– Я понял, командир! Сделаем все как надо. Ни одну не обнаружат! – бодро отрапортовал Миха, укладывая в свой отощавший «сидор» выложенные разведчиками гранаты.
– Пару штук оставь. Закончите на подъеме, установишь парочку в промоине. Если, конечно, «духи» дадут нам на это время… Все! По местам!
Разведчики разошлись выполнять полученные команды, а Седой присел под дерево, развернув карту. Глядя на карту и анализируя действия группы, он полностью просчитал и возможные действия «духов». Они все-таки нашли следы их перехода через дорогу… Зря он поддался на убеждения разведчиков, что все следы выгорели: остались сломанные на бегу ветки на обгоревших деревьях, остались пропаханные каблуками ботинок глубокие борозды на крутом спуске от дороги вниз. Земля-то после дождя была влажная. Ну а лес вообще не поддался пламени; а там пройти, не оставляя следов, просто невозможно… Таким образом, «духи» нашли их следы в лесу и, скорее всего, к вечеру вышли на плато, где группа останавливалась на дневку. Тогда же они могли найти и следы отхода группы к Собунтам, но надвигалась ночь, и преследование перенесли на утро. Утром они, воспользовавшись автомобильным транспортом, пересекли Аксай по мосту и на машинах доехали до подъема. Дальше начинался буковый лес, и им пришлось идти на подъем пешком. При самом худом раскладе получалось, что через час-полтора «духи» дойдут до плато.
Седой сложил карту и убрал ее во внутренний карман разгрузки.
– Ну, что там прочел, командир? – спросил Мухин, который почему-то всегда оказывался рядом.
– Прочел я, Виталий, что воевать сегодня придется. Кровь из носу! Слушай, а ты почему все время рядом со мной вертишься?
– Сказать честно или отшутиться? Ладно, скажу честно. Я убедился, что самое безопасное место в бою – рядом с тобой! Не обессудь за правду, но я просто спасаю свою жизнь…
– А меня что, пули не цепляют? Контузии не тузят?
– Но ты жив… И твои разведчики живы. Поэтому я уж лучше поближе к тебе держаться буду.
– Ну держись! Недолго осталось… Через час-полтора гости к нам пожалуют, как пить дать!
– Да ты как это можешь знать? – воскликнул капитан. – Все же тихо-спокойно, никаких признаков приближения противника нет. А ты говоришь, через час придут… Не пойму я.
– А ты думаешь, я понимаю? Но вот знаю, что они уже идут по следу. А по прикидам, идти им час-полтора, потому что большую часть пути они проделали на машинах, чем значительно сократили время.
– Командир, а если ты все-таки ошибаешься и «духи» не преследуют нас? – Глаза капитана смотрели с надеждой.
– Да я буду этому несказанно рад! Я, пожалуй, больше всех вас этого хочу, поскольку есть у меня неистребимое желание впихнуть все ваши задницы в вертолет и пусть не совсем здоровыми, но живыми доставить на базу!
– Ну пусть так и случится! – Мухин улыбнулся широкой, открытой улыбкой.
– Капитан Мухин, – Седой улыбку не принял. – Сожалею, брат, до глубины души, но случится как раз наоборот. Вот так-то… Готовь-ка ты свой автомат к бою, летчик!
Седой повернулся и пошел прочь – к опасному юго-западному обрезу плато.
В полной тишине, нарушаемой лишь пением лесных птиц, прошло больше часа. Сообщений с постов не поступало, но Седой знал, что рано или поздно они поступят, поэтому пребывал в постоянной готовности.
До сих пор не вернулись саперы, и Седой уже хотел было вызвать Экстрима по рации, но запыхавшийся Мишка сам вылез на обрез плато и упал, обессиленный. Отлежавшись минут десять, встал и подошел к Седому.
– Обтянули как надо, командир, – доложил он. – Леску протянули по кустам на уровне пояса, оплетя ею ветки. Чтобы пройти, ветку нужно будет отодвинуть, и… бах! Гранаты крепили так, чтобы взрыв шел направленно и наносил конкретный урон. Все тщательно замаскировали. Получилось шесть ловушек из двух гранат каждая. На трех уровнях. Везде поставлены по разным схемам… Обещаю, таких проколов, как раньше, не будет: сработают все! Крот там еще остался, кое-что доделает, и все будет, как в лучших домах!
– Где-то я это уже слышал… – пробурчал Седой. – Но выходило почему-то с точностью до наоборот. Насколько я помню, совсем недавно «духи» поснимали все твои растяжки, и даже сигналки не сработали…
– Так ведь тогда у меня был запасной вариант, и он сработал на сто процентов!
– Сейчас у тебя нет запасного варианта, и вся надежда на то, что твои растяжки остановят «духов». Ну, хотя бы задержат их… Нам сейчас каждая минута их задержки на вес золота, потому что это – наши спасенные жизни. Ты отдохнул?
– Да, командир. Сейчас пойду ставить в промоине.
– Смотри там, на огонь пацанов не нарвись. Предупреди их на подходе.
– Я в курсе, командир! – Мишка закинул «сидор» на плечо. – Пошел!
Седой вышел к краю плато и попытался разглядеть подъем через окуляры бинокля, но сразу убедился в бесполезности этой затеи: густые, облепленные листвой ветки закрывали обзор полностью.
До времени эвакуации оставалось полчаса. Мухин, как заведенный, ходил из края в край плато, и Седой резко одернул его:
– Виталий, не мельтеши! И так нервы на пределе, тут еще ты скачешь перед глазами…
– Переживаю же, командир!
– Переживай не так явно. А то твое волнение и мне передается…
В каком-то порыве, необъяснимом даже самому себе, Седой вдруг прижал к щеке поводок микрофона и скомандовал:
– Посты «север» и «восток», снимайтесь и быстро переходите на «юго-запад»! Быстро! По прямой, через лес!
Разведчики ответили тональными щелчками, чтобы не давать разряд батареям. Седой прикинул: на то, чтобы поменять дислокацию, у них уйдет не менее пятнадцати минут. Он оголял два склона… Но на опасном направлении теперь будет пять разведчиков с двумя пулеметами и снайпером.
Время медленно тянулось, словно специально нагнетая повисшее в воздухе напряжение. Где-то далеко вдруг затрещали сороки – верный признак того, что в лес вошли люди… Седой хотел взглянуть на часы, но не успел: в наушнике пискнул тональный вызов разряженной рации, и голос Кума, прерываясь, прохрипел:
– Ком-ир, «духи»! Идут п-но, не сосч-ть. Шкерятся за де-вьями. Удал-е двести.
– Пусть сработают растяжки, и начинайте! – скомандовал Седой. – Бить только прицельно, патронов у нас в обрез. Пацаны успели добраться до вас?
– Понял! Ус-ли! – ответил Кум.
– Со своей рации больше не работай, у тебя аккумулятор полностью разряжен! Где Крот?
– Вни-у – азит, что-то с рас-ами мастырит.
– Выдергивай его! На «духов» ведь нарвется… Смени рацию, блин!
– Экстрим! На связь! – Седой теперь был полностью спокоен и собран, как боевая пружина автомата.
– На связи, командир! – тут же отозвался сапер.
– Что у тебя?
– Все закончил, возвращаюсь.
– Поторопись! Ты нужен здесь… Мухин, Батон, где какие камни, деревья найдете – все сюда! Делаем баррикаду – вторую линию обороны. Первую пацаны вряд ли смогут долго удерживать… Да быстрей, быстрей!
Седой дождался Экстрима и, пока разведчики возводили баррикаду, включил рацию в надежде, что «вертушки» могут прилететь раньше назначенного срока. Но эфир упорно молчал…
Даже через наушники Седой услышал близкий сдвоенный взрыв и сдернул с головы наушники. Сразу же тишину леса разорвали автоматные очереди. Били снизу, и шальные пули долетали даже сюда, срезая ветки. Разведчики в засаде не отвечали, наверное, видимых целей не было – «духи» укрылись за деревьями и вели огонь из укрытий. Седой взял рацию и перебрался к баррикаде.
– Приготовились, пацаны, – сказал он разведчикам. – Сейчас нашим туго придется. Если у «духов» есть потери, они попрут лавиной.
Словно в подтверждение его слов раздался второй взрыв, и стали слышны вопли раненых боевиков.
– Вторая сработала! – заерзал на земле Мишка. – Третья тоже сработает, это точно! Мы их разместили уступом, никак не минуют!
Стрельба на время стихла. Только раненые орали, требуя помощи…
– Командир, на связь Куму! – тихо заработала рация.
– На связи! Говори!
– «Духи» оттаскивают раненых. Другая группа шарится в земле – видать, ищут наши растяжки.
– Раненых пусть уносят, а саперов Суслик пусть выбьет. Пора. Только пусть бьет с глушаком.
– Понял тебя, командир! Я взял рацию Суслика, он ею почти не пользовался, так что связь будет устойчивая.
– Это хорошо. Информируй о любом изменении обстановки.
Потеряв саперов, уничтоженных Сусликом, «духи» озверели и с криками «Аллаху акбар» поперли на штурм высоты. Сработала третья растяжка, но, видимо, и это не остановило их, поскольку тут же короткими очередями застучали пулеметы разведчиков.
И вдруг сразу несколько взрывов «эфок» перекрыли пулеметные очереди. И сразу же наступила тишина. Настолько плотная, что казалась осязаемой…
– Что случилось, Кум? Вы живы? – сказал Седой в микрофон рации.
– Мы-то живы… А вот «духи» – нет. Решили забросать нас гранатами, но они все покатились обратно по склону. Короче, прямо им под ноги. Они откатились назад.
