Бондарев еще раз выстрелил, повернул голову. Украинский пилот жался к земле.
– Уходим, – приказал Клим.
Пригнувшись, они побежали в темноту. Раздался протяжный свист. Бондарев повалил пилота на землю.
– Лежи и не двигайся.
Над «Хаммером», подпрыгивающим на неровностях, взвилась ракета, залила все неровным мертвенным светом; угасая, прочертила в небе дымовой след. После чего наступила тишина. Бондарев и пилот побежали дальше.
Осторожно поднялись боевики в бункере, тут же направили свои автоматы на пленников. «Хаммер» выехал на бетонку, развернулся, фары осветили пустыню. Из люка высунулся боевик с базукой.
– Кто тебе говорил – стрелять! – набросился на него Иса. – Сейчас американцы будут здесь. Они же слышали взрыв.
– В этих местах по ночам часто стреляют, – оправдывался боевик.
Брук поднялся, он шел к главарю, нес перед собой автомат, держал его на вытянутых руках так, как будто преподносил Исе хлеб-соль.
Главарь нацелил на него оружие. Брук остановился.
– Без меня твои люди не справились бы. Я решил стать на твою сторону. – Он положил автомат на землю.
Иса не сильно доверял Бруку, но понимал, что тот в самом деле спас ситуацию, а боевик, стрелявший из базуки по голой пустыне, запустивший осветительную ракету, только навредил.
– Я понимаю, что ты собрался этой ночью уйти, но не спеши. У меня есть лучшее предложение… – Брук загадочно улыбался.
– Какое?
– Мы поговорим один на один.
Брук и Иса недолго шептались, глаза у главаря боевиков уже горели недобрым огнем.
– А как же с ними? – тихо спросил Иса, кивнув на бункер.
– Они лишние, как и женщина, – усмехнулся Брук. – Если за нее кто и мог заплатить, так это я. Больше у нее никого нет.
Николай стоял под прицелом автомата Тарика, щурился от яркого света фар и пытался понять, что замыслил босс. Он перестал понимать Брука. Ни одного мало-мальски нормального объяснения в голову ему так и не пришло. То ли он привык доверять Бруку, то ли времени было недостаточно.
Иса окликнул своих людей, махнул им рукой, чтобы выходили. Боевики попятились, продолжая держать пленников под прицелом автоматов. Створка ворот стала медленно задвигаться. Когда осталась неширокая, с ладонь шириной, щель, из которой лился ртутно-белый свет, внутрь залетели две гранаты. И щель в металлических воротах тут же погасла, створка закрылась.
Глухо прозвучал сдвоенный взрыв, вся его разрушительная энергия пришлась на внутреннее пространство куба. Дым вился над крышей, выходя через стальную воронку. Лишь несколько камешков соскользнули сверху, а вслед за ними потянулся тонкий ручеек сухого песка.
– Тишина, мертвая тишина, – произнес Брук, прислушиваясь, – только песок шуршит. Пошли, а не то американцы и в самом деле забеспокоятся.
Когда зазвучала стрельба, а затем громыхнула граната, Ружана выглянула из-за развешенного на стульях одеяла. Среди боевиков, оставшихся на складе, сперва началась паника, но потом они выбежали на улицу, загудел мотор, и «Хаммер», мелькнув за раскрытыми воротами, отъехал. Женщина набралась смелости и вышла из своего ненадежного укрытия. Никого из людей Исы на складе не осталось.
– Ты умеешь пользоваться рацией? – Капитан Уэллер с надеждой смотрел на нее, поворачивая в браслете наручника кисть, прикованную к арматурной петле.
– Нет, но сейчас попробую. – Ружана метнулась к рации.
Радист со своего места подсказывал ей, как и что включается. Омар, забыв о страхе, бросился ей помогать, но они только мешали друг другу. Ничего не получалось. Индикаторный огонек так и не зажегся.
– Они отключили питание, – присев на корточки, определил Омар, подсвечивая ей и себе прибором от камеры.
Заискрился проводок на клемме аккумулятора. Вспыхнул индикатор, набрал яркость, засветилось оконце с указанием частот.
Ружана набросила на голову микрофон с наушниками. В них что-то щелкало, пищало. Омар даже не стал укреплять провод на аккумуляторе, он просто удерживал его рукой возле клеммы.
Уже отчаявшись связаться с базой, Ружана просто кричала в эфир, при этом смотрела в ту сторону, где шел бой:
– Нас захватили боевики! Мы на недостроенных складах к востоку от Неджефа, там, куда сегодня сел самолет «Ан-24»!..
Совсем близко взревел мотор. «Хаммер» въехал в помещение склада, полоснув по бетонной стене светом. Вторая машина замерла у самолета. За пару секунд до этого Омар и Ружана успели вернуться туда, где их оставили боевики. Проводок уже соскользнул с клеммы, но индикаторный огонек на рации еще продолжал светиться красным, медленно угасая, как уголек в безветренную погоду. Раскачивались на проводе наушники с микрофоном.
Женщина осторожно выглянула из-за одеяла.
«Иса, кажется, ничего не заметил».
Главарь выглядел вполне довольным. Хотя, как казалось Ружане, радоваться ему было нечего – ведь явно там, у бункера, случилась стычка с Бондаревым. И, как она поняла по вспышкам выстрелов, тому удалось уйти. Но тут следом из машины выбрался Брук. Выглядел он не совсем так, как привыкла Ружана. Помятый, перепачканный костюм, спутанные волосы. Но держался он не как пленник, а как хозяин положения. Иса не приказывал ему, а вел себя как с равным.
– Рад, что ты жива, – вскинул руку в приветствии Брук, заметив Ружану, и дежурно улыбнулся, – твой дружок снова порет горячку.
– Говорите по-английски, – напомнил Иса, – я должен понимать.
– Извиняюсь. Я просто поздоровался. – Брук остановил взгляд на Уэллере. – А вот с тобой у нас еще есть дела.
– Освободите его, – распорядился Иса.
Тарик переспросил:
– Радиста тоже?
До этого их отстегивали только вместе для очередного выхода в эфир.
– Нет, его одного. Остальных выведите, а сами ждите снаружи.
Не слишком охотно, но боевики подчинились. Когда на складе остались только Брук, Иса и Уэллер, торговец оружием выбросил четыре пальца и покачал ладонью возле лица капитана.
– У меня к тебе ровно четыре дела.
Уэллер в напряжении слушал.
– Если сделаешь все, как я скажу, он тебе подарит жизнь и свободу.
– Предложение, от которого тяжело отказаться, – хмуро ответил капитан.
– Я тоже так думаю. – Брук поставил стул, сел, закинул ногу за ногу. – Дело первое… – он загнул указательный и посмотрел на Уэллера через три растопыренных пальца. – Ты убедишь американцев, что ситуация все еще под твоим контролем. Мол, произошла стычка с небольшой группой боевиков, которых военные случайно пропустили из города. Нападавшие уничтожены. Ты к утру все закончишь и потом лично, именно лично, а не по рации, сообщишь подробности дальнейших действий.
– Что ты задумал? – Уэллер напряженно всматривался в лицо Брука, словно пытался прочитать его мысли.
– Какая тебе разница? – И торговец оружием принялся разгибать и загибать указательный палец. – По твоей вине Иса здесь, ты недосмотрел, я просто хочу все исправить.
– Хорошо, – согласился Уэллер.
Иса и Брук внимательно слушали все, что говорил Уэллер, но не делали попыток вмешаться. Никто даже не держал руку на кнопке выключения, чтобы в случае чего прервать связь. Капитана связали с полковником, и он не только объяснил ночную стрельбу, но и заверил, что трое иракских военных остаются в его распоряжении вместе с грузовиком до окончания операции.
– Просто отлично. – Брук ухмылялся, когда сеанс связи был окончен. – Одним делом стало меньше. – Теперь второе, самое главное, ради чего все и затевалось.
Уэллер тяжело дышал от возбуждения, деланое спокойствие во время разговора по рации стоило ему нервов. Еще больше его пугало то, что он пока не понимал, куда клонит Брук.
– Я сделаю все, о чем ты просишь, но, по-моему, ты совершаешь ошибку, ставишь не на тех, кого надо, – мягко сформулировал Уэллер.
– Я не прошу, – жестко ответил Владимир Брук, – я даже не предлагаю. Я тебя использую, – улыбка вновь появилась на его губах. – Ты не сумел выполнить свою часть договора. Иначе бы мы оба были уже далеко отсюда. Но я свою часть выполнил. Химическое оружие доставлено в Ирак. Ровно в условленную точку.
Капитан тут же испуганно перевел взгляд на Ису, ведь до этого главарь боевиков не знал, что за артиллерийские снаряды находятся в самолете. По самодовольному виду Исы стало понятно, что Брук не проговорился только сейчас, а еще раньше раскрыл карты. Уэллер опустил голову.
– Но пока, – продолжал Брук, – я получил только аванс. Теперь я хочу получить остальное. Я потерял при этом своих людей. Не буду мелочным, их смерть включаем в мой коммерческий риск. Ты – человек подневольный, работаешь на государство, а потому и торговаться с тобой бесполезно. Оставшиеся полтора миллиона должны уйти на мой счет. И я хочу это видеть собственными глазами. – Торговец оружием сделал паузу и спросил: – Мне загибать второй палец?
Уэллер кивнул. Средний палец Брука прижался к ладони. Владимир поднялся, вынул из «Хаммера» серебристый чемоданчик Уэллера.
