Сообщив все, что нужно, мальчик посмотрел прямо в глаза майора и спросил:
– Вы ее спасете?
– Постараюсь. Спасибо за помощь! – Богданов закинул на плечо рюкзак и пошел к выходу.
– А как же сеньор Рохас? – вдруг вспомнила сеньора Лаура. – Он ведь еще не пришел.
– Ничего, здоровье сеньориты важнее, – произнес майор. – Найду девушку, вернусь к сеньору Рохасу, и тогда мы с ним обсудим все мои вопросы.
– Приходите, сеньор, мы будем ждать. И осторожнее там у ущелья.
Вернувшись к отряду, майор рассказал о том, что узнал в хижине Онорато Рохаса.
– Это точно наша Таня, – прокомментировал он рассказ мальчика. – И если судить по словам сеньоры Лауры, Рохас помогает время от времени партизанам. Правда, в его бескорыстие я не слишком верю.
– И правильно делаешь, командир. Сегодня он им за пару монет помогает, а завтра боливийским командирам их за те же пару монет сдаст. – Александр Дубко презрительно сплюнул. – Терпеть не могу продажных подлипал.
– Наверняка ты этого не знаешь, Саша, – вступился за крестьянина Андрей Солодовников. – Может, он правда пытается помочь.
– А может, просто пытается выжить, – согласился майор Богданов. – Видели бы вы, в какой нищете живет его семья. Но все это лирика, нам же нужно решить, идти ли к ущелью, которое указал мальчик, или искать другие возможности выйти на партизан.
– Почему не пойти? – спросил Терко.
– Потому что это может быть ловушка, – ответил майор. – Мне показалось, мальчик искренне переживал за девушку, но кто знает, какие договоренности у Рохаса с боливийскими военными?
– Засада или нет, а идти нужно, – высказал свое мнение капитан Дубко. – Других вариантов все равно нет. Так хоть какой-то шанс найти партизан.
– Значит, выдвигаемся к ущелью, – подвел черту майор. – Я иду первым. Дубко – ты замыкающий. Смотрим в оба глаза, в случае опасности всем залечь. Столкновения с отрядами боливийской армии избегать по мере возможности. Двинули, парни.
Около трех километров они шли по гористой местности, ориентируясь на подсказки сына Рохаса. Затем дорога пошла вниз, спускаясь вдоль реки Рио-Гранде. Погода испортилась, начал моросить нудный дождь. Дорога сразу раскисла, с веток за шиворот текла вода, но выходить на открытую местность отряд не решался. По берегу реки прошли еще с километр, после чего углубились в джунгли, где дорога снова пошла вверх. Дождь закончился, но активизировалась мошкара. Мошки гудели, роем облепляя лица и руки бойцов, кусая до крови, раздражая количеством и неугомонностью.
– Скоро они нас живьем сожрут, – не выдержав нападок мошкары, сказал Степан Терко. – Командир, может, привал устроим? Поставим палатки, подымим шашками, хоть на какое-то время от этих тварей избавимся.
– Откуда у тебя палатки, приятель? – принялся ворчать Андрей Солодовников. – Идем налегке, все прелести жизни у связного в Сан-Рафаэле, или тебе об этом забыли сообщить?
– Не ворчи, Андрюха, – миролюбиво произнес Терко. – Плащ-палатки при нас, найти в джунглях четыре длинные палки не составит труда, поставил крестом, вот тебе и палатка. А дымовыми шашками я тебя обеспечу.
– Опять контрабандой промышляешь? – усмехнулся Солодовников. – Эх, Степан, погоришь ты когда-нибудь из-за своей контрабанды.
– Просто я запасливый, – заулыбался Терко. – Ведь никогда не знаешь, что в долгом путешествии тебе пригодится.
– Отставить разговоры, – шикнул на них майор. – По чужой территории идем, нечего зубоскалить.
– Командир, как насчет привала? – Терко повторно обратился к майору.
– До ущелья дойдем – будет тебе привал, – ответил Богданов.
– Долго еще?
– С полкилометра должно быть. Наберись терпения, Степан.
– Есть, командир.
Но до ущелья им дойти не удалось. Минут через десять после обсуждения устраивать привал или нет майор, идущий первым, заметил за деревьями какое-то движение. Он тут же подал сигнал, отряд остановился и замер. Богданов стал всматриваться в густые заросли, но больше ничего подозрительного не увидел. И все же рисковать он не стал. Подал знак бойцам, те неслышно залегли на землю. Майор подозвал к себе Степана Терко.
– Лейтенант, давай-ка разведай, что там впереди. Чуть левее вывороченных деревьев, за двумя валунами. Обойди справа, там обзор лучше.
– Сделаю, – коротко ответил Терко.
– На рожон не лезь, Степа. Туда и обратно, ясно?
– Понял.
Терко нырнул в заросли и исчез из вида. Майор Богданов всматривался в то место, где заметил движение, но все было тихо. Прошло минут десять, прежде чем вернулся Терко и доложил:
– Впереди отряд боливийской армии. Двадцать два человека плюс командир. Окружают красную скалу, по восемь человек с флангов, остальные во фронт.
– Черт! За красной скалой ущелье, в котором должен прятаться партизанский отряд, – чертыхнулся Богданов. – Наверняка по их души пришли. Терко, что у солдат с вооружением?
– Только личное оружие, – доложил Степан. – У большей части винтовки «маузер» старого образца, пара автоматов «узи», гранаты, более существенного нет ничего.
– Если боливийский отряд заблокирует выход из ущелья, всем тем, кто внутри, конец, – вслух высказался Богданов, одновременно подавая сигнал бойцам собраться.
Солодовников, Кульпа и Дубко ползком придвинулись к командиру.
– Парни, расклад такой, – начал Богданов. – Вооруженный отряд в количестве двадцати трех человек движется к цели, где предположительно находится отряд партизан, в том числе агент Таня. Тяжелого оружия в виде пулеметов-минометов и прочего у противника не обнаружено. Численное преимущество не на нашей стороне, зато у нас элемент внезапности. Придется рискнуть, ребята. Надо отвлечь отряд от первоначальной цели или хотя бы рассредоточить его силы. Тогда у партизан будет шанс покинуть ущелье. В противном случае боливийские военные перекроют им выход и перестреляют по одному.
– Что нужно делать, командир?
– Попытаемся увести военных подальше от ущелья, – ответил майор. – Нужно создать видимость многочисленного отряда, внести панику в ряды боливийских солдат и увести их от ущелья. Побольше шума, чтобы те, кто в ущелье, услышали перестрелку. Возможно, часть огня им все же придется взять на себя, но мы все равно сорвем планы противника, так как лишим его преимущества внезапного нападения.
– Но тогда отряд партизан уйдет из ущелья навсегда, – заметил капитан Дубко. – И где мы будем его искать?
– Если не поторопимся, Саша, искать будет уже некого, – заметил майор.
– Командуй, командир. – Терко перебросил автоматическую винтовку со спины на грудь. – Мы готовы.
– Терко, Солодовников – левый фланг. Отойти метров на двести, потом начинать стрелять, – распорядился майор. – Капитан, ты с Кульпой на правый фланг. Как только услышите выстрелы, выждать три минуты и начинать палить из всех стволов, одновременно перемещаясь назад.
– А ты, командир? – спросил Дубко.
– Я попробую пробиться к ущелью, – ответил Богданов. – Ты прав, Саша, если упустим партизан, второй раз найти их будет очень сложно.
– Собираешься кинуться в самое пекло? Не стоит оно того, Слава.
– Стоит или не стоит, будем решать после боя, капитан Дубко. А сейчас
