Спортсменка одарила собеседника долгим испытующим взглядом. Меньше всего ей хотелось, чтобы он оказался лживым злодеем. Она с большим удовольствием согласилась бы поверить Сергею, если бы в его словах было гораздо меньше туманности и недомолвок.
Девушка вздохнула и наконец отвела взгляд от Полундры. Тот с достоинством выдержал испытание огнем ее глаз. Неожиданно она всхлипнула и разревелась. Лейтенант без раздумий обнял Баскалову и стал успокаивать:
– Ну, что ты, Юлечка? Не надо плакать, дорогая моя. Все образуется и встанет на свои места. У тебя нет никаких причин для беспокойства. Поверь мне, пожалуйста.
Девушка роняла огромные жемчужины слез и тихо говорила:
– Понимаешь, Сережа, как мне сейчас трудно тебе довериться? У меня сложилось такое впечатление, что преступником тебя считает не только милиция. Похоже, твое начальство считает точно так же. Ты мне ничего конкретного не рассказываешь. Постоянно отделываешься какими-то общими фразами. И что я должна теперь думать? Галактика в опасности, а я в заложниках? Или есть другие версии для глупой смазливой спортсменочки?
– Юля, ты милая умная девушка. Я сожалею, что ты оказалась втянута в эту передрягу. Но ты же до сих пор не плюнула и не уехала прочь. Следовательно, ты мне все-таки доверяешь и нисколько не ошибаешься в этом. В который раз приходится повторять, что ничего плохого я не совершил. Я лишь добросовестно выполнял свой долг. И я не виноват, что в верхах зациклились на ложной версии дела. Представь, что твои тренеры пытаются заставить тебя совершить прыжок с трамплина на руках. Как бы ты на это реагировала?
– Я послала бы их подальше, невзирая на ранги. А прыгнула бы так, как требуют правила, – без раздумья сказала лыжница.
– Вот. А я, как ты поняла, человек военный. И послать своих командиров я не имею права. Хоть и прекрасно понимаю, что они заблуждаются. Но поскольку прямого приказа от них не поступало, я полагаюсь на собственное видение ситуации. А оно таково, что я не хочу прыгать с трамплина на руках.
– Сережа, по идее, я не должна тебе верить. Но, черт возьми, от твоих слов веет такой искренностью, что предъявлять тебе какие-то претензии кажется бессмысленным делом.
– Спасибо на добром слове, Юля. Нам нужно срочно уезжать отсюда, – объявил Полундра и тут же поинтересовался: – Кстати, ты готова расстаться со своим мобильником? Нас наверняка уже засекли и пасут.
– Там большая адресная книга… Но в принципе все номера продублированы на моем карманном компьютере. Поэтому, лишившись мобильника, я особо не расстроюсь.
– Вот и замечательно, – улыбнулся лейтенант, хорошенько размахнулся и забросил телефон в дальние кусты.
– Скорее всего, милиция или спецслужбы его тебе вернут через некоторое время, – успокоил он девушку, усаживаясь на заведенный мотоцикл.
– Если не вернут, я горевать не стану. Мне сейчас больше хочется, чтобы тебе вернули твое честное имя, – ответила спортсменка и выжала газ.
– Как только мы смоемся из этих мест, я расскажу тебе кое-какие подробности этой истории, – пообещал Сергей. – Держать тебя и дальше в неведении представляется совершенно неуместным. Если уж мы вместе, то ты должна знать все. Но учти, что этот разговор должен остаться между нами.
«Кавасаки Ниндзя» понесся по тропинке в сторону гор. Спустя три минуты шум его мотора на пляже уже не был слышан. По-прежнему плескалось море. На легком ветру шелестели кусты. Где-то неподалеку кричала полуночная птица. С ближайшей базы отдыха доносились приглушенные звуки музыки.
Не прошло и десяти минут, как на пляж на большой скорости въехали два черных внедорожника. Взрыхляя песок, они затормозили. Из салонов повыпрыгивали люди в касках и бронированных жилетах. Все были вооружены автоматами Калашникова и имели при себе сверхмощные фонари.
– Ищем, ищем их, ребята, – скомандовал старший. – Они не могли далеко уйти. Мужик и молодая баба. Брать живьем. Лишь в крайнем случае стрелять мужику по ногам. Не забывайте проверять кусты.
Группа рассредоточилась и начала прочесывать пляж.
Командир остался на месте и стал докладывать по телефону:
– Обстановка нормальная. Ребята приступили к работе. Если он и заложница здесь, то мы их обязательно найдем. Все проинструктированы. Звезда российского спорта не должна пострадать. Я лично ручаюсь за это.
Едва мобильник был убран, сработала рация. Один из группы сообщал, что обнаружил подозреваемого с девушкой. Старший возликовал и отдал приказ вести обоих к машинам. Вскоре в свете фонарей и под дулами автоматов показалась полуобнаженная пара. Парень и девушка прикрывались одеждой. Командир схватился за голову, поняв, что вышла ошибка.
– Товарищ капитан, мне кажется, что он насиловал заложницу, – неуверенно промолвил солдат.
– Когда кажется, креститься надо. Пока кто-нибудь тебя не перекрестил автоматным прикладом, – разгоряченно отреагировал старший. – Ты особые приметы разыскиваемых позабыл? Достань фотку и посмотри. А это же просто какие-то тинейджеры. Пришли на пляж потрахаться, а ты на них «калаш» наставил.
– Но ведь у них та самая труба. Пеленг слабый, но техники подтвердили, – сказал в свое оправдание спецназовец.
– В самом деле? – почти машинально переспросил капитан и тут же обратился к паре: – Откуда у вас этот мобильный телефон?
– Мы случайно нашли его на пляже, – робко ответил парень.
– Мы не хотели его забирать себе насовсем. Мы посмотрели бы его и отнесли бы потом в милицию, – чуть смелее пояснила девушка.
– Ясно. Случайные прохожие в час ночи, – сыронизировал командир и приказал отвезти обоих в город для тщательного допроса.
Покрутив в руках дорогой мобильник Юлии Баскаловой, капитан вздохнул и раздосадованно мотнул головой. «А этот лейтеха вовсе не дурак, – думал он, усаживаясь в джип. – Моментом просек, что телефон вычислили. Вот только вся его эта самодеятельность полностью идет вразрез с его характеристикой. Почему-то в данных обстоятельствах он не стал беспрекословно следовать приказу. Или он после всех своих прежних геройств себя богом возомнил? Ну, ничего, будут и для этого бога сумерки…»
Командир спецгруппы не мог понять логики поведения Полундры. Выход старшего лейтенанта из-под контроля командования казался чем-то нереальным, фантастическим. Но именно это поведение добавляло еще больше убежденности в том, что Сергей Павлов является изменником. На самом деле он не решился бы на самостоятельную игру, если бы не был уверен в своей правоте. Ему было известно, что враг готовит масштабную провокацию-теракт. Позиция командования не давала возможности предотвратить беду. Пойти вопреки мнению верхов представлялось единственно правильным решением. Полундра хорошо осознавал вероятные последствия «своей игры». Но, в сущности, он оставался верным кодексу чести русского офицера. Вся его жизнь – служба своей стране и народу. Деньги, награды, карьера не были теми вещами, за которые он стал бы цепляться руками и ногами. Уверенность в своих силах, в своей способности сорвать коварные замыслы противника склоняла к собственным решительным действиям, причем без оглядки на условности и на явный грузинский след. Риск был огромным. Но уж кто, как не Полундра, знал на практике, что победителей не судят. А в победе он не сомневался ни секунды.
Преодолев сонары российских подводных лодок, беспилотная мини-субмарина продолжала следовать запрограммированным курсом. Она, как и прежде, держалась у самого дна и маневрировала в случае изменения рельефа. Задолго до наступления рассвета подводное судно со смертельной начинкой приблизилось к сочинскому побережью. Заявленные расчеты оказались весьма точными. Субмарина прибыла в установленный срок и в условленное место. Погрешность была минимальной.
В прибрежных водах беспилотную подлодку ожидал Алексей Кондриков. Ему несколько раз приходилось менять кислородные баллоны. Мелкая дрожь не оставляла его ни на миг. То ли от долгого пребывания в воде, то ли от неугомонных мыслей о содеянном. Когда в свете подводного фонаря показалась мини-субмарина, бородач заметно взбодрился. Воспользовавшись подготовленным пультом, он быстро взял управление на себя. Лодка не должна была уйти на мелководье, в пляжную зону.
Нехитрыми манипуляциями с пультом аквалангист остановил «малышку» и уложил ее на дно. Неподалеку покоились два деревянных ящика. Достав из короба со снаряжением небольшой металлический топор, Кондриков поплыл к ним. Несколькими сильными ударами он вскрыл ящики и посветил фонарем вовнутрь. Содержимое, каким являлись аккумуляторные батареи, было в целости и сохранности. Оставалось извлечь из субмарины старый комплект батарей и установить новый. Соответствующий отсек судна не открывался. Алексей с добрый десяток раз повторил необходимую комбинацию нажатия кнопок на пульте. Все попытки оказались тщетными. Подплыв к лодке вплотную, диверсант принялся рассматривать аккумуляторный отсек. Крышка была измазана толстым слоем глины вперемешку с ракушками и всяким мусором. «Да, малышка, видно, твой путь был не совсем легким, – мысленно обратился к подлодке аквалангист. – Но мы сейчас все исправим». Он вновь взял топорик и принялся очищать крышку отсека от наслоений. Когда грязь была убрана, преступник снова попытался воспользоваться пультом. Отсек тут же открылся.
