Брук оттирал с автомата прилипший песок.
– Странно, что вы согласились, – тихо сказал Николай.
– Почему – странно? – удивился Брук.
– Вы уже решили все уладить с иракцами деньгами, – напомнил охранник о выкупе.
– Зачем платить, если то же самое можно получить даром? – ответил ему Брук.
Николай хлопнул себя ладонью по лбу:
– Я понял. Мы никуда не полетим. Просто освободимся и дождемся американцев, – догадался Николай.
– Может быть, может быть… – пробормотал Брук.
За последний день у торговца оружием веры в американцев и в их порядочность поубавилось. Ничто не могло им потом помешать представить дело так, что это Брук по своей инициативе продал иракцам химическое оружие. Еще один труп – человека с замаранной репутацией, найденный американцами после захвата самолета, – только добавил бы достоверности при новых обстоятельствах. Из исполнителя Брук превратился еще и в свидетеля. Ведь он вовремя не убрался с площадки, оставив после себя мертвых украинских летчиков и немецкого посредника. А по опыту собственных черных сделок он знал – свидетелей убирают. Так что выбор у него оставался небольшой. Или принять предложение Бондарева, или… начать собственную игру.
* * *
Ружана лежала на надувном матрасе, устроившись в уголке склада. От боевиков и других пленников она отгородила себя одеялом, наброшенным на спинки раскладных стульев. Женщине казалось, что прошла уже целая вечность с того времени, как она попала в плен. Пока с ней обращались вполне сносно.
«Еще рассчитывают на выкуп, – подумала она, – но сколько это может тянуться?»
Ей вспомнились истории про заложников, которые довелось видеть в теленовостях. Людей удерживали по нескольку месяцев, перевозили с места на место. И далеко не всех потом отпускали на свободу. Иногда кончалось видеосъемкой казни. От этих мыслей все холодело внутри. И даже приходила шальная мысль, что, чем так мучиться, пусть уже лучше все кончится сразу.
Иса и его ближайшие боевики о чем-то оживленно говорили, расположились они неподалеку. О чем они говорят, Ружана не понимала.
Группа Исы не была военным подразделением в полном смысле этого слова. Все держалось на авторитете главаря, другие взяли в руки оружие и присоединились к нему добровольно. Поэтому, если доходило до трудного решения, его принимали не безоговорочно, могли и поспорить. -… надо уходить этой же ночью, – настаивал Тарик, – забрать оружие и ехать в пустыню, обойдем американские позиции.
Иса колебался:
– У нас заложники, это большие деньги.
– За американцев мы ничего не получим, надо убить их перед отходом. Всех военных мы должны убивать.
– Согласен. А журналиста надо отпустить без выкупа. – Иса пригладил бороду и посмотрел на Омара, который усиленно делал вид, что спит.
– Для заложников надо приготовить тайник. Я знаю одно место, но всех туда мы не поместим. – Тарик хотел спать, зевнул и тут же прикрыл рот грязной ладонью.
В воротах на фоне неба виднелись силуэты двух часовых. Иса смотрел на них:
– Где же он прячется? Не хотелось бы уходить, не поквитавшись.
Никто не уточнил, кого имеет в виду главарь. Бондарев стал головной болью всей группы. Потеряли двоих людей, а его даже не видели, теперь он мерещился за каждым углом.
– А если он пошел к американцам?
– Они бы уже давно были здесь.
Иса поднял голову, обвел взглядом своих подручных.
– Я решил, что мы уйдем отсюда сегодня, – объявил он. – Забираем с собой двоих, их босса и женщину, остальных русских оставляем на месте, в бункере. За них денег мы не получим. Американцев казним.
– А что с самолетом? – с напряжением спросил Тарик.
– Минируем, устроим американцам фейерверк.
Тарик перебирал паспорта, забранные у пленников, остановился, когда в его руках оказался паспорт украинского летчика. С усилием прочитал название страны.
– Иса, кто такие украинцы? Он не русский?
Главарь задумался – ту часть мира, о которой спрашивал его Тарик, он представлял себе смутно. Вот если бы его спросили об Иране, Пакистане, Индии, Сирии, Турции, он даже мог бы от руки нарисовать примерную карту и разместить на ней крупнейшие города.
– Капитан, проснись! – крикнул он по-английски.
Уэллер мгновенно сел. Его и радиста на ночь для надежности приковали наручниками к торчащим из стен арматурным монтажным петлям. Тарик подал ему украинский паспорт.
– Что это за страна? – Иса с подозрением смотрел на американца.
– Украина.
– Название мы прочитать умеем. Но в паспорте нет карты. Это НАТО? Или Россия?
– Ни то и ни другое.
– Они воюют против Ирака?
Уэллер задумался:
– Их войска здесь есть.
Иса вырвал паспорт из руки Уэллера, бросил его на стол.
– Украинца тоже казнить. – Он развернулся и направился к «Хаммеру», стоявшему прямо в складе, у него не было желания ходить по открытой местности.
Пятеро боевиков устроились в машине. Ярко вспыхнули фары. «Хаммер» развернулся и выехал на улицу. Гудел двигатель, шуршал под колесами песок. Конусы света скользнули по серебристой туше самолета. Иса ухмыльнулся, представив себе, как «Ан-24» разнесет на куски взрывом.
«Хорошо бы при этом, чтобы американцы оказались рядом. А куда они денутся? Приедут сразу, как только капитан Уэллер в очередной раз не выйдет на связь. Мина с таймером, и все».
Дорога была недолгой. Машину поставили так, чтобы свет фар бил в ворота бункера.
– Забираете их босса. Всех остальных оставить. Кроме украинца, они тоже воюют против нас, – напомнил Иса.
Четверо боевиков, прикрывая друг друга, выбрались из машины, Иса остался внутри. Заскрежетал замок.
– Всем отойти от ворот! – крикнул Тарик.
– Отошли, – послышалось из глубины бункера.
Двое боевиков открыли створку. Свет фар бил в глаза пленникам.
– Брук и украинец – выходите. Остальным русским оставаться на месте.
Брук сидел на корточках, перед ним лежал прикрытый пиджаком автомат. Украинский летчик стоял у стены. Их взгляды встретились. В моменты опасности люди соображают быстро. Все то, о чем говорили боевики в складе, спрашивая совета у американского капитана, мгновенно прокрутилось в их головах. Торговец оружием понял, что осталось только договориться о величине и порядке получения Исой выкупа. А украинский пилот впервые в жизни задумался о том, почему его соотечественники оказались в Ираке. «Это конец, – мелькнула мысль, – одна надежда на оружие…»
Из-за бетонки один за другим раздались два одиночных выстрела. Бондареву приходилось стрелять высоко, нельзя было зацепить находящихся в бункере. Один боевик рухнул лицом в песок с простреленной головой. Вторая пуля только чиркнула о створку ворот, высекая искру, рикошетом ушла в бункер. Полетела граната. Двое боевиков успели упасть, третьего сгубило то, что он в азарте продолжал стрелять туда, где полыхнули вспышки выстрелов, не подумал о том, что Клим сразу же откатился в сторону. От взрыва качнуло «Хаммер». Иса сперва сжался, а потом, сообразив, что с машиной ничего не случилось, схватился за автомат. Стал стрелять сквозь амбразуру в бронированной стенке.
Если бы Брук открыл огонь по лежавшим боевикам, бой окончился бы так же быстро, как и начался, но он медлил. Украинский пилот не выдержал, рванул к выходу. Вдогонку ему ударили два автомата залегших в бункере боевиков. Мужчина упал на бетон и пополз в темноту.
Иса заметил его, развернул ствол автомата в бойнице по направлению к пилоту. Бондарев, лежавший за дорогой, приподнял автомат, дал короткую очередь по машине. Иса отпрянул, когда, выкалывая кусочки стекла из триплекса, по нему ударили пули. Украинский пилот скатился в низкий кювет.
– Цел? – только и спросил Бондарев, продолжая стрелять одиночными.
– Кажется… – проговорил пилот.
– Почему не стреляете? – не мог понять Клим.
В бункере уже стоял туман от дыма, он клубился, закручивался протуберанцами в ярком свете фар. Николай лежал, вжавшись в песок лицом, над самой головой свистели пули. Когда он на секунду приподнялся, то увидел, что Владимир Брук с автоматом в руках ползет к отстреливающимся боевикам.
«Ну все, сейчас, – подумал он и снова прижался к земле. – Конечно, стрелять – это моя работа, но если босс решил так…»
Брук, оказавшись между боевиками, крикнул по-английски:
– Я с вами! – и тут же принялся стрелять по скрывавшемуся за бетонной полосой Бондареву.
Раздумывать или спорить ни у кого не оставалось времени. «Лишний» ствол значительно увеличивал шансы выиграть бой.
– Это не американцы, он там один! – кричал Брук.
Клим делал один-два выстрела и тут же уходил в сторону, менял позицию. Второй «Хаммер» уже мчался на подмогу. Он шел с выключенными фарами, и не по бетонке, а прямо по пустыне, за кюветом. В раскрытом люке показалась труба базуки. Полыхнуло пламя, и глухой взрыв прокатился по пустыне. Заряд разорвался далеко впереди, на короткое время осветив местность.
