врезался в еще один гравилет.
Кы еще долго ломал технику, уродовал тела уже и без того мертвых маров, и думать забыл о «Проходце», который за те пару минут, пока шло изничтожение «Гадюк», успел вылететь из каньона и на всех парах мчал по пустыне прочь…
* * *
Тапок пришел в себя минут через тридцать, если можно это так назвать: голова болела, во рту словно бы побывал табун кошек и котов, которые принципиально пришли туда погадить, а желудок каждые две минуты подпрыгивал к горлу, пытаясь освободиться от содержимого.
Кроме того, все тело ломало, болела каждая кость, мышцы периодически ныли. Короче, ощущения были еще те…
— Твою же мать… — тяжело вздохнул он.
— О! Босс! — обрадовался Полоз и тут же забеспокоился, увидев выражение лица Тапка. — Что такое?
— Хреново мне… в жизни так хреново не было, наверное.
— А… — хмыкнул Полоз, — ломки после грибочков? Ничего, потерпи — это скоро пройдет.
— Когда?
— Скоро. Очень скоро.
— Уф… — Тапок тяжело вздохнул и осознал, что даже вдох причиняет боль и массу неудобств. — Где мы? Что случилось? Мары все еще нас гонят?
— Все путем, босс — мары отстали. Точнее их там Кы всех затоптал.
— Как так?
— Да вот так. Юси, оказывается, быстро соображает — придумала как Кы на маров натравить.
— Да ты что! — удивился Тапок и вновь поморщился. — Блин, башка то как болит. Нашарьте кто-нибудь обезболивающих, а?
— Все равно не поможет. Эти отходняки от грибных спор надо пережить, по-другому никак… Постарайся поспать — нам ехать пару часов еще до селения. По идее тебя отпустить должно. Верно тебе говорю — если поспать, сразу легче становится.
— Да как тут поспишь? — страдальчески скривился Тапок, но все же совет решил послушать.
Тапок не без труда, охая и ахая, все же уполз на третий ряд сидений, где просто рухнул без сил, как старая кляча.
Он был уверен, что не уснет, но уже через несколько минут резко и неожиданно провалился в кошмарный сон, где за ним гонялись Кы верхом на гравибайках и орали периодически: «Тапок, не храпи! Тапок, не ори!». Периодически Кы останавливались, жрали свои грибы и пытались ими кидаться в удирающего Тапка.
Кошмар длился недолго, в конце концов он отступил, и Тапок просто провалился в беспамятство. Тело его наконец-то расслабилось.
Поселение, к которому они направлялись, находилось недалеко от Дыры (в масштабах Пекла, разумеется), а укрыто оно было даже лучше, чем Дыра. В изрезанной оврагами и ущельями глинистой почве когда-то возник Всполох. Видимо, он был одним из первых, когда чужие еще не отработали «методику».
Дело в том, что Всполох возник не на поверхности планеты, а на десяти метрах в глубине, запихнув под землю заводские производственные корпуса металлургического завода.
Спустя несколько лет этот заглубленный Всполох по случайности нашла группа скваттеров и быстро просекла все преимущества, которые при минимальной доработке это место могло дать поселенцам. Набрав еще желающих, они организовали поселение, при этом большая его часть так и оставалась укрытой под землей, где было всегда прохладнее, чем на поверхности, где конденсировалась влага и росли отличные грибы.
Старые, застывшие потеки расплавленного металла почему-то очень приглянулись местной разновидности мясистых съедобных грибов-сапрофитов, и те заполонили просто все бывшие литейные цеха, обеспечивая Роквил, как стало называться поселение, и пищей, и товаром для продажи.
Вход в подземную часть был укрыт массивными воротами, ранее предназначенными для выборки готовой продукции с помощью грузовых лихтеров. Сейчас эти врата надежно охраняли жителей в случае любой угрозы из пустошей.
Снаружи же теперь были «вспомогательные» постройки, нужды в которых в самом подземелье не было, ну и, что естественно, здесь же, на поверхности, возле входа имелись различного рода защитные сооружения.
Взять этот поселок с теми силами, что были у маров, по идее было абсолютно нереальной задачей, практически сопоставимой с той, что стояла перед ними и в случае с Дырой.
А если учесть, что роквилцы в отличие от Олафа умели думать головой, легко было предположить, что из селения есть несколько подземных ходов, через которые жители легко могли покинуть селение или же войти в него.
Тем не менее, Полоз, как и вся остальная команда, здорово нервничал, приближаясь к укреплениям — а что если мары застали жителей врасплох? Что если Роквил захвачен, и стоит им только подъехать поближе, как со стены по ним ударят тяжелые орудия?
Но орудия молчали, хоть и сопровождали приближающийся «Проходец». Это было нормально — в такое время, когда мары нападают на соседей, роквилцы вполне могли быть более осторожными и подозрительными.
«Проходец» нарочито медленно подъехал к воротам. Со стены свесился один из охранников и громко, недовольным голосом проорал:
— Что вам надо, чужаки?
Тапок, которого к этому времени безжалостно растолкала Юси, высунулся из салона и, демонстративно дружелюбно улыбаясь, проорал в ответ:
— Мы приехали от Эгера, из Дыры.
— Чем докажешь?
Тапок засунул руку в карман и, вынув оттуда выданный Эгером предмет, показал его стражнику. Это было старое и здорово потертое кожаное портмоне с тиснением в виде разделенной пополам шестерни.
— Вот этим. Достаточно?
— Э-э-э…сейчас, я старшего позову.
Тапок залез назад в салон.
— Надо же…
— Что? — уставился на него Полоз.
Тапок же словно «ощупывал» свое состояние.
— Да вроде полегчало.
— Ну так я же говорил…
Вскоре появился «старший», причем появился не один, а в сопровождении двух громил, и их вид сразу же насторожил Тапка. Если стража на стене и сам «старшой», представившийся Мурлоком, вписывались в картинку «скваттеры-фермеры, сидящие в удобном месте», то громилы — нет. Они были слишком уж обтрепанные, что делало их более похожими на маров, чем на охранников. Ну и вообще, внешний вид — начисто побритые головы, татуировки на теле и тому подобные признаки выдавали в них скорее песчаных бандитов. Ну никак они не походили на мирных скваттеров.
К тому же оба слишком уж, даже подозрительно хорошо вооружены. У обоих в кобурах лазерные пистолеты, у одного навороченное и увешанное всякими приблудами ружье, у второго пистолет-пулемет, причем весьма ухоженный. Не бывает таких пушек в таком состоянии у мирных жителей оазисов. К тому же зачем скваттеру так обвешивать себя оружием? В той же Дыре у каждого было по пушке, но никто не обвешивался ими как новогодняя елка — это просто не имеет смысла.
