– Как всякому западному туристу – неплохо, пью сакэ, ем суши и по возможности пользую гейш, – неопределенно ответил Смок, пытаясь понять, к чему клонит референт директора ЦРУ.
– Счастливчик, ты можешь прикоснуться к одной из великих цивилизаций. Жаль, что недолго.
– Это почему еще?
– Твои воспитанники отлично выполнили порученное задание. Нужно бы их встретить и присмотреть, наша фирма хорошими кадрами не разбрасывается. Так что, ты не против слетать в Южную Америку?
– Я как член команды обеими руками за общее дело.
– Вот и отлично, – обрадовался референт, на забыв на прощание добавить: – Надеюсь, скоро встретимся, дружище, в главном офисе фирмы.
Смок положил трубку на аппарат и, поджав губы, несколько раз кивнул. Он не горел желанием лететь в Южную Америку, так как этот регион не особо жаловал и после годичной службы в зоне Панамского канала туда больше носа не казал. Но отказать Майклу Солби он не мог, причина была до банального проста. В ЦРУ, как во всяком тайном ордене, была кастовость, где разделение шло на два цвета – белый и черный. Первые принадлежали к элите – постоянный состав, заседали в Лэнгли или жили в благодати дипломатических миссий. Вторые относились к разменной монете, пушечному мясу, и их как солдат бросали «на пулеметы», никогда не считая потери.
Дружба с Майклом Солби была для Смока счастливым билетом перехода из черной кости в белые воротнички. Именно поэтому он его ни за что не упустит...
Говорят, жизнь похожа на тельняшку – полоса белая, полоса черная. И главная фишка этой зебры заключается в том, что простому смертному никогда не угадать, когда заканчивается одна и начинается другая полоса. А главное, какой ширины бывают эти полосы.
После недавнего награждения многие считали, что карьера Мальцева круто пойдет в гору. Так же полагал и сам Олег Петрович, получив чин полковника, он уже где-то невдалеке видел блеск генеральских погон. А почему бы и нет – Академию он окончил, боевой опыт, как и боевые награды, были в его багаже, что еще могло остановить такой стремительный взлет...
Вызов к Директору ФСБ полковник Мальцев воспринял как подтверждение своих тайных фантазий.
Занятый своими мыслями, Олег не заметил напряженного лица референта и не обратил внимания на то, что приемная, обычно заполненная высшим руководящим составом госбезопасности, сегодня пустовала. Что бывало крайне редко.
– Вас ждут, – буркнул референт и вновь погрузился в чтение текста на мониторе.
– Разрешите? – спросил Мальцев, отворив дверь. Он уже готов был принять от главного чекиста поздравления и впоследствии поддержать приятную беседу, плавно переходящую в новое задание.
– Входи, Олег, – коротко бросил глава ФСБ, и только сейчас полковник обратил внимание на осунувшееся лицо Директора и темно-фиолетовые круги под глазами – верный признак того, что руководитель госбезопасности не спал несколько ночей. Последний раз таким своего шефа Мальцев видел во время захвата «Норд-Оста», когда чеченские террористы в центре Москвы захватили несколько сот заложников из зрителей одноименного мюзикла.
– Проходи, садись, – помассировав веки, Директор указал на ближайший к нему стул и тут же подвинул на край стола несколько отпечатанных листков. – Читай.
«Н-да, на кофе с коньяком рассчитывать не приходится», – не к месту подумал оперативник. Еще издалека он увидел жирный штамп «Особой важности», отметку высшей формы секретности.
Не теряя времени Мальцев пропустил официальную «шапку» и внимательно вчитался в сам текст.
«...Было совершено нападение на испытательную базу Тихоокеанского флота. В результате чего были убиты двое военнослужащих: начальник караула капитан Светличный и разводящий младший сержант Крыков. Остальной персонал базы был нейтрализован и заперт в подсобных помещениях.
Нападавшие, захватив группу специалистов-испытателей, угнали проходящую ходовые испытания дизель-электрическую подводную лодку «Краб».
Разразившийся вскоре шторм помешал противолодочным силам ТОФ произвести преследование и перехват.
По случившемуся инциденту ведется расследование.
Начальник особого отдела ТОФ генерал-майор...»
– Ничего себе, – Олег поднял на шефа изумленный взгляд, еще не понимая, для чего ему дали ознакомиться с документом, описывающем происшествие на другом конце России. Хотя внутренний голос и намекнул, что за подобные происшествия с должностных лиц срывают погоны вместе со шкурой, а потом вполне может быть, что написавший докладную генерал-майор готовится к передаче дел по своему «хозяйству», а его, Олега Мальцева, вызвали, чтобы... У полковника сердце забилось, как после многочасового марш-броска. – Прямо какие-то «Пираты Карибского моря», – единственное, что смог произнести оперативник. – Кинокомедия, и только.
– Да, все это действительно было бы смешно, если бы не было так печально, – устало кивнул Директор ФСБ, веселья в его голосе совсем не было. Он внимательно посмотрел на Олега. – Дело в том, что эта лодка принципиально нового типа. Не буду тебя нагружать техническими терминами, только скажу одно – это первая «ласточка» из тех, что обещал наш Президент. При минимуме затрат максимальная эффективность.
Все это походило на прелюдию к главной задаче, теперь уже Мальцев не надеялся на назначение на генеральскую должность – слишком долгое вступление. Скорее всего его хотели послать на усиление тамошних оперативников. Но, как оказалось, и эта версия оказалась неверной.
– Эта корсарская операция была проведена на удивление ювелирно, не только верно рассчитана, но и проведена, что называется, по секундомеру. Едва сторожевики ушли прятаться от надвигающейся бури в тихую гавань, тут же из-под, воды как тридцать три богатыря, появились боевые пловцы и взяли базу. При этом, как показали свидетели, двое погибших сами спровоцировали нападавших. Морпехи, они ведь отчаянные, черти. Результат – два трупа...
Слушая Директора ФСБ, Мальцев все больше и больше убеждался, что нужно паковать чемоданы для длительной командировки. Чтобы не сидеть безмолвным истуканом, он осторожно заметил:
– Охотское море – регион рискованный, со всех сторон любопытные соседи, и некоторым новое вооружение не по карману, а другим не по их мозгам.
– Логично, – согласился главный чекист. – Только один нюанс: через три дня после похищения «Краба» спутниковая группировка американских орбитальных шпионов «Хантер» вернулась на Средний Восток, снова взяв под контроль Ирак, Иран, Афганистан.
Олег Петрович почувствовал, как в желудок будто упал ледяной ком, на эту реплику ему нечего было ответить.
– Вот и выходит, что вся шумиха в Москве была не более чем... выражаясь оперативным языком, мы заглотили наживку под названием «Отвлечение на негодный объект».
Теперь ледяной ком в желудке полковника стал увеличиваться в размерах и словно замораживал все органы. Вылавливая дипломатов, он как сопливый кадет попался на простейшую подставу, из чего выходило, что орден и досрочное звание получены не заслуженно. А это значит... просто так наград не лишают, значит, предстоит служебное расследование, и как бы там ни повернулось... «С такой черной меткой генералом уже не станешь», – мелькнула подленькая мысль. « – Да, это позорная точка в безупречной службе», – согласился сам с собой Мальцев.
От внимания Директора не укрылась расфокусировка во взгляде полковника, и он произнес с пониманием:
– Мне вполне понятно твое смятение, Олег Петрович. Вроде бежал, бежал, а все оказываешься на том же месте, откуда начал. К тебе претензий нет, ты выполнял тактическую задачу и надо сказать – выполнил блестяще. А вот стратегический замысел проморгал лично я, доверился аналитикам, которые в один голос утверждали, что перемещение спутников-шпионов связано с ядерными испытаниями Северной Кореи. Вот и опростоволосились.
Директор тяжело вздохнул, потом раздраженно буркнул:
– Да, еще вояки нам подсобили, изнутри проект засекретили, а вот снаружи режим секретности обеспечить не смогли. Хотели выпендриться перед Верховным, вот мы какие, «впереди на лихом коне». Уря, уря, вот тебе и уря...
Руководитель госбезопасности, давший волю эмоциям, наконец замолчал. После недолгой паузы все же взял себя в руки и продолжил:
– Значит так, Олег, кроме того, что совершено покушение на президентскую программу перевооружения Российских Вооруженных Сил, так еще и похищено секретное изделие. В общем, сейчас создается при «Комитете информации» особая оперативная следственная группа. Туда направляются лучшие специалисты из различных департаментов. От нашей «конторы» я решил откомандировать тебя с бригадой.
– А что это еще за комитет? – спросил Мальцев, ни о чем подобном до сих пор он не слышал.
– Есть такая секретная структура, – хитро усмехнулся Директор ФСБ, – подчинена лично Президенту Российской Федерации, а руководит ею генерал-полковник ГРУ Журавлев.
