А еще через минуту с берега прогремели первые выстрелы. Дистанция между стрелками и лодкой была невелика — метров триста. Две винтовочные пули просвистели в воздухе над головой рыбака. Две подняли фонтаны перед правым бортом лодки. Затем одна ударила в деревянный корпус, пробив навылет оба борта.
Пора было принимать решение. Любой из последующих выстрелов мог стать роковым. Оглянувшись по сторонам, Висенте схватил туго перевязанный целлофановый пакет, сунул его за пояс и, развернув лодку в сторону открытого моря, незаметно сполз в воду…
* * *
Маневр удался. Вынырнув в полусотне метров, Висенте понял, что британцы купились на его нехитрую уловку — они продолжали освещать автомобильными фарами лодку и стрелять по ней. Он нырял, надолго задерживая дыхание, плыл под водой к темному берегу, а сорвавшийся от пирса катер на полной скорости мчался за пустой лодкой.
Через несколько минут он выполз на песок, оглянулся по сторонам и метнулся к ближайшим зарослям. Ночью в родном городке, где ему был известен каждый куст и каждая тропинка, британцам его не поймать.
Обращаться в полицейский участок было бессмысленно: все местные полицейские, включая офицера, побаивались представителей Туманного Альбиона, заискивали перед ними, угождали. Еще бы! Именно британцы основали на острове Миссию Международного комитета Красного Креста, именно они подпитывали ее бюджет и решали многие вопросы муниципалитета через высокие связи в Маниле. Никто не стал бы им перечить ради какого-то нищего рыбака. Никто, кроме русского врача Иванцова, которого теперь на острове нет.
Домой он забежал лишь на пару минут — забрать кое-какой провиант из старенького холодильника и самое необходимое: одежду, спички, нож. Риска в этом было немного: пока британцы нагонят лодку, пока выяснят, кому она принадлежит, пока найдут дом ее хозяина… Висенте к этому времени будет далеко.
Он и в самом деле за каких-то полчаса успел протопать по ночному лесу около трех километров. Ходил он быстро, местность знал как никто другой. А направлялся на склон самой большой островной возвышенности, у подножия которой этаким треугольником располагались некоторые из местных муниципалитетов: Вирак, Бато, Сан-Мигель.
На склоне имелась полуразрушенная пещера, о существовании которой не знал никто, кроме Висенте и его родного брата Ампаро. Иногда он оставался в ней на ночь, когда отправлялся в джунгли за мелкой дичью. В ее же окрестностях он собирал по просьбе профессора Иванцова личинок редких насекомых.
Туда он и шел.
* * *
Филиппины; островная провинция Катандуанес; город Вирак и его окрестности.
За несколько дней до описываемых событий
Висенте намеревался отсидеться на склоне дней пять или шесть. За это время, полагал он, странные и агрессивно настроенные сотрудники британской миссии успокоятся. Ведь профессор Иванцов — главный объект их преследования — бесследно исчез. Зачем им был нищий и полуграмотный островитянин?
Дождавшись окончания шестых суток вынужденного одиночества, Висенте собрал свои пожитки и отправился вниз по склону. Настроение было отменным — как бы там ни было, а он возвращался домой. Однако скоро о положительных эмоциях пришлось забыть. Неладное он почуял, подойдя к дому: маленькая собачка, прибившаяся год назад, пропала; дверь нараспашку; одно окно разбито, рама другого вырвана и валяется на земле.
Пройдясь по комнатам, Висенте понял, что незваные гости что-то искали. Все шкафчики, стол, полки были перевернуты, часть мебели сломана, а в одном из углов даже оторваны половые доски.
— Это они… британцы, — шептал он, растерянно оглядываясь на страшный беспорядок.
И чем дольше он бродил по комнатам, тем меньше у него оставалось сомнений, чьих это рук дело. Во-первых, в здешних селениях подобного никогда не происходило, и островитяне даже не ставили на двери замков. Во-вторых, профессор Иванцов оставался для Висенте самым большим авторитетом, и он до сих пор помнил его предостережение по поводу британских сотрудников Миссии.
Застав безобразную картину погрома в доме, задерживаться и тем более оставаться в нем Висенте не стал. Это было опасно.
Выйдя на улицу, островитянин в тяжелых раздумьях побрел в сторону Миссии. Ноги сами его несли в этом направлении — туда, где до недавнего времени жил профессор Иванцов.
На встречи с ним он всегда пробирался тайно, под покровом ночи. Сделать это было нетрудно: подлезть под слабо натянутую по периметру сетку, проскользнуть мимо французской миссии и юркнуть в скромное трехкомнатное бунгало, где проживали два русских врача — Иванцов и симпатичная девушка по имени Евгения. Вот и сегодня он машинально проделал тот же путь. И замер, внезапно увидев пепелище вместо хорошо знакомого бунгало.
* * *
Вторую неделю Висенте провел там же — на склоне самой высокой возвышенности острова Катандуанес. Жизнь в джунглях не тяготила. К лишениям он давно привык, а навыки охотника, рыболова и собирателя ягод и кореньев помогали переносить вынужденное затворничество. Ночью он спал в небольшом скальном углублении, похожем на полуразрушенную пещеру; днем спускался к узкой речушке, где ловил жирных угрей, иногда охотился на мелкую дичь или искал съедобных личинок. В общем, занимался знакомыми с детства промыслами. Однако до конца своих дней скрываться на лесистом склоне он не собирался.
Спустя семь дней Висенте решил снова наведаться в родной городишко. В голове к этому времени созрел некий план действий. «Встречусь с другом Бальтасаром, поспрашиваю о британцах, — думал он, отправляясь в путь. — Если успокоились и прекратили поиски — останусь. Если по-прежнему ищут — попрошу переправить на лодке на соседний остров. Он хороший друг — не откажет. А попав на соседний остров, дойду до ближайшей дороги и отправлюсь в Манилу к своим родственникам…»
К дому Бальтасара он подошел под утро. Приоткрыв створку окна, тронул спящего друга за плечо. Вздрогнув, тот поднял голову и, узнав Висенте, вскочил на ноги.
— Куда ты пропал?! Все думают, что ты утонул! — зашептал он, выскочив на улицу.
Пришлось в двух словах объяснять, в какую угораздило вляпаться историю.
— Так, значит, британцы ищут тебя! — воскликнул Бальтасар.
— А они все еще ищут?
— Еще как! Каждый день какие-то люди ходят по улочкам или гоняют на машинах, что-то высматривают, вынюхивают…
— Плохо дело.
— А вчера днем на берегу бухты была перестрелка. Полиция арестовала какого-то русского.
Эта новость заставила Висенте побледнеть.
— На берегу? Перестрелка? Русского?..
— Ну, да! Его сразу отправили самолетом в Манилу. А ближе к вечеру патрульный катер задержал арендованный русскими туристами катер «Миллениум» — он сейчас стоит у главного причала…
Подобные события моментально становились главными новостями в городишке. Вести о них разлетались со скоростью ружейной пули. Поэтому не верить старому приятелю оснований не было.
Усевшись на землю, Висенте обхватил голову руками. Все сходилось. Профессор Иванцов предупреждал о возможности скорого появления его соотечественников. Именно им он должен был передать плотно обернутый целлофаном пакет. Только им и никому другому!
Бальтасар меж тем продолжал:
— …Русских с катера тоже арестовали, но в Манилу отправлять не стали.
— Сколько их? — поинтересовался Висенте.
— Трое мужчин и молодая женщина.
— Где они сейчас?
— В участке.
— Я пошел, — поднялся беглец.
— Куда?
— Подберусь к участку. Посмотрю на русских.
— Зачем?! — испуганно схватил товарища за руку Бальтасар. — Тебя могут схватить! Там ведь постоянно дежурит один из полицейских.
— Знаю. Я буду осторожен. Да и спит он, скорее всего, в это время…
* * *
Полицейский участок находился в центре городка, неподалеку от взлетно-посадочной полосы аэропорта. Забор огораживал участок с трех сторон, оставляя свободным подход и подъезд от асфальтовой дороги.
Подбираясь к шоссе, Висенте соблюдал предельную осторожность. Первые лучи солнца уже освещали верхушку возвышенности в южной части острова. В это время кое-кто из рыбаков уже топал к берегу с рыболовными снастями для выхода в море, а некоторые из женщин направлялись к местному базарчику. Встречаться ему сейчас ни с кем не хотелось.
Единственный ресторанчик, стоящий по соседству с участком и освещавший своими фонарями округу до поздней ночи, давно опустел и затих. На асфальтовом шоссе ни одного автомобиля, ни одного моторикши.
«И все-таки лучше было подойти немного раньше, — оглядывался по сторонам Висенте, выбирая наименее опасный путь. — В темноте я чувствую себя увереннее…»
