– Тут такое дело… – неуверенно произнес полковник. – В общем, один из охранников командира корпуса джихадистов остался жив и передал своим о нападении на особняк в Эль-Маре.
– Кому именно?
– Командиру вооруженного формирования, которое находилось неподалеку.
– Так. И чем это чревато? – допытывался Кудин.
– Пока точно не знаю. Известно, что бандиты срочно выдвинулись к Эль-Мару.
– Какова численность банды?
– Предположительно тридцать-сорок человек.
Услышав это, капитан тихо выругался, однако взял себя в руки и спросил:
– Наши успели уйти?
– Да, сирийцы, разведчик и раненые успели покинуть Эль-Мар на единственной машине. Сейчас они едут в направлении нашей базы. Навстречу им посланы два стрелковых отделения на бронетранспортерах. А вот что предпримут бандиты и куда они выдвинутся – неизвестно. Не исключаю, что начнут преследовать вас. Как поняли?
– Поняли. У вас все?
– Нет. Я согласовал с командиром авиабазы вылет двух «Ми-24» для огневого прикрытия и транспортной «восьмерки» для вашей эвакуации. От вас требуются координаты, и по возможности быстрее.
– Поняли, Маяк. Сейчас передам информацию командиру. Оставайтесь на связи.
Кудин рассказал подполковнику о спешном отходе бойцов, оставшихся в Эль-Маре, о банде, подошедшей туда, и о предложении Андреева срочно эвакуироваться.
– Будем преследовать, пока не закончится бензин, – отрезал Новиков.
– Командир принял решение преследовать беглецов. Координаты дадим позже, – передал Кудин.
– Ладно, вам виднее. Только не тяните. Вертушки готовы к вылету, – проговорил Андреев, вздохнул и отключился.
Первый внедорожник тяжело взобрался на возвышенность, откуда открылся великолепный вид на окрестности.
– Вон они! – заявил снайпер и показал влево под двадцать градусов.
Вдали действительно клубилась пыль за автомобилем, мчавшимся по бездорожью.
Павел крутанул руль влево и нажал на педаль газа. Машина послушно рванула вперед, и тут ее двигатель смолк. Внедорожник скатился с пригорка и остановился.
– Все? – тормознув рядом, крикнул через окно Лихачев.
– Все, – проворчал Павел.
– Садитесь!
Спецназовцы набились в салон, и потяжелевшая вторая машина продолжила погоню.
Лаврову здорово повезло. Бензина в преследуемом внедорожнике тоже оказалось мало. Машина с семью спецназовцами на борту медленно взобралась по склону очередного бархана и по команде Новикова остановилась на вершине. Чуть ниже, метрах в двухстах, замер пустой внедорожник. А дальше виднелись два убегавших боевика.
– Давай, Боря! Пришло твое время, – сказал снайперу Павел.
Тот снял с окуляра заглушки и самодельный резиновый чехол с дульного тормоза, лязгнул затвором, присел на колено, поднял оружие, прицелился.
Первым же выстрелом он убил одного из бандитов. Второй понял, что огонь ведет опытный стрелок, упал рядом с поверженным товарищем, спрятался за его телом и принялся отстреливаться из автомата.
Не стояли сложа руки и другие бойцы. Они рассредоточились и начали вести прицельный огонь. Дистанция для «Валов» была вполне приемлемой, и вскоре автомат боевика замолк.
Снайпер остался на позиции, держа лежащие тела на прицеле. Трое спецназовцев пошли вниз и убедились в том, что оба бандита были сражены наповал.
– Сними на память, – сказал Павел Кудину.
Капитан достал из кармашка миниатюрную видеокамеру и произвел съемку уничтоженных боевиков. Приказ генерала Шестопалова был выполнен.
– Командир, к нам гости, – прошелестела рация голосом Устинова.
– Кто?
– Хрен знает. Несколько машин пылят на горизонте. Едут в нашу сторону.
– Понял, – ответил Новиков и приказал товарищам: – Быстро возвращаемся!
На холме он лично убедился в правоте снайпера. Несколько автомобилей ехали по их следам.
– Да, местечко сложное, – проворчал Лихачев, оглядывая окрестности.
Поблизости, кроме однообразных барханов, действительно ничего не было. Севернее на пяток километров виднелся лесок, но добраться до него было непросто. Можно и не успеть.
– Сколько у нас бензина? – спросил Новиков.
– Минут на десять-пятнадцать.
– В машину!
Бойцы набились в салон.
Лихачев завел двигатель и спросил:
– Куда?
– Рули к лесу. Слава, срочно свяжись с Андреевым. Я сейчас продиктую координаты того лесочка, а ты их передашь полковнику. Пусть летуны поторопятся.
– Сделаем, – сказал капитан и поставил рацию на колени.
Внедорожник тяжело полз по рыхлому грунту, над его крышей раскачивалась антенна. Кудин методично запрашивал Маяк, но после того как машина съехала с бархана, связь пропала.
Когда внедорожник взобрался на соседнюю возвышенность, Кудин радостно воскликнул:
– Есть связь, командир!
– Слушай координаты и передавай.
Подполковник осмотрел долину, простиравшуюся перед ним, потом с минуту гонял желваки на скулах.
«Послать половину группы вниз, чтоб ребята организовали засаду и неожиданно ударили с фланга, или оставить всех на выбранной позиции? – размышлял он. – Духи уже на подходе. Они не дураки, воевать умеют и отлично понимают, что появление в здешней глухомани российского спецназа не связано с масштабной войсковой операцией. Иначе в небе уже кружили бы вертушки, у подножия холма пылила бы тяжелая техника, а вниз по склону лавиной стекала бы пехота. Спецназ же в составе небольших групп, как правило, используется точечно. Все эти тонкости им давно известны».
Появление банды в районе Эль-Мара большим сюрпризом для Новикова не стало, но головной боли ему добавило.
Он вынул рацию, нажал клавишу «передача» и спросил:
– Все готовы?
– Готовы, командир.
Ладонь Павла непроизвольно зашарила по одежде в поисках сигарет, потом поправила разгрузочный жилет и обосновалась на рукоятке автомата. Сигарет он не носил с собой уже давно, с тех самых пор как бросил курить.
– Паша, ты считаешь, что у нас будут проблемы? – спросил Славка, заметивший озабоченность подполковника.
– Как тебе сказать?.. Задачка перед нами, как говаривал вождь мирового пролетариата, стоит архисложная. День простоять да ночь продержаться. А там посмотрим.
Пока не подошли бандиты, Новиков решил обустроить свою позицию на краю площадки. Он соорудил из камней невысокий бруствер с бойницей, чуть пониже – словно на витрине – разложил боеприпасы. Потом подполковник проверил пистолет и даже успел посетовать на малое количество гранат.
Это был закон, написанный кровью. В спецназе принято брать на боевые операции как можно больше боеприпасов. Воды, продуктов и медикаментов – по минимуму, чтоб не сдохнуть, а боеприпасов столько, сколько унесешь в ранце и в карманах разгрузочного жилета. Они есть – ты дышишь, живешь, сопротивляешься, выполняешь боевую задачу и даже рассчитываешь вернуться домой живым. Закончились патроны и гранаты – пиши пропало. Можешь в последний раз перекусить, допить водичку и готовиться к познавательному путешествию по загробному миру.
Основная задача этой командировки сводилась к нескольким словам, сказанным генералом Шестопаловым: «Уничтожить лидеров бригады ИГИЛ и их непосредственную охрану!» Крупных боестолкновений не предвиделось, поэтому спецназовцы решили взять с собой меньше гранат, чем обычно, дабы не задыхаться на марш-бросках по горам да пустыням.
Они просчитались.
– Командир, противник на горизонте! – крикнул снайпер.
Павел прервал работу и вновь поднял бинокль.
– Где? Не вижу.
Глазастый снайпер узрел дорогих гостей на приличном расстоянии.
– Ниже, командир. Одинокое деревце за ориентир возьми.
– Деревце вижу.
– А правее него залысина без единого кустика. Усек?
– Ну.
– Теперь бери метров на сто пятьдесят ближе к нам и ищи. Где кусты пониже, там их головы и мельтешат. Видишь?..
– Да, теперь есть контакт. Слушай, а их немало, – озадаченно проговорил Павел. – Те, которых ты приметил, – авангард. За ним идет основная группа.
Прапорщик поводил стволом винтовки, удивленно присвистнул и заявил:
– Ни хрена себе! Вот так остатки банды!
– Чего там, мужики? – осведомился Лихачев.
– Ничего хорошего, Володя. Одна новость приятней другой, – со вздохом проговорил Новиков. – То ли в разведку у нас стали набирать дебилов, то ли духи размножаются почкованием.
– Сколько их?
– Пока голов двадцать насчитал. И еще прут.
К холму пожаловало не менее тридцати пяти, а то и сорока боевиков.
Похоже, бандиты издалека заметили машину, брошенную спецназовцами у подножия холма, сами спешились и оставшуюся дистанцию решили пройти пешочком. Так было привычнее и незаметнее. Почти все были в камуфлированной форме песочных оттенков и неплохо вооружены.
За дело боевики взялись живо и профессионально. Их основные силы в количестве двадцати человек расположились по центру, остальные распределились по флангам и слегка выдвинулись вперед.
