В один из вечеров, сидя за столом в узкой, как пенал, комнате и с горечью размышляя над своим положением, он неожиданно вспомнил операцию, которую провалил один из подготовленных его отделом эмиссаров. Халид Джумаев по кличке Мулла был этническим чеченцем, родившимся в Турции. Дело было в конце девяностых. Мехмет курировал отправку денег на Северный Кавказ, в отряд полевого командира Мургамедова. Тогда небольшая группа, в которой шел эмиссар, попала в засаду и вся погибла. Однако вскоре Мулла самым неожиданным образом появился в одном из госпиталей Стамбула. Бедняга сумел уцелеть в Чечне, но, вернувшись домой, подвергся нападению обыкновенных воришек, которые в буквальном смысле истыкали его ножами. Мехмет был первым и единственным офицером МИТ, которому удалось поговорить с этим человеком.
Как выяснилось, группа была обнаружена почти сразу после перехода границы Грузии с Россией. Благодаря хорошему проводнику несколько раз ей удавалось оторваться от преследования. Они делали круг, возвращаясь на то же самое место, пристраивались в тыл разведчикам, которые пытались снова выследить их. Был туман и мелкий дождь. Авиацию русские применить не могли, поэтому шли и днем и ночью. Когда миновали горные пастбища и пошли лесом, русские снова сели на «хвост» и уже не давали уйти, практически наступая на пятки. На третье утро этого марафона русским все же удалось атаковать. Мулла чудом выжил. Получив два ранения, он сумел уйти оврагами и затеряться в лесу. Все это время он не расставался со своим грузом. Деньги, восемьсот с лишним тысяч долларов, были помещены в специальный водонепроницаемый пакет, пропитанный особым составом, который отпугивал грызунов и препятствовал гниению. Курьер потерял много крови. Раны воспалились. Голод и жажда сделали его пребывание в лесу невыносимым. На второй день Мулла понял, что заблудился. Тогда он решил спрятать свою ношу в надежде добраться налегке до людей, а потом вернуться, с тем чтобы забрать. Как раз рядом оказалось и подходящее место для тайника: два выступающих из земли, словно зубы, камня. Он закопал груз между ними, но не смог отойти и на несколько сот метров, как потерял сознание. В себя пришел от того, что кто-то поливал на лицо воду и хлестал по щекам. Это оказались боевики, которые случайно наткнулись на него.
Никто не подозревал, что за человек оказался у них в руках. Такие мероприятия, как отправка денежных средств в республику, были глубоко засекреченными. О сумме и маршруте знал очень узкий круг лиц. Даже сопровождающие Муллу люди считали, что просто охраняют связного. Что может произойти с человеком, если узнают о его реальной миссии, гадать не приходилось. В тот период большая часть чеченцев брала в руки оружие только ради денег. Их и русские справедливо называли бандитами, а не партизанами. Поэтому своим спасителям Мулла сказал, будто пробирается в Чечню из Грузии с целью воевать на стороне моджахедов. Они поверили.
Командиром отряда оказался Амирбек Юнусов по кличке Герат. Он с удовольствием принял турка в отряд. Ночью курьера, выдававшего себя за приехавшего в Чечню фанатика, вывезли в предгорье. Там в специально оборудованном блиндаже его несколько недель лечили. Едва встав на ноги, Мулла принял участие в рейде на Дагестан, откуда с горсткой чудом уцелевших боевиков вскоре они вернулись. Месяц мыкались по лесам, изредка устраивая вылазки в села и делая засады на дорогах. При этом курьер так и не смог понять, где именно его подобрал отряд Герата. К тому же среди уцелевших боевиков не осталось тех, кто его нашел. Единственного человека, который мог бы пролить на это свет, он боялся расспрашивать. Чем это могло закончиться, гадать не приходилось. Герат наверняка присвоил бы деньги, а свидетеля убил.
Спустя два месяца курьер заболел пневмонией и был вынужден уехать в Азербайджан, откуда, поправив свое здоровье, вернулся в Турцию с намерением обо всем рассказать. Ведь по сути он поступил правильно, и теперь была возможность почти без всякого риска вернуть деньги или доставить их по назначению. Однако задуманному не суждено было сбыться. По странному стечению обстоятельств на Муллу прямо возле дома было совершено нападение. Это не имело никакого отношения к его работе. Уже на следующий день в МИТ пришло сообщение об инциденте, в котором пострадал человек, желающий встретиться с представителем военной разведки. После небольших формальностей установили его личность и Мехмету поставили задачу негласно допросить курьера. Рассказ бедняге давался с трудом. Он лежал в реанимации, то и дело впадая в забытье. Тем не менее Мехмет проявил небывалую настойчивость и терпение. Он даже нарисовал со слов Муллы схему расположения тайника относительно нескольких ориентиров. Оставалось разыскать Герата и узнать, где именно был найден этот человек. Он утверждал, что ушел от камней, которые видны на приличном расстоянии, не очень далеко. Был полдень, а солнце светило в спину. По всему выходило, что от того места, где был обнаружен Мулла, надо пройти немного на юг. Рассказав это, курьер снова потерял сознание. Тогда Мехмет решил возобновить разговор на следующий день и покинул больницу. Однако ночью курьера не стало. Мехмет скупо отразил основные моменты его рассказа в рапорте, описал в нем и состояние Муллы. Руководство отдела усомнилось в адекватности умирающего человека, после чего материал сдали в архив, а деньги списали. Мехмет тоже не доверял рассказу Муллы. Он считал, что этот человек попросту присвоил деньги. В пользу такой версии говорило и нападение на него сразу после приезда в Турцию.
Вспомнил Мехмет об этом в тот злосчастный вечер, когда, казалось, у него нет выхода. Почему-то тогда он вдруг поверил рассказу курьера и подумал, что это шанс. Хотя где-то в глубине души понимал, что в его состоянии подобная уверенность в успехе возникает при любом, даже призрачном намеке на удачу. Примерно также думает тонущий человек, хватаясь за соломинку. Уже на следующий день Мехмет встретился со своим бывшим коллегой, который в свое время курировал в числе других отряд Герата. Не раскрывая истинной цели, Мехмет попытался узнать, как можно быстро отыскать этого человека. Коллега долго не мог взять в толк, зачем Мехмету необходимо ехать в Чечню, и в конце концов отказал в помощи. Но Мехмет уже не собирался отступать. Время играло против него. Коллега наверняка доложит руководству о странном поведении бывшего сотрудника, являющегося носителем секретной информации.
Для людей, подобных Мехмету, выезд за пределы страны без специального разрешения соответствующих структур ограничивался или вовсе был запрещен. Мехмет, стараясь избежать вероятных неприятностей, в тот же день, взяв в долг у соседа, вылетел в Баку. Ему здорово помогло знание языков, психологии и менталитета кавказских народов. Пригодились навыки оперативной работы и старые связи. Он быстро нашел нужных людей, раздобыл паспорта на чужое имя, за неделю добрался до Чечни и вышел на след представителей Герата. Но вот так с ходу решить вопрос уже не получалось. Мехмет справедливо опасался, что едва Герат узнает, из-за чего он на самом деле приехал в республику, как тут же выбьет все, что тот знает о тайнике, а потом убьет. Другого выхода у Герата попросту не будет. Ведь он по сути присвоит чужие деньги. То, что именно так поступил бы любой полевой командир, Мехмет не сомневался. Поэтому он стал ждать, изображая из себя умеренного ваххабита, который приехал подзаработать немного денег, но разочаровался и торчит здесь только из-за невозможности вернуться. Одновременно он приглядывался к Омару, которого сразу узнал. Мехмет был уверен – еще немного, и Герат обязательно споткнется.
Руководство требовало активизации боевых действий. Близились праздники. Но и враги не сидели сложа руки. Они уже знали о существовании отряда и вели охоту. Мехмет прекрасно представлял, каким образом все организовано. Пусть пока их не преследуют поисковые группы, а небо не разрезают винтами вертолеты, но зато идет кропотливая работа по сбору информации. Задействована агентурная сеть, сканируется эфир, допрашиваются родственники, расследуются дела, связанные с последними рейдами Герата в Ингушетию. Рано или поздно его обложат. Тогда надо будет технично выйти и помочь ему уцелеть.
Но время шло, а отряд Герата практически не нес никаких потерь. Более того, командир отправил несколько человек для того, чтобы те еще набрали людей. Тогда Мехмет Чатлы пошел на хитрость и обратился к Омару. Этому человеку он представился сотрудником турецкой разведки, который ищет спрятанный контейнер с радиоактивным материалом. Попросив держать язык за зубами, в качестве доказательства рассказал о некоторых моментах жизни Омара в Турции. Однако чеченец сказал, что ничего не знает о том, как Герат подобрал в лесу турецкого наемника. После рейда в Дагестан из старого состава отряда Герата тех, кто мог бы пролить свет на эти события, оставалось четыре человека. Но и они все позже погибли.
