспредел. Ну ладно мы, а вот детей жалко.
Этого Началов уже стерпеть никак не мог. Все его старания сегодня, когда он готовился к встрече с Горшаковым, пошли насмарку. Капитан нервно отбросил в сторону бланк, и тот, сорвавшись с края стола, упал на пол. Началов вскочил на ноги.
— Да никого тебе не жалко, козел! — взорвался он, брызжа слюной. — О детях он заговорил! А десятилетнюю племянницу Ушакова помнишь? У вас, уродов, даже на нее рука поднялась! Лишь бы свидетелей не оставлять.
— Не врубаюсь, о чем ты, Андрюша.
— Все ты врубаешься! Мне отлично известно, кто стоит за всеми этими убийствами. Ты и Кулагин. Вот только доказать я этого не могу.
Горшаков вынул из кармана спичку и принялся ковыряться в зубах. Он всем своим видом показывал, что успел уже утратить интерес к собеседнику и к теме разговора, которую тот поднимал.
— Ну а раз не можешь, не хера тогда пылить, — невозмутимо откликнулся он.
Началов сел на прежнее место.
— Доказательства будут, Артем. У меня есть показания свидетелей, которые неоднократно видели тебя с Симаковым. Ты приходил к нему в ресторан, и он выплачивал тебе так называемую дань. Этого подтвердить никто не может… Пока. Но за три дня до гибели Симакова ты снова приходил к нему, и люди видели, как вы ссорились. Видимо, Юрий Петрович отказался платить. И ты угрожал ему, Артем. Это многие слышали…
