– Туз! – вскричали все разом.
– Водки, – шепотом попросил Осман, увидев, что туз выпал именно ему, так и сверлит красным глазом.
Кто-то из воров подал ему стакан с водкой, наполненный до краев. Осман выпил залпом – так путник, утомленный жаждой, хочет погасить внутри пекло. Водка прошла, едва намочив глотку.
– Еще!
Осману дали бутылку, и он пил прямо из горлышка, а потом отбросил в сторону пустую посудину.
– Вот как вышло, – произнес Левон. Теперь он извинялся перед Османом.
– Судьба выбрала тебя. Ты готов? – спросил Ангел. – Каким будет твое последнее желание?
– Я не виноват.
– Теперь поздно об этом говорить. Сходняк не меняет своих решений. Умри спокойно. Твое последнее желание?
– Нельзя ли бабу на часок дать?
– Ты знаешь, Осман, мы не приглашаем на сходняк женщин, но это особый случай… Эй, Фикса, подойди сюда, – подозвал он владельца ресторана. – Бабу можешь найти через десять минут?
– Хоть через две!
– Давай! Да чтобы посмазливее была. Скажи ей, что будет заплачено столько, что сможет безбедно жить не сколько лет.
– Хорошо.
Через несколько минут он вернулся с красивой брюнеткой. Ангел мазнул по ней взглядом. Фигуристая. Молодая, лет девятнадцать, не больше! Почему он ее здесь раньше не видел?
– С покойником спала?
– Шутишь, Ангел?
– Знаешь, как меня зовут?
– А кто тебя не знает?
– Видишь того парня, что курит у дверей? Через час он должен умереть. Развлеки его так, чтобы об удовольствии, которое ты ему доставишь, он помнил и на том свете.
– Хорошо. Как скажешь.
– А это тебе аванс, – извлек он из кармана пачку денег, которая едва умещалась у него в руке. – Через час получишь в несколько раз больше.
– Пойдем, – ласково потянула она за рукав Османа.
Осман еще был жив, но его уже помянули.
– Я знал его двадцать лет, – говорил Федул. – Железный вор, ничего не скажешь.
– Что и говорить, за своих всегда горой стоял. Жаль парня.
– Первая ходка у него в четырнадцать лет была. Он до Варяга самым молодым вором в законе был.
– Варяг пропал, теперь Османа не стало.
Осман вышел ровно через час. Лицо спокойное, ни намека на волнение. Он готов был принять смерть.
– У меня будет еще одна просьба.
– Говори какая, выполним, – пообещал Ангел.
– Я не самурай, чтобы вспарывать себе брюхо. Мне нужен пистолет.
– Эта просьба тоже выполнима.
Фикса принес пистолет на подносе.
– Как будто рюмку водки в свадьбу подаешь, – разозлился вдруг Ангел.
Впрочем, почему бы и нет? Венчание со смертью уже состоялось.
– Здесь одна пуля.
– Мне больше и не понадобится.
Осман взял пистолет, некоторое время грел в ладони холодную рукоятку, а потом приложил к груди.
Раздался глухой выстрел. Осман упал.
– Ты, Левон, похоронишь Османа. И похороны должны быть такими, чтобы помнились и через десять лет! Чтобы жратва была хорошая, выпивка отменная. Похоронишь на лучшем месте кладбища. Если у него есть родственники, поможешь им деньгами. Ты все понял?
– Да.
– Расходись, люди, а ты, Левон, распоряжайся.
Сержант никогда не имел такой сильной команды: его ребята прошли огонь и воду, они не только нюхали, они дышали пороховой гарью! Он привык к ним, если не сказать больше. Он вылепил их из бесформенной глины, они стали частью и его самого. Конечно, поначалу они причиняли ему беспокойство, но все это в прошлом. Песчинка тоже сначала доставляет боль моллюску, и это нужно для того, чтобы потом превратить ее в радужный жемчуг. Они его жемчужины, они его красивое ожерелье. С этими ребятами можно творить большие дела. Он обучил их всему, что знал: искусству перевоплощения, умению изменять голос, владению оружием, разминированию и установке бомб.
Спустя четыре месяца он назначил экзамен. Он любил их, но тем большим испытаниям подвергал – странная это была привязанность.
Первый экзамен он назвал «группа преследования». Сержант разбил отряд на две части, первая группа должна была преследовать вторую. Здесь как никогда понадобятся полученные знания: бесшумно передвигаться и стрелять на звук.
Сержант раздал патроны и предупредил:
– Каждый пятый патрон – боевой. Задача второй группы укрыться, а первой – отыскать ее.
Первая группа выслеживала вторую до самого вечера. Несколько раз Сержант слышал одиночные выстрелы, а потом вторая группа принесла на руках человека. Его руки безвольно свешивались вниз, маскировочная куртка была в крови. Заглянув в лицо, увидел, что это Дрозд. Сержант не стал спрашивать, кто его подстрелил. Дрозд плохо подготовился, поэтому не сдал экзамен и должен был покинуть живых. Если бы это не случилось сейчас, наверняка произошло бы позднее.
Выкопали яму, положили на лапник, постояли для приличия и разошлись.
Завтра опять испытание. Следующий экзамен г – разминирование. Сержант выбрал Лешего, возможно, потому, что был привязан к нему больше, чем к остальным.
– Мина с секретом, – предупредил Сержант, – если хочешь жить, делай все аккуратно и, самое главное, не суетись. Спешка нужна только в случае, если трахаешь чужую жену.
Леший попытался улыбнуться. Получилось почти весело.
– Я постараюсь.
Все спрятались за деревьями, ожидая, что этот «сюрприз» разнесет Лешего по кустам.
Леший действовал спокойно и уверенно, словно держал в руках не мину, а детскую игрушку. Посмотрел со всех сторон, аккуратно отвернул крышку. Все. Дальше был запал. Сержант поймал себя на том, что волнуется, даже ладони вспотели. Похоже, старею! – подумал он. A Леший с невинной улыбкой откинул пластмассовый корпус далеко в сторону.
Молодец, чертенок, сдал экзамен!
– Ты как попал ко мне? – спросил Сержант, нарушая условие. – Видно, что ты парень неглупый.
– Закончил военное училище, дослужился до старшего лейтенанта. Потом пошел по сокращению, пытался заняться бизнесом. Да погорел! Был под следствием. А когда узнал, что в мое дело вложен листок с краской полосой, понял, что просто так меня не выпустят, и решил бежать. Вот так я и оказался здесь.
Самый главный экзамен ждал их впереди.
Утром приехал Варяг. Как всегда, щеголеватый, он смахивал на западную кинозвезду. От него за версту несло сытой жизнью.
Он отвел Сержанта в сторону и произнес:
– Как я уже намекал, подчиняться будете мне. Вам и вашим парням мы будем платить по высшему разряду. Мы наняли вас для того; чтобы убрать несколько человек на Западе. Приходилось выполнять такую работу?
– Да. Русские киллеры дешево стоят.
– Но сначала вы должны будете показать себя здесь. Первым уберете вот этого.
Сержант внимательно всмотрелся в фотографию. Сильное, волевое лицо.
– Это Виталий Геннадьевич Кудрявцев. Я бы мог не говорить вам, зачем мы так поступаем, но Кудрявцев стал слишком высоко летать, а скалы, которые проносятся у него под крыльями, принимает за камешки.
Сержант знал, о ком идет речь. Кудрявцев занимался продажей иномарок. В основном краденых. Их воровали по всей Западной Европе и доставляли на рынок к Кудрявцеву, и редко какая машина могла прошмыгнуть мимо него. Скорее всего, он забыл выплатить установленную дань. А такое не прощается никому.
– Хорошо! – Сержант взял фотографию.
– Вторым будет вот этот. Кличка Гордый. Это его правая рука.
Сержант также знал о том, что они оба очень близко стоят к нэпмановским ворам. И если он уберет обоих, то окажет двойную услугу. Наказание должников повлечет за собой значительное ослабление нэпмановского сходняка.
– Будет выполнено и это.
– Никто из ваших людей не должен знать о нашем разговоре. Все приказы они получают через вас. Деньги тоже.
– А что, если меня кто-либо тоже попросит выполнить кое-какую работенку?
– Нет! Играть вы будете только в одни ворота. А за вынужденный простой мы будем платить так же щедро, как другие платят вам за работу.
Сержант кивнул:
– Это меня устраивает.
– Естественно, о вашем существовании также никто не будет знать. Вы будете человеком-невидимкой и появляться будете тогда, когда других аргументов просто не будет.
– Я понимаю.
Сержант встречал таких людей. Они всегда идут по жизни господами, без стеснения подминая сапогами всех, кто встречается у них на пути. Такие люди умны, дерзки и всегда бывают великодушны, но только по отношению к женщинам. Они не скупятся, когда расплачиваются, умеют ненавидеть и также преданы дружбе. Они – надежны и опасны одновременно. С такими людьми не надо ссориться, впрочем, лучшего хозяина Сержант бы себе не пожелал.
