Из-за высоких перевалов, разделяющих группы, для связи использовали только спутниковые телефоны. Остальные средства связи, которыми на данный момент располагали разведчики, в этих краях были бессильны. От тяжелых и громоздких ранцевых станций КВ-диапазона отказались сразу.
Банкет наткнулся на сгоревшее зимовье. Антон потребовал подробно осмотреть пепелище. Вскоре тот доложил, что, по всей видимости, это поджог. Печи нет, разобрана часть крыши и стены.
Антон шел, машинально ступая след в след Дрону, то и дело поднося бинокль к глазам.
Неожиданно запиликал спутниковый телефон. Достав трубку, он развернул антенну и приложил его к уху:
– Слушаю. Филин.
– Это Банкет, – вновь выдохнул майор. – Нашли труп женщины. Медведь задрал. Судя по всему, чеченка. Маскхалат в клочья. Несла дрова. До нас здесь кто-то уже побывал. Покрутился и ушел. Протоптана четкая тропа в северном направлении.
«Значит, они проскочили лагерь террористов», – с досадой подумал Антон, опасаясь, что бандиты могли заметить Банкета и Джина. Но вслух не стал упрекать майора. Всякое бывает.
– Возможно, они соорудили где-то пункт обогрева, – решил Антон. – Скорее всего, зимовье разобрали для его обустройства. Вы наследили сильно?
– Мы сначала напоролись на вырубку и пошли по тропинке, которая от нее и привела нас к этому телу. – Здесь и так сильно истоптано. Вряд ли заметят.
– Уточни, где ты, и жди. Ничего не предпринимайте.
Связавшись с Туманом, Антон сообщил о находке Банкета и приказал с максимальной осторожностью выдвигаться в его направлении.
Когда спецназовцы оказались на вершинах хребтов, тянущихся параллельно друг другу, Банкет назвал ориентир – огромную, с искривленным стволом сосну, росшую среди мелкого березняка. Вскоре возле нее собралась вся группа, не считая Москита и Меньшикова, которые остались вблизи тоннеля.
– Где труп? – с ходу спросил Антон поднявшегося при его появлении с лежащего на снегу рюкзака Банкета.
– Метров на сто ниже, – он махнул рукой в сторону севера. – Там Джин рядом устроился.
– Лавр, – Антон посмотрел на круглолицего прапорщика, – остаешься здесь. Будь на связи.
– Понял, – кивнул тот.
Свалив в кучу объемные рюкзаки, забрав из них несколько мин направленного действия, спецназовцы выдвинулись в сторону находки Банкета и Джина.
– Рассредоточьтесь, – заметив среди деревьев бурое пятно и тропу, приказал Антон. – Близко не подходить. Наверняка за ней вернутся, чтобы спрятать.
Сам, осторожно ступая, сделав огромный крюк, вышел на протоптанную дорожку и направился к месту трагедии.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – они у цели.
Возле останков чеченки Антон решил никого не оставлять. Поднявшись на такую высоту, которая позволяла не терять из виду тропу, группа двинулась параллельно ей вдоль восточного ската хребта. Вскоре они увидели двух мужчин. Залегли. Антон стал наблюдать за ними в бинокль.
Ободранные, с распухшими и до самых глаз заросшими щетиной лицами, они, едва передвигая ногами, волокли нечто похожее на носилки с загруженным на них грунтом и ссыпали его в овраг. Переместившись чуть выше и севернее, Антон увидел схрон. Рядом с ним стоял грузный чеченец. Второй копошился на огромной куче песка. Немного понаблюдав, заметил еще одного. Сидя на поваленном дереве на полпути между схроном и оврагом, он со скучающим видом наблюдал за мужиками.
– Всех касается, – негромко проговорил Антон, – эти двое с носилками – пленники. Скорее всего, из местных охотников.
– Еще один снегопад, и можно будет рядом пройти, ничего не заметив, – раздался в наушниках голос Дрона. – Ну что, командир, мочим?
– Погоди мочить, – Антон разозлился. – Они здесь не все. Давай на пару с Туманом за мной, остальные рассредоточиться и быть в готовности открыть огонь по моей команде. Толстого не убивать. Это Мехди Вахаев.
Пробираясь сквозь кустарник, диверсанты дошли до небольшого ручья. Росшие вдоль него кусты обледенели и предательски стучали при любом прикосновении. Перебравшись на другой берег, поползли. Преодолевая метр за метром, вышли на дно оврага, куда пленники ссыпали грунт.
– Дрон, – позвал Антон капитана.
– На связи, – зачем-то ответил тот, несмотря на то, что лежал рядом.
– Давай правее. В случае чего прикроешь нас с Туманом. Всех касается: пока ничего не предпринимать. Попробуем сунуть мужикам «жуков». Джин, где они сейчас?
– Выбираются из блиндажа.
Махнув рукой Туману, он приподнялся и побежал по дну оврага к куче ссыпанного грунта. Занял позицию слева от нее под нависшими кустами и пожухлой травой. Туман устроился напротив. Прикрытый карнизом из снега и льда, он был невидим сверху.
– Приближаются к вам, – прохрипел наушник ПУ голосом Джабраилова, который видел все происходящее как на ладони.
– Понял, – шепотом бросил в микрофон Антон, расстегнул на груди маскхалат и вынул из нагрудного кармана куртки два, размерами со спичечный коробок, устройства.
Послышался хруст снега и тяжелое с хрипами дыхание. Пленники подошли к краю обрыва.
Антон выглянул из-за своего укрытия и приложил палец к губам.
Первым его увидел мужчина, стоявший прямо над Туманом. Он едва не вскрикнул от неожиданности, но вовремя спохватился. Бросил настороженный взгляд в сторону охранника и, дернув за ручки носилок, обращая внимание своего напарника на себя, едва слышно прошипел:
– Не дергайся и не оборачивайся, за нами пришли…
– Кто?! – несмотря на предупреждение, второй закрутил головой по сторонам.
Он выглядел моложе. В глазах ничего, кроме отупения и страха.
– Сука! – зло проговорил мужчина и с силой перевернул носилки.
Молодой продолжал стоять, держа руки опущенными. Жерди носилок сложились буквой Х, и лишь часть грунта высыпалась в овраг.
Старший оступился и, потеряв равновесие, свалился на кучу песка. Носилки вылетели из рук молодого. Пытаясь ухватиться за них, он присел и тоже полетел кубарем вниз.
– Джин! – Антон прижал к губам микрофон. – Обстановка.
– Они ничего не заметили. Охранник смотрит в сторону Мехди. Тот стоит к вам боком.
Схватив пленника за отворот куртки, Антон сунул ему под нос прослушивающие устройства:
– Спрячь в карман, а потом постарайся положить их там, где в блиндаже отдыхает главарь.
– Вы нас спасете?
– Ты куда?! – услышал он злой шепот Тумана и посмотрел вниз.
По дну оврага на четвереньках удирал второй пленник.
– Вылазь, скажи, что сорвался. – Антон подставил плечо и помог выбраться из оврага мужчине. – Говори что-нибудь!
Между тем Туман, нагнав беглеца, придавил его коленом к земле:
– Дебил, вернись. Мы сможем спасти вас только в том случае, если будете выполнять наши требования. Не подавайте виду, что мы рядом.
– Я больше не могу! – уткнувшись в снег лицом, завыл парень.
Отвесив ему затрещину, Туман схватил несчастного за воротник и поволок обратно. Глотая слезы, перепачканный глиной и песком, парень стал выбираться наверх.
– Не удержались! – крикнул кому-то второй пленник и виновато развел руками. – Вместе с носилками сорвались.
Вскоре оба раба ушли обратно.
Антон прижал микрофон к губам:
– Лавр!
– На связи!
– Разворачивай «Сирень», – он устало перевел дыхание. – Мы «жуков» забросили.
– Уже развернул, – хмыкнул прапорщик. – Я это по переговорам понял. Даже слышу шаги.
Антон вытер со лба пот. Он опасался, что батарейки прослушек от холода разрядились и устройства стали непригодными для работы. Отдав команду на отход, двинул в обратном направлении.
Неожиданно вышел на связь Шах и сообщил, что обнаружил двух подозрительных типов. Ведут наблюдение за тоннелем.
– Пока ничего не предпринимай, мы их логово нашли. Если будут возвращаться, пропустите вперед и двигайте следом.
Указав координаты блиндажа и объяснив, каким образом его обойти, чтобы выйти к месту расположения основной группы, Антон доложил о результатах поиска Родимову.
– Значит, будешь ждать, когда они в кучу соберутся? – уточнил генерал.
– Не только. – Антон переложил трубку к другому уху. – Когда их разведка вернется, они наверняка будут обсуждать дальнейшие действия. Я не исключаю, что эти шесть человек – только передовой отряд. Надо точно установить это, а уж потом начнем работать.
Потянулись мучительные минуты, затем часы ожидания.
Солнце нырнуло за покрытый тайгой хребет. Стало заметно холоднее. Пленники продолжали таскать землю. Причем теперь они это делали, как показалось Антону, быстрее. Его волновало поведение молодого. Он постоянно озирался по сторонам, словно пытаясь увидеть их. Но охранник, в котором Дрон опознал Дукузова, не обращал на это внимания. Когда сумерки совсем сгустились, вернулись и двое наблюдавших за тоннелем бандитов.
Едва передвигая ногами, они спустились в блиндаж, куда еще раньше отправился Вахаев.
