– Проходи, Гном, – встретивший команду у входа чеченец уже о чем-то разговаривал с Сулимом, стоя у противоположной стены.
Сначала он не понял, почему, если есть стол, они говорят в дальнем темном углу. Однако, когда Арви Мусаев развернулся в сторону входа, Гном увидел стоящий у стены зеленый ящик, на котором лежал открытый алюминиевый кейс спутникового телефона старого образца.
– Вы уже успели кому-то доложить о нашем прибытии? – улыбнулся Гном.
– А вы заставили меня поволноваться, – неожиданно лицо нового знакомого сделалось злым. – Как ваши люди допустили гибель троих заложников?
– Так, – Гном удивленно посмотрел на Сулима, – вот ваш представитель не даст соврать, старались…
– Именно он мне и рассказал, что ради забавы одного просто выбросили из вертолета.
– Для устрашения…
– Кого ты хотел запугать? – удивился Арви, при этом его густые черные брови съехались на переносице, а лицо стало строгим. – Женщину и стариков, которые тяжелее шариковой ручки ничего в руках не держали?
Словно ища поддержки, он обернулся к Хачубарову.
– Если бы твой придурок Ром не стал палить в потолок, то даже при той заправке мы протянули бы столько, что были бы здесь еще три дня назад, – глядя прямо в глаза, проговорил Сулим.
Гнатенко заметил большие перемены в поведении чеченца, который всю дорогу исполнял роль стороннего наблюдателя и практически не вмешивался в дела вертолетчиков.
«Здесь себя хозяином почувствовал», – со злостью подумал Гном и впервые пожалел, что Павлова не пристрелила его на катере.
– Нам придется пересмотреть договоренности по поводу оплаты, – неожиданно ошарашил Мусаев. – Вы получите меньше.
– Да вы что? – Гном растерялся. – Мы же из-за вас работу потеряли!
– Смотри, не бросайся словами, – снова заговорил Сулим, – работу потерять – маленькая беда, а вот голову…
Подавленный происшедшим, Гном сам почувствовал себя заложником. Пройдя к кроватям, он уселся на одну из них и задумался. Вернее сказать, ушел в прострацию. Думать было попросту не о чем.
Вошел Романенко. С порога заговорил о какой-то яме, которую поручил рыть заложникам, «чтобы не выводить по нужде и крепче спали».
Однако, заметив, что чеченцев вовсе не интересует его деятельность, а командир сидит подавленный, замолчал.
Следом за ним в дом ввалились два негра. Один из них уже был знаком летчикам. Этот рослый боевик в камуфлированной форме постоянно говорил повелительным тоном с остальными бандитами, которые занимались во дворе кто машинами, кто хозяйством. В одном из почти полностью разрушенных домов, по соседству с тем, куда поместили заложников, было сложено из камней некое подобие печки, на которой готовили похожее на кашу варево. Рядом двое негров прямо на земле обдирали какое-то животное, отдаленно напоминающее козу. За время, пока Гнатенко осматривался снаружи, этот конголезец каждому из подчиненных либо отвесил тумака, либо накричал на него.
– Знакомьтесь, это Массамба Лони, командир отряда, – Арви представил вертолетчикам долговязого. – Он здесь главный. А это, – он указал взглядом на второго, – его правая рука Валонго. С этого момента находитесь в их полной власти, до тех пор пока мы не решим, как с вами поступить.
От этих слов в глазах у Гнома потемнело. Романенко, удивленно уставившись на чеченцев, хмыкнул и почесал заросший щетиной подбородок. После чего перевел взгляд на своего командира.
– Гном, это как понимать? – Он сделал к нему шаг и сжал кулаки. – Да я же тебя порву!
Арви и Сулим с интересом наблюдали за реакцией друзей. Воцарилась зловещая тишина.
Между тем к Романенко подошел Массамба и, окинув его с ног до головы изучающим взглядом, похлопал по плечу:
– Из тебя получится хороший солдат! – Сказано это было на чистом английском языке, и оба вертолетчика поняли его слова.
Гном вскочил со своего места:
– Мы шли сюда не за этим. – Бросив настороженный взгляд в сторону своих работодателей, он вновь посмотрел на негра: – Мы летчики. Нас просто попросили угнать вертолет с теми людьми, которые сейчас у вас.
– Я все знаю, – кивнул головой полевой командир. – И не собираюсь вас неволить. Только прошу не покидать пределов лагеря без разрешения. Кругом посты и мины. Вы рискуете погибнуть. Жить можете с нами.
С этими словами он вышел.
После разговора с негром наступило облегчение.
* * *
Затянутое тучами небо, казавшееся повисшим на верхушках пальм, начало светлеть. Однако в самих джунглях было еще сумрачно и стоял густой туман.
– Пора, – Антон толкнул в бок дремавшего рядом Дрона.
Два часа назад Полынцев, Иса и камерунец направились в сторону деревень, куда, по мнению Антона, должны были в случае чего увезти заложников. Если повстанцы и террористы попытаются сразу после поднятого ими переполоха уйти с заложниками по этой дороге, они их задержат. Удалившись на расстояние, которое не позволит расслышать звуки выстрелов в деревне, Полынь выйдет на связь. Это будет сигналом к началу действий. Дрон должен снять часового на въезде в лагерь боевиков со стороны реки и установить там мину. Антон брал на себя обнаруженный ночью пост.
Они начали собираться. Рюкзаки с продовольствием и необходимыми для жизни вещами спрятали в яме, получившейся в результате падения огромного дерева, не удержавшегося в размокшей от дождей земле. Его задранные к небу корни были хорошим ориентиром.
Пискнул вызов.
– Филин на связи, – ответил едва слышно Антон.
– Это Полынь, – сказал Сергей. – Я на точке.
– Понял тебя. Приступаем.
Убрав станцию в нагрудный карман разгрузочного жилета, Антон пожал Дрону руку, и они разошлись каждый к своей цели.
Антону часто приходилось работать в одиночку, без прикрытия. Но очень редко парой, по одному, выполнять отдельные задачи, когда неудача одного делает работу другого напрасной, а еще хуже, ставит под угрозу жизнь напарника. В этом случае охватывало сильное нервное напряжение.
Пробравшись к месту, где они с Дроном слышали разговор часовых, он затаился. Через некоторое время послышался едва различимый вздох и шорох. Медленно, буквально по сантиметру, Антон направился в обход этого места. По всем законам, если это пост, то часовые должны интуитивно расположиться спиной к охраняемому объекту. Его не особо смущало, что их двое. До деревни было не так близко, чтобы расслышать шум. Как назло, дождя не было. И хотя звуков, которыми жили джунгли, было достаточно, чтобы среди них не разобрать человеческого вскрика, надо постараться избежать даже этого.
Спустя некоторое время он уже оказался в нескольких шагах позади развалившихся на куске брезента конголезцев.
Один дремал, положив под голову американскую винтовку «М-16». Второй, прислонившись спиной к пальме, сидел, уставившись перед собой. Сбоку лежал «калашников».
«Только молниеносный бросок», – просчитывая шаги и глядя на ветви, которые своим шумом могут дать сторожам мгновение на шанс спастись, подумал Антон.
Расстояние до деревни еще приличное, чтобы звук выстрела из пистолета с прибором бесшумной стрельбы, по крайней мере один, не привлек внимания. Ко всему где-то рядом издавала охающие звуки какая-то птица. Антон передвинулся чуть правее. Теперь, если встать во весь рост, можно поймать линию огня, на пути которой может оказаться голова сидящего и отдыхающий часовой. Пистолет был зажат в правой руке. Прижав его к груди, чтобы приглушить металлический щелчок, осторожно перевел флажок предохранителя вниз. Никто ничего не услышал.
Снова заухала птица. Антон выпрямился, держа оружие на вытянутой руке. Одновременно, видимо, почувствовав за спиной движение, сидящий к нему спиной негр повернул голову вправо. Шаг вперед, и Антон нажал на спуск. Брызги крови и частиц мозговой массы попали на лицо спящего одновременно с прыгнувшим Антоном. Удар основанием рукоятки в висок оказался громче самого выстрела. Он замер, прислушиваясь. Было по-прежнему тихо. К звукам джунглей не прибавились крики и топот встревоженных бандитов.
Сидящий у дерева негр, склонив голову, словно наблюдал, как по лицу на грудь стекает его собственная кровь.
Антон осмотрел окрестности так называемого «секрета». Со стороны деревни к нему тянулась едва заметная тропинка. Сомнений нет, именно здесь идет смена. Немного пройдя по ней, вынул гранату и, прикрутив ее специально прихваченной проволокой к вымытому из земли корню, прикрыл похожими на лопух листьями.
Над тропой низко были расположены ветви деревьев. Из-за этого идущая смена наверняка пригибается, волей-неволей глядя себе под ноги. Поэтому вместо проволоки, которая, несмотря на защитного цвета изоляцию, обязательно бросится в глаза, использовал стебель молодого побега какого-то растения с кисточкой на конце. Перегнув его через тропу, он привязал его к кольцу и отогнул усики предохранительной чеки. Осмотрев место, двинулся в обратном направлении. Дело сделано.
