— Просто прекрасно, — отозвался Драко. — И давай ты обойдёшься без ехидных замечаний.
— Или что? — Фея вызывающе подняла голову.
В ту же секунду её окатило с ног до головы невесть откуда взявшейся водой.
— Ты!.. — возмущённо задохнулась Селена, приземляясь на кровать, так как враз намокшие крылья не могли больше удержать её в воздухе.
— Я не мог удержаться, — протянул Драко.
— Ещё раз так сделаешь, — угрожающе произнесла Селена, — и я никогда больше не буду ставить звуковые щиты.
— Какие звуковые щиты? — не понял он.
Фея лучезарно улыбнулась.
— Ах, вы и не знаете… Если бы не я, ваши… м-м-м… упражнения были бы слышны во всём замке! И вот благодарность, — в её голосе звучала обида.
Драко немного смутился — Селена говорила правду. Он взмахнул рукой, и фея вновь стала сухой.
— Так-то лучше, — удовлетворённо буркнула она. — Между прочим, тебя пригласили на заседание Ордена, и, надеюсь, ты не собираешься идти туда в халате? А, котик? — хихикнула она и исчезла, прихватив с собой их с Валькери вчерашнюю одежду.
Малфой только покачал головой — Селена была неисправима.
Заседание Ордена Хаоса проходило в Малом Зале (где-то в пять раз меньшем, чем Зал Церемоний). В Ордене Хаоса состояли совершенно разнообразные существа, но всех их объединяло одно: они не были ни светлыми, ни тёмными, а действовали только лишь по собственному желанию, не завися ни от каких норм, правил и законов. Вампир здесь мог стать целителем, демон — художником или скульптором, а домашний эльф — воином, и это не вызвало бы ни малейшего удивления. И они всегда превосходно знали своё дело, будучи асами в той или иной магической или не магической отрасли. Те, кого приняли в Орден, очень гордились своим положением, особенно обладатели высоких ступеней мастерства. Всего ступеней было пять, начиная с первой — самой низшей. Кроме того, были ещё и адепты — те, кто ещё не достиг первой ступени, но уже был принят в Орден.
Слово «ступень» часто заменялось на другое: у Целителей был Ранг, у Некромантов — Круг, у Воинов — Дан… Адепт всегда подчинялся бакалавру (первая ступень), тот, в свою очередь, мастеру (вторая ступень), ещё выше стоял магистр (третья), затем шёл архимагистр (четвёртая), а наиболее высокое положение в Ордене занимали архонты (пятая ступень). Сфера деятельности значения не имела — все они считались равными по важности.
На Совете присутствовали все, начиная с мастеров, но и бакалавры, и адепты могли допускаться на Совет и даже высказывать своё мнение.
Таким образом, собралось более трёх сотен существ. Они заняли свои места (которые были расположены кругом, чтобы никто не смог занять более высокое или, наоборот, низкое место) и замерли в ожидании.
Ровно в пять часов двери зала распахнулись, и появилась Валькери, сопровождаемая четырьмя Алас’сарами.
— Я прошу разрешения присутствовать этим людям на Совете, — громко сказала Пэнтекуин. — Они не являются членами Ордена, но они играют большую роль в том, что мы собираемся обсуждать.
— Разрешение дано, — произнёс какой-то демон, и остальные согласно кивнули.
Валькери и остальные прошли к пяти пустым местам, чудесным образом появившимся в круге.
Девушка обвела всех присутствующих пристальным взглядом.
— Все на месте, — удовлетворённо улыбнулась она. — Итак, я начну. У меня есть две новости: плохая и… очень плохая. Начну с плохой. Джелар… вернулся.
Эти слова были встречены гробовым молчанием. Затем раздались приглушённые шепотки и недоумённые восклицания.
Тот же демон, что говорил до этого, поднялся с места. По всей видимости, он имел в Совете очень большое влияние.
— Архимагистр Баалтазар, — произнёс он. Каждый, кто хотел высказаться или задать вопрос, должен был произнести своё имя и звание. — У вас есть доказательства его возвращения? Простите, миледи, но я должен был это спросить.
— Разумеется, Баалтазар, это наиболее уместный вопрос. Я отвечу. Как вы уже знаете, этот год я провожу в английской школе магии Хогвартс. Незадолго до Рождества туда ворвался маг и попытался меня убить. Этот маг утверждает, что его послал человек… я цитирую дословно: «Казалось, словно сама смерть смотрит на меня его глазами. И… рядом с ним жизнь словно бы меркла… словно бы он дементор, но высасывает не счастье, а саму жизнь».
— Это описание Печати Смерти, — кивнул демон. — Её носит существо, у которого в жизни не осталось ничего светлого, которое желает лишь одного — убивать. Она есть у Джелара.
Он сел, но внезапно с места вскочил гном с огромной всклокоченной бородой.
— Мастер Дорин. У относительно многих существ есть Печать Смерти. С чего вы взяли, что это Джелар?
Пэнтекуин улыбнулась.
— Разумный вопрос. Во-первых, тот маг сказал, что он был очень похож на моего кровного брата — Вольдеморта.
Вольдеморт поднялся. Сотни глаз тут же уставились на него. Раздались недоумённые перешёптывания. Кто-то выкрикнул: «Он же совсем другой!» Внезапно Пэнтекуин вспомнила, что в Ашкелоне никто не видел нечеловеческой аниформы Вольдеморта — она сама просила его оставаться в человеческом облике, дабы избежать путаницы между ним и Джеларом (которого приговорили к казни, если он появится в Ашкелоне).
— Пожалуйста, Вольд, превратись ненадолго, — мягко попросила Валькери.
Вольдеморт кивнул. Внезапно по его лицу прошла судорога, распространяясь дальше по телу, и его внешность начала быстро, но плавно меняться. Через пару секунд на членов Совета с холодной усмешкой взирал Тёмный Лорд — такой же, как после своего воскрешения. Воцарилась тишина.
— Достаточно? — обратился Вольдеморт к Пэнтекуин, и его шипящий голос вызвал у Гарри невольную дрожь — он уже перестал отождествлять того Вольдеморта с этим, в основном из-за внешности, и тем неожиданнее было осознание того, что это один и тот же человек.
— Да, спасибо, — ответила она, и Вольдеморт вновь принял человеческий облик.
По выражениям лиц присутствующих было ясно, что почти все уже поверили, но Дорин упорствовал.
— Это только слова. Маг мог и солгать.
— Мог, — неожиданно легко согласилась Валькери, и Дорин удивлённо умолк. — Поэтому я попросила одного человека снять с пленника ментальный блок и всё выяснить. Он не лгал.
Гном сел на место. И тут же поднялся другой демон.
— Магистр Дхааршарт. Но ведь Джелар был заточён в рудниках. Как он смог бежать?
Валькери уставилась в пол.
— Я не знаю, — глухо сказала она. — На руднике не осталось ни одного живого существа. Их останки были непригодны даже для занятий некромантией. Нам ничего не удалось узнать.
Все вновь умолкли, задумавшись.
— Ему нужна ты, — Баалтазар не спрашивал.
Пэнтекуин кивнула.
— Я уничтожу его. Кроме меня, никто на это не способен. Я прошу лишь одного: будьте осторожны. Если вы почувствуете, что ваша магия исчезает, бегите со всех ног. И не надо глупого геройства, — добавила она, увидев, что многие недовольно встрепенулись. — Он был архонтом боевых искусств до исключения из Ордена. Кроме него, Воином Пятого Дана являюсь лишь я. Вы бросите мне вызов?
Никто не ответил. Валькери невесело усмехнулась.
— Больше никто не хочет высказаться?… Вопрос исчерпан.
— А какой же второй? — спросил Дорин. — Что может быть хуже Джелара?
Пэнтекуин прикрыла глаза и тихо, но отчётливо ответила:
— Уничтожители.
Вслед за этим заявлением поднялась настоящая буря. Все вскочили и начали одновременно кричать, задавать вопросы и ругаться друг с другом. Драко склонился к уху Валькери и прошептал, уверенный, что она услышит его даже в таком жутком шуме:
— Ты не собираешься заставить их замолчать?
Она ответила ему с помощью ментального контакта:
«…Пусть пока выпустят пар. Я легко смогу привести их в чувство».
Шум тем временем нарастал. Кое-кто уже был готов лезть в драку. Заметив это, Валькери взмахнула рукой, и в центр круга с оглушительным грохотом ударила молния, на секунду ослепившая всех вокруг.
— Тихо! — повелительно произнесла Пэнтекуин и, подчинившись её голосу, все умолкли и сели.
— Так-то лучше, — удовлетворённо пробормотала она. — Я не хотела этого говорить, но некоторые обстоятельства вынуждают меня. Я не буду говорить, какие именно, однако…
Она выпрямилась и щёлкнула пальцами. И тут же каждый находящийся в комнате увидел образы, быстро сменяющие друг друга: Валькери сообщает Алас’сарам, кто они; Альбус Дамблдор создаёт воздушный вихрь с помощью Силы; Вольдеморт простирает руку над камнем и заставляет его рассыпаться в прах; их тренировки во владении оружием — от калейдоскопа мелькающих обрывочных картинок уже начинала болеть голова…
