Выдвижение основной группы было решено осуществлять в режиме «Штиль» или, говоря обычным языком, полностью исключить работу средств связи. Для этого Антон с Котом потратили немного времени на определение контрольных точек на маршруте. Кот должен был в строго определенное время проходить мимо ориентиров, где группы могли контактировать визуально. Пути маршрута выбирались с таким расчетом, чтобы основная группа могла разглядеть Кота на большом расстоянии. Как правило, это был прямой участок лесной дороги, поле, опушка леса. После этого основная группа отключила ПУ и станции. Лавр вынул батареи из оборудования, которое, подобно сотовому телефону, могло выдавать себя даже в выключенном состоянии. Сигналом к началу использования средств связи решили считать визуальное обнаружение или нападение противника. Кот с Шаманом, напротив, должны были изредка перебрасываться фразами, создавая для средств радиоэлектронной разведки фон. Шли в направлении Гори. Вернее, его северной окраины. Таким образом Антон надеялся убедить грузин, что, «обзаведясь» пленниками и уничтожив батарею, спецназ покидает враждебную территорию.
Спустя час после начала движения чуть в стороне Антон различил гул вертолета. Судя по всему, это был «Апач». Расстояние и лес не позволяли его увидеть. Антон не исключал возможности, что это и есть те самые «охотники». Начали немного забирать вправо. Деревья стали редеть. Пошел кустарник. Вскоре вышли почти на открытую местность.
Между тем Дрон снова подал знак «внимание» и показал прямо.
Антон посмотрел туда и увидел вторую группу. Шаман шел первым. Следом на некотором удалении – пленники. Замыкал шествие Кот, выполняя функции конвойного.
Антон пригнулся и перебежал к Василию.
– Два часа идем, – опускаясь на одно колено, Антон огляделся по сторонам. – Скоро Гори. Если все так, как я думаю, именно сейчас должно все начаться.
– Кровожадный ты, командир, – с деланой озабоченностью пробормотал Дрон. – Как маньяк.
– Поговори мне, – улыбнулся Антон.
Место, где они сейчас находились, было далеко не идеальным для устройства засады или нападения. Но как раз это и беспокоило Антона. Впереди лес гуще и оврагов больше. Грамотный противник знает, что именно там группа пойдет с максимальной осторожностью или вовсе обойдет этот район стороной. Если же против них брошены подразделения, имеющие слабые навыки подобной работы, то, наоборот, они решат устроить засаду именно там.
Антон огляделся, размышляя над правильностью выбранного направления. Справа, за деревьями, дорога. Лишь изредка по ней проносились легковушки. Грузинские части покидали район боевых действий спонтанно. Солдаты шли поодиночке, группами и неорганизованными колоннами. Иногда проезжали грузовики или бронетранспортеры.
– Не верится мне, что в этих условиях они на нас охоту организуют, – проговорил Дрон и выпрямился, чтобы продолжить движение. Неожиданно он снова сел. Причем так быстро, словно испугался, что его увидят. Антон проследил за его взглядом. По тому месту, где минуту назад прошел Кот, двигался обвешанный оружием мужчина. Та же американская форма, только немного другой расцветки. Следом появился еще один. Он медленно обвел взглядом поле и сделал знак рукой. Словно по мановению волшебной палочки, из чащи возникли еще трое.
Антон поднес к глазам бинокль.
Эти парни заметно отличались от тех грузинских военных, с которыми им приходилось сталкиваться. Покрой разгрузочных жилетов, курток, оружие американского образца с приспособлением для бесшумной стрельбы. Они словно тени прошли несколько десятков метров и опустились в траву, слившись с пейзажем. Один рассматривал следы, оставленные группой Кота. Потом сделал знак рукой. Снова материализовавшись, они двинули дальше. Причем только с виду могло показаться, что они не организованы. Кто-то присел, кто-то пошел спиной вперед, третий перебежал от одного куста к другому… Антон быстро определил две тройки.
– Клюнули, – Антон почувствовал, как заколотилось сердце. – Только идут совсем близко. Судя по всему, разрыв с Котом составляет полсотни метров. На таком расстоянии несложно пересчитать всех, кто движется впереди, и хорошо рассмотреть. Может, раскусили?
Он огляделся по сторонам. Не исключено, что грузины поняли, что их собираются заманить в ловушку и сейчас пытаются переиграть спецназ. Пустили пыль в глаза и сделали вид, что преследуют группу пленных. А на самом деле основные силы бросили на розыск группы. То, что в условиях всеобщей паники и дезорганизации специальное подразделение приняло вызов, говорило о далеко идущих планах грузин.
«Может, и отступление у них заранее спланировано? – неожиданно подумал Антон. – Уж очень быстро продвигаются передовые части. С одной стороны, полная неразбериха, с другой – четкие и слаженные действия».
По идее, нужно было связаться с Котом. Но Антон медлил. Вдруг его опасения оправданны, и грузины разгадали замысел?
Антон принял решение сближаться. Крупные силы наверняка бы уже выдали себя, а с мелочью они могут справиться сами. Не оборачиваясь, он подал знак рукой «рассредоточиться» и продолжать двигаться в указанном направлении. Послышался едва различимый шорох травы. Где-то хрустнула ветка.
Антон на мгновение обернулся. Банкет шел с Туманом. Джин со Стропой. Лавр с Москитом стали уходить вправо. Им придется идти по открытой местности. Ничего не поделаешь, кто-то должен прикрывать и фланг со стороны дороги.
Дрон двигался впереди Антона от дерева к дереву, настороженно и внимательно смотря по сторонам.
– Филин, это Кот, нас обнаружили, – наконец не выдержал майор. – Просто ведут. Кажется, раскусили.
– Знаю, – ответил Антон. – Мы уже рядом.
Он перебежал и улегся на живот рядом с тем местом, откуда только что поднялся Дрон.
– Противник слева! – раздался голос Банкета.
Почти одновременно раздались несколько хлопков из ВСС. Ответ не замедлил себя ждать. Несколько выстрелов также из бесшумного оружия и сдавленный стон Тумана.
– Это янки! – бросил в эфир Кот.
– Кот, вали всех, кроме Васо! – приказал Антон, мысленно попросив прощения у Бога за приговор.
– Уже, – подтвердил майор.
Антон приподнялся и двинул на звуки стрельбы. Почти сразу в ствол дерева справа шлепнула пуля. Он упал. Дрон пробежал мимо и укрылся за стволом дуба. Перевернулся на бок, перезарядил магазин и снова лег на живот. Выстрелил. Антон посмотрел в том направлении, куда целился майор, и увидел заваливающегося на бок солдата в американской форме. Судя по лицу, это был не грузин. Не успел он коснуться земли, как невесть откуда взявшиеся двое таких же крепких парней подхватили его под руки и поволокли в заросли орешника. Одновременно с двух сторон по группе был открыт шквальный огонь. Было понятно: остальные прикрывали эвакуацию.
– Точно американцы! – проговорил эфир голосом Банкета.
– Ты слышал их? – зло спросил Кот.
– Может, хохлы? – предположил Москит.
– Школа не наша, – возразил Дрон и послал наугад несколько пуль.
Справа раздалась автоматная очередь. Это был Шаман, работавший в паре с Котом.
– Командир, противник с тыла! – прохрипел Лавр.
Антон оглянулся. Из небольшого автомобиля на дорогу выскочили с десяток военных и быстро растянулись в цепь.
Ясно. В район брошены несколько мобильных групп, имеющих между собой хорошую связь.
Москит с Лавром перенесли огонь на них. Почти сразу двое упали. Один застыл, широко раскинув в стороны руки. Второй стал извиваться и корчиться. В редкие и короткие паузы между стрельбой можно было расслышать вопли и мольбы о помощи. Антон знал, что это действует на психику врага почище десятка застывших на земле трупов.
Спецназовцы рассредоточились в кустарнике, вдоль опушки. До дороги было около ста метров открытого пространства. Подразделение, преследовавшее Кота, отступило в глубь леса. Поэтому, несмотря на то что группа оказалась меж двух огней, особого перевеса противник не достиг. Еще минута – и атака со стороны шоссе захлебнулась. Грузины рассредоточились в кювете и открыли пока неприцельный огонь в направлении группы. Антон заметил в середине боевого порядка военного, по всей видимости, выполняющего роль командира. Каска была сдвинута на бок, а к уху он прижимал нечто похожее на огромную телефонную трубку, одновременно показывая рукой в направлении деревьев, где укрылись Кот и Шаман.
Антон проворно развернулся, передвинул планку прицела на «единицу» и прицелился грузину в лицо. Тот словно почувствовал это и пригнулся. Пуля попала в самый верх каски, наверняка немного контузив противника. Грузин бросил станцию и сел, удивленно озираясь по сторонам. Следующая пуля опрокинула его на спину. Находившиеся ближе всего к грузину бойцы тут же вскочили и стали отходить за дорогу. Воспользовавшись случаем, Москит с Лавром как в тире положили еще троих. Остальные, невзирая на неудачи своих дружков, тоже побежали. Антон опрокинул выстрелом на середине дороги еще одного. Всю прибывшую на машине группу охватила паника. Спасаясь бегством, они стреляли не глядя.
