– Я, – сказал, будто плюнул в лицо, боевик. Из его ладони со щелчком вырвалось узкое, остро отточенное лезвие кнопочного ножа. Короткий взмах, и клинок по самую рукоятку плавно вошел инструктору чуть выше брючного ремня. Мощным рывком Райс распорол брюхо Крыкляса до самых ребер. Форменная рубашка Арниса густо пропиталась кровью, наружу полезли кишки. Раненый схватился за живот, пытаясь зажать рану. Широко раскрыв рот, он хотел позвать на помощь, но убийца не позволил ему это сделать. Легким толчком он поставил Арниса на колени и, ухватив левой рукой за волосы, оттянул голову назад.
– Не сотрясай зря воздух, бесполезно, – мрачно буркнул Райс и полоснул инструктора по горлу...
Убийство на базе вызвало шок как у командования, так и у рядового преподавательско-инструкторского состава. Причин тому было несколько, главной из которых считали сведение счетов, но самое страшное было то, что убитый являлся гражданином США.
Смок уже знал о случившемся и знал, по какой причине это произошло. Но помогать правосудию у него не было никакого желания – операция входила в завершающую стадию.
Куратор приехал на базу на микроавтобусе и коротко приказал:
– Собирайтесь, мы уезжаем. Времени в обрез, а еще нужно пройти прыжковую подготовку...
Через три часа самолет вылетел из аэропорта Риги и взял курс на Токио...
Начало осени на Дальнем Востоке, как правило, обозначается сезоном штормов и тайфунов. Часто эти явления природы вмешивались в планы людей, либо отодвигая их на более поздний срок, либо вовсе нарушая. И тем самым показывая, кто царь, а кто не благодарный раб.
– Ну вот, осталось только провести двухнедельный подводный поход, и можно идти на базу, – читая сводку погоды, проворчал Кириенко. – А тут на тебе, штормовое предупреждение. Да еще на неделю. И сиди теперь, бей баклуши, пока все успокоится, а потом пока с Сахалина придут суда обеспечения... Десять дней коту под хвост.
Старший ходовых испытаний в сердцах бросил на стол листок с прогнозом и посмотрел сквозь большое стекло, где виднелся черный гладкий корпус «Краба» с невысокой прямоугольной рубкой. В нескольких сотнях метров от субмарины виднелись серые, едва различимые на фоне сгущающихся туч силуэты малых сторожевиков.
– Владислав Викторович, а зачем нам нужны эти корабли сопровождения? – удивленно спросил инженер-электромеханик, один из когорты молодых вундеркиндов. – Под водой ведь шторм не чувствуется, отработаем программу, как в обычных условиях. «Краб» – машина надежная, проверяли не один раз.
– Мальчишество, причем необоснованное, – беззлобно проворчал Кириенко. – Во-первых, на такой срок автономного плавания мы не можем идти в сокращенном составе экипажа. С материка должны доставить военных, которые будут впоследствии минный заградитель эксплуатировать. Это первое, второе, мы испытываем новое поколение субмарины, поэтому должны быть и корабли обеспечения вместе со спасателями. А в штормовую погоду кто сможет нам помочь? Правильно, никто.
Владислав Викторович замолчал, наблюдая за тем, как малые сторожевики, снявшись с якоря, уходят за остров, где в одной из западных бухт им было приказано переждать штормовую погоду.
– Н-да, – задумчиво произнес старший испытательной команды. – Веселенькое нам предстоит время.
Кириенко даже не мог себе представить, насколько его слова окажутся пророческими, только вот слово – веселенькое – должно писаться в кавычках...
Во всяком предприятии нужно две трети уделять расчету и одну треть случаю.
Император Наполеон Бонапарт.
Текущий момент
Противник, коротко стриженный, с медно-красными волосами и широким, как тарелка, лицом, густо усеянным россыпями веснушек, оказался далеко не хилым парнем. Шесть футов восемь дюймов ростом и свыше двухсот пятидесяти фунтов весом, причем ни грамма жира, сплошные угловатые, как корни сакуры, мышцы. Кроме того, из семи лет службы в морской пехоте пять он провел на Окинаве, где учился драться у тамошних мастеров. А если учесть, что возраст этого Гаргантюа едва достиг тридцатилетнего рубежа, шансов победить у Смока не было ни единого. И тем не менее прилетевший в Японию агент ЦРУ именно его выбрал себе в спарринг-партнеры.
Они сошлись на обычном боксерском ринге, были одеты лишь в трусы да на руках перчатки из кожи, сверху прикрытие небольшими поролоновыми подушечками, с открытыми пальцами для возможных захватов.
– Я особо зверствовать не буду, – обнажив белоснежные крепкие зубы, самодовольно объявил верзила.
– Не забывай, что ограничений в приемах нет, – в свою очередь предупредил его Смок, но противник его слова проигнорировал.
Соперники отступили на метр друг от друга и, подняв перед лицом руки, приготовились к схватке. Рыжий верзила задорно подмигнул Смоку и тут же бросился в атаку. Удары он наносил без особого изыска, по-мужицки, с размаху и практически не защищая голову. Если бы в зале находились зрители, то Смок мог бы заподозрить, что это подстава, когда боец с кем-то из зрителей на пару элементарно разводят простаков на тотализаторе. Но зал был пуст и посему выходило, что этот ирландский монстр просто-напросто провоцирует спарринг-партнера на контратаку.
«Не разбив яиц не пожаришь яичницу», – промелькнуло в мозгу агента ЦРУ. Он легко ушел от нескольких ударов, то разрывая дистанцию, то подныривая под кулаки. Затем ушел в сторону, с разворота нанес удар ногой, целясь противнику в печень. Рыжий, казалось, только этого и ждал, его прямые, покрытые густыми золотистыми волосами руки в одно мгновение ожили. Ухватив ступню Смока, он начал резкий проворот. Удержаться в таком положении было просто невозможно, контратакующий должен был упасть лицом вниз на пол, а его противник, удерживая ногу, переходил на болевой прием с удержанием.
Только в этом случае Смок ожидал подобного поворота событий и, когда ирландец попытался его развернуть, подпрыгнул вверх и хлестко ударил второй ногой.
Несмотря на то что разведчик уступал своему противнику в росте и весе, тем не менее ногами он крушил по десятку поставленных друг на друга черепиц.
Подъем левой ноги врезался в ухо рыжего, тот выпустил противника и отступил на пару шагов. Тем временем Смок приземлился на руки, перекувыркнулся через голову и опять проворно встал в боевую стойку.
Мастерству рукопашного боя чрезмерное увлечение женщинами и алкоголем не помеха, если основа была заложена фундаментальная и боец владеет психотренингом. Только сейчас конопатый ирландец сообразил, что этого противника на простачка «не купишь», и решил продемонстрировать весь свой арсенал приемов.
Его атаки были короткими и яростными, удары рук и ног то и дело чередовались в убойных связках. Смок, который в совершенстве владел техникой «вязания рук», все эти удары либо блокировал, либо пропускал мимо, тем самым выматывая своего партнера.
«У парня есть сила и техника, но недостаточно опыта и скорости», – отметил про себя разведчик, наблюдая за тем, как по лицу противника градом катится пот. С каждой атакой его удары становились более вялыми, как будто он их пробивал через вату. Близился момент, когда можно будет продемонстрировать победу в одном ударе.
Когда ирландец бросился в очередную атаку, Смок не стал его блокировать и разрывать дистанцию, а наоборот – сделал шаг навстречу, подныривая под кулак и одновременно выбрасывая свою правую ладонь, сложенную лодочкой.
Удар пришелся в солнечное сплетение и был подобен столкновению с грузовиком. Рыжего отбросило на несколько метров. Широко раскинув руки в стороны, он рухнул на пол, не подавая признаков жизни. Но Смок был уверен – парень жив, просто оглушен. Он владел техникой концентрации энергии и запросто мог голыми руками убивать людей без особых усилий.
Приводить поверженного в сознание оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Верзила, открыв глаза, некоторое время тупо смотрел в одну точку, мучительно пытаясь сообразить, на каком он свете находится. После легких похлопываний по щекам взгляд его приобрел осмысленность.
– Вот так-то, парень, – теперь настала очередь Смока подмигнуть спарринг-партнеру. – На будущее запомни: габариты не всегда гарантируют победу. Мощь всегда уступала скорости, а вот если их объединить, тогда, возможно, у тебя и появится шанс стать настоящим бойцом.
Ограничившись этим коротким напутствием, разведчик перешагнул через канаты ринга и направился в раздевалку, размышляя о том, чем бы занять себя в дальнейшем.
Впрочем, что ни планируй, у судьбы свои расчеты. Вечернюю тишину гостиничного номера Смока нарушил телефонный звонок.
– Слушаю, – сняв трубку, произнес агент ЦРУ.
– Привет, дружище, – донесся жизнерадостный голос Майкла Солби. – Как тебе отдыхается в стране Восходящего Солнца?
