Я из последних сил вцепился в противника, обхватил его сзади руками, не давал развернуться или грести вверх. Тот трижды конвульсивно дернулся и окончательно обмяк.
Я оттолкнулся от него и устремился к поверхности. Тело побежденного соперника осталось где-то внизу, в темной бездне.
Воздух! Свобода! Теперь надо срочно валить отсюда!
Во время борьбы с преследователями меня отнесло течением метров на пятьдесят относительно плавучего ночного клуба. Я понял это по положению баржи и по тому, что свет фар машин, стоявших вдоль набережной, уже не бил в глаза столь раздражающе.
Я перевернулся на спину и потихоньку поплыл, восстанавливая силы и успокаивая клокотавшее дыхание. Немного отдохнул, решил осмотреться и понять, что делать дальше. Тут мне на глаза и попала светлая яхта, бесшумно и неторопливо разрезавшая форштевнем воду метрах в пятидесяти, как раз на середине реки.
«А это мысль!» – подумал я и двинулся наперерез маломерному судну.
«Итак, что мы имеем? – рассуждаю я, покончив с рекогносцировкой. – Утром мое местонахождение запеленговано с точностью до десяти метров. Нет ни малейших сомнений в том, что Трухин приказал Забравской выдернуть меня в кафе исключительно для того, чтобы в Дубки наведался снайпер Брянов. Пока я был в городе, тот приехал в поселок, прошелся по центральной улице, отыскал дом Екатерины и выбрал самую удобную позицию для стрельбы. Забравская поведала мне о смерти Семирядова, поторопила с ликвидацией Лавровской, а потом отправилась к Трухину делиться впечатлениями о нашем разговоре. Надо же, какой серьезный повод для внеплановой встречи! – Я улыбнулся, припомнив, с каким неподдельным вниманием Милена следила за моей реакцией. – Брянов, разумеется, приезжал сюда налегке, без оружия и боеприпасов. Сейчас он готовится к операции: чистит винтовку, снаряжает магазины, настраивает прицел. Или просто спит, экономя силы перед ночным бдением».
Я вооружаюсь старой рукавицей, обмахиваю свои следы на пыльном полу, ретируюсь из дома и покидаю участок. Надо спешить. Ведь скоро стемнеет.
В доме Екатерины я первым делом бегу на кухню и варю крепчайший кофе. Не исключено, что мне придется прождать снайпера до глубокой ночи, поэтому взбодриться не мешает.
Пока турка стоит на маленьком огне, я обхожу оба этажа и зажигаю свет в тех помещениях, окна которых выходят на центральную улицу поселка. Для создания иллюзии присутствия людей я включаю в гостиной телевизор и максимально прибавляю звук. Потом я выпиваю кофе и съедаю плитку шоколада, найденную в холодильнике.
Теперь оружие и снаряжение.
«Винторез» я всегда перевожу в специальном чехле. Такие часто используют рыбаки для транспортировки спиннингов и разборных удилищ. Вообще-то, существует специальный чемодан, предназначенный для этого, но он слишком заметен.
Я открываю багажник, меняю на винтовке обычный оптический прицел на ночной, снова упаковываю ее в чехол, бросаю в карман запасной магазин. Заодно прихватываю фонарь и небольшой пластиковый пузырек с моторным маслом. Пригодится.
Что еще? Я слегка приоткрываю входную дверь дома, зажигаю фонарь над крыльцом, чуть сдвигаю гаражные рольставни и поднимаю капот своего внедорожника.
Я отхожу к калитке, оглядываюсь и вижу вполне достоверную картинку. Передо мной обитаемый особняк. Во дворе стоит машина, хозяин которой занимается устранением мелких неполадок.
«Все путем», – думаю я, удовлетворенно киваю и быстрым шагом покидаю Катин участок.
Мое второе пришествие на стройку ничем не отличается от первого. Та же осторожность, те же тихие шаги, обязательный осмотр помещений всех трех этажей, избавление от следов при помощи старой рукавицы.
Пока дом пуст. Стало быть, я поспел вовремя.
Вид с третьего этажа на Катин особняк просто шикарен. Кажется, что в доме и впрямь кипит жизнь, а хозяин большого черного авто на минутку отлучился в гараж за инструментом.
Пора занять позицию в комнатке за дверью.
Я вынимаю пузырек с моторным маслом, смазываю дверные петли, несколько раз двигаю полотно взад-вперед. Масло расплывается по металлу, и проклятый скрип исчезает.
До наступления темноты остаются считаные минуты. Солнце уже соприкоснулось с горизонтом. Оно прощается со мной, заглядывает в маленькую комнату.
Я извлекаю винтовку из чехла, досылаю патрон в патронник и аккуратно ставлю оружие у дверного косяка. Теперь я должен сделать так, чтобы временная дверь казалась запертой. Это на тот случай, если Брянов пожелает ее проверить. Будучи профессионалом, он не должен забывать о собственной безопасности и обязательно обследует недостроенный дом.
Я освобождаю от малярного валика деревянный черенок, просовываю его край в ручку, пытаюсь открыть дверь. Не получается. Вот и отлично.
Я несколько раз пробую бесшумно вынуть деревяшку, не глядя, взять винтовку и высунуть ствол в узкую щель приоткрытой двери. Репетиция проходит успешно.
Что ж, теперь можно сесть в уголке рядом с дверью и дождаться явления снайпера. Я устраиваюсь на пыльном полу, прислоняю затылок к прохладной стене, прикрываю глаза.
Слух напряжен до предела. А в сознании одна за другой всплывают картины из далекой юности.
Так уж получилось, что нормально обращаться с оружием я научился на Кавказе, где мне довелось служить сразу после окончания военного училища. Разумеется, в курсантскую пору нас регулярно вывозили на полигоны и стрельбища, где доверяли и автоматические гранатометы, и крупнокалиберные пулеметы, и современные винтовки со снайперскими прицелами. Но одно дело постреливать раз в пару месяцев, и совсем другое – не расставаться с оружием днем и ночью.
На первую для меня операцию мы вышли в составе двадцати восьми человек. Задача: атака пограничного горного села, где, по докладам разведки, засел известный амир с личной охраной. Дабы подойти туда скрытно, мы передвигались в основном по ночам, днем отсыпались в лесах и лощинах.
Командовал отрядом прожженный спец майор Белозеров. Едва солнце скатывалось по небосклону к высоким вершинам, мы выстраивались длинной цепочкой и трогались в путь. Впереди, как правило, шла дозорная группа – пара опытных контрактников.
Длина воображаемой прямой линии, проведенной на командирской карте и обозначавшей ночной переход, составляла около тридцати километров. Это приличное число показывало кратчайшее расстояние между двумя точками, но абсолютно не соответствовало реальной траектории марш-броска. Группе надлежало изрядно попетлять по ущельям, обойти несколько вершин-трехтысячников на пути к российско-грузинской границе. К тому же нам постоянно встречались крутые подъемы и опасные спуски, которые отнюдь не ускоряли наше приближение к цели.
На исходе вторых суток похода, едва небо на востоке стало фиолетовым, командир объявил:
– Привал. Все готовятся к ночлегу. Кроме лейтенанта Пинегина.
«С чего бы такая честь?» – подумал я и поднял на майора взгляд, наполненный смесью мольбы и ненависти.
В тот момент меня одолевала смертельная усталость, я думал только об отдыхе.
– Сними ранец с разгрузкой, бери автомат – и ко мне! – распорядился майор, осмотрел мое оружие с подствольным гранатометом, указал рукой вниз. – А ну-ка забрось гранату вон в ту расщелину между кривым деревцем и кустом.
Цель, указанная мне, темнела в конце пологого склона, метрах в двухстах от нашей команды, расположившейся на ночной отдых. Я сомнительно шмыгнул носом, опасливо повертел головой.
– Не бойся, обвала не случится. Да и звук из лощины далеко не разойдется. Стреляй!
Я вогнал гранату в ствол, прицелился, как наставляли училищные инструкторы, и выстрелил.
Граната ушла левее и легла с большим перелетом. Звук разрыва, ослабший из-за отсутствия вертикальных скал, вернулся ко мне с приличным запозданием.
Вторая попытка оказалась столь же неудачной. Теперь небольшой заряд взорвался на склоне, не достигнув заветного разлома горной породы.
Я занервничал. Сзади за тренировочной стрельбой наблюдали сержанты и рядовые. Должно быть, они негромко посмеивались над моим провалом на экзамене. Как же я в тот ответственный момент жалел о том, что никто из инструкторов не стремился развить в курсантах снайперских способностей. Учили абы как. Сделал положенные пять выстрелов, и все, свободен.
Когда я заправлял третью гранату, руки мои тряслись от волнения. Выступы ни в какую не желали попадать в направляющие короткого и широкого ствола. Я с трудом справился с задачей, поводил вверх-вниз «калашом», постарался прицелиться и выстрелил снова.
