Он вскочил, развернулся на месте и нанес резкий удар левой ногой Альберто в лицо. Того отбросило назад, но он устоял и снова кинулся вперед, размахивая обеими руками. Фрост отступил на несколько шагов, потом перешел в контратаку, саданул ребром ладони его в бок, под грудную клетку, и добавил правым локтем в солнечное сплетение.
В этот момент он почувствовал, что его кто-то схватил сзади за шею и пытается удушить. Хуан? Коротко замахнувшись, он врезал ему локтем в живот и тут же саданул каблуком под колено. Захват ослабел, но тут капитан увидел, что на него несется охранник в плавках. Хэнк моментально забросил руки назад, схватился за голову Хуана и встретил подбежавшего противника сильным ударом обеих ног в лицо. Тот взмахнул руками, зашатался и без сознания рухнул на землю.
Краем глаза Фрост заметил, как на него бежит волосатик, молотя по воздуху кулаками, а сбоку заходит Хуан, разъяренный, словно раненый бык. Первого капитан легко свалил ударом ноги и стал отступать от надвигавшегося на него Хуана.
— Спокойно, здоровяк, спокойно, — приговаривал Хэнк, тяжело дыша.
Тот пригнул голову и кинулся на Фроста. Капитан сделал обманное движение и, когда Хуан отступил в сторону, от всей души приложился ему кулаком в челюсть. Противник замотал головой, как будто отгоняя какое-то наваждение, но тут же получил удар ногой в пах, согнулся и опустился на колени.
Хэнк снова замахнулся, чтобы добить не успевшего прийти в себя верзилу, но в это время раздался властный окрик:
— Все! Хватит!
Хуан со стоном выпрямился, Альберто поднялся с земли и прислонился к скамейке, охранник в плавках остался лежать на земле.
Фрост в недоумении смотрел, как из дома выходит седой человек небольшого роста, в очках, с остренькой бородкой.
— Капитан Фрост, вы приняты на работу! — провозгласил он довольным тоном.
Хэнк бросил на хозяина тяжелый взгляд и потер костяшки пальцев, все еще ноющие от знакомства с каменной челюстью Хуана.
— Если вы так проверяете телохранителей, то как же тогда испытываете водителей? Перерезаете тормозные шланги и отвинчиваете руль?
Внутренний голос ему подсказывал, что радости ему новая работа не доставит…
Фрост в сердцах захлопнул маленькую записную книжку — все, телефоны, владельцы которых могли бы ему помочь, кончились. Результат был плачевный: капитан или не туда попадал, или не мог дозвониться, или нужный ему человек уехал в командировку, или телефон просто не отвечал. Вот уже целую неделю он страдал от безделья и не мог найти себе замену для охраны сеньора Васкеса, отца Орианы. Он звонил даже Энди Дикону из спецгруппы “Дьябло”, но его не оказалось на месте, как и других нужных ребят. Ему ответила девчонка-секретарша, которая когда-то отдала его одежду в фонд милосердия.
Хэнк просил передать — жен, подружек, автоответчики — чтобы его коллеги перезвонили ему, но за неделю ни одна живая душа не откликнулась.
Фрост засунул записную книжку в сумку и застегнул ее.
— Черт побери, вот это влип, — пробормотал он. Ему уже надоело до чертиков охранять Васкеса от какого-то воображаемого предателя или заговорщика, несмотря на то, что сам босс ему понравился.
Капитан посмотрел на часы: в его распоряжении еще более двадцати минут, затем надо будет ехать с Васкесом на одну запланированную деловую встречу. Несмотря на работающий кондиционер, в комнате было жарко, и Хэнк чувствовал, что потеет. Он разделся и зашел в ванную.
Фрост стоял под приятными прохладными струями и думал, что скоро наступит такой момент, что терпение его лопнет, он пошлет к черту приличие и скажет Васкесу: “Все, баста, я ухожу. Мне надоело охотиться за тенью”.
Это был его уже третий душ за сегодня. А что еще оставалось делать, кроме как плескаться, читать приключенческие книги и звонить отсутствующим коллегам? Он повернул до отказа кран холодной воды, но большой разницы не ощутил — если что-то и было сейчас холодным во Флориде, так разве что кубики льда в стакане с виски.
Капитан вспомнил об Ориане и недовольно покачал головой. Он никогда не считал себя таким неотразимым, чтобы тянуть в постель каждую юбку, но эта девчонка даже не разговаривала с ним! А это очень злило Хэнка, тем более что он не любил это чувство и считал, что злятся только идиоты.
Он выключил воду, вышел из душа, вытерся насухо и улыбнулся, предположив, что горничная, которая заменяет его полотенца, должно быть, думает, что он помешан на чистоплотности.
Фрост достал из шкафа и одел голубую рубашку и легкий костюм цвета хаки, под который повязал темный галстук.
Заученными движениями он проверил браунинг и опустил его в наплечную кобуру, а запасные обоймы — в карман пиджака, от чего тот сразу потерял форму. Ножны с боевым ножом заняли свое место на брючном ремне со стороны спины.
Он достал из потайного места пистолет-пулемет, осмотрел его и положил вместе с запасными магазинами в дорожную сумку.
Едва он завершил все приготовления и направился к двери, как в нее постучали. Капитан взглянул на циферблат: он еще не опаздывал. В чем же дело? Он опустил сумку на пол и открыл дверь.
В коридоре стояла Ориана.
— Заходите, — улыбнулся ей Хэнк, немного в растерянности от неожиданного визита.
— Нет времени. Я всего лишь хотела вам сказать, что в планах произошли кое-какие изменения. Только что отец попросил зайти к вам и передать…
— Что передать? Какие изменения?
— Похоже, что не только наша группа… как бы это сказать… нервничает, но и вообще вся “Омега семь”. Мы бы хотели, чтобы на предстоящей встрече было как можно меньше оружия, самый необходимый минимум… Только пистолеты — ни винтовок, ни автоматов, ничего другого.
Фрост заметил, что она поглядывает на сумку у его ног.
— Ладно, понял, только пистолеты, ничего другого, — повторил капитан и, оставив сумку в комнате, там, где он ее и опустил на пол, вышел в коридор. В его голове мелькнула мысль, что он еще пожалеет, что не взял пистолет-пулемет…
Хэнк чувствовал себя довольно неуютно, так как они подъехали к Киз, где совсем недавно произошло неудавшееся покушение на его жизнь. Машина остановилась, и с переднего сиденья оглянулся Альберто. Фрост кивнул ему и обратился к боссу:
— Сеньор Васкес, подождите здесь одну минутку, а мы выйдем и посмотрим, все ли спокойно.
— Как прикажете, капитан, — шутливо ответил тот.
Хэнк вышел из автомобиля, думая о том, что единственной приятной особенностью охраны Васкеса было общение с ним самим — тихие беседы, за которыми они вместе коротали вечера; шахматные партии, из которых Фросту еще не удалось выиграть ни одной… До прихода к власти на Кубе Фиделя Кастро Васкес был ученым, профессором университета. Они спасались бегством с острова, и его первая жена, мать Орианы, погибла во время побега. Ориана тогда была совсем маленькой.
Капитан захлопнул за собой дверь автомобиля и окинул внимательным взором расстилающуюся перед ним равнину с разбросанными пальмовыми рощами. Лично ему для проведения встречи такое открытое место не нравилось, но Васкес уступил требованиям других ее участников, несмотря на протесты капитана.
Вдалеке он заметил приближающуюся к ним машину. Одним из условий встречи было то, что с каждой стороны будет по одному автомобилю, ну а в них уже столько людей, сколько поместится. Ориане, правда, сделали исключение. Она пользовалась всеобщим доверием среди группировок “Омеги семь”, так как ее отец был руководителем одной из них, ее мать погибла во время побега с Кубы, а мачеху ее убили прокоммунистические террористы. Преданность девушки всеобщему делу никто даже не смел подвергать сомнению.
Ее маленький спортивный “фиат-турбо” уже был на месте. Хэнк видел, как Ориана вышла из машины. Ее тело облегало легкое темно-синее платье, а на плечи был наброшен полупрозрачный шарфик, наверное, из-за ветра. Волосы ее были подобраны, и с такой прической она выглядела еще прекраснее.
Фрост окинул взглядом открытое пространство, присмотрелся к пальмовым зарослям, но не увидел ничего подозрительного.
— Альберто!
— Да, Хэнк.
— Иди вон к тем деревьям и стань там. Ты должен наблюдать не за участниками встречи, а за деревьями. Если там кто-то вдруг появится, свисти.
— Я не умею свистеть, я лучше выстрелю из пистолета.
— Ладно, — улыбнулся капитан. — Ты меня понял — подашь сигнал, мы немедленно запихнем хозяина в машину и смоемся отсюда.
— Понял, — ответил Альберто и направился к пальмам.
С другой стороны показался еще один автомобиль. Всего должно быть пять машин, считая “фиат” Орианы. Фрост вернулся к “кадиллаку”, открыл заднюю дверь и наклонился внутрь. Васкес просматривал какие-то записи.
— Ну что, капитан?
— Сэр, думаю, вам можно выходить.
Из-за повязки он неуклюже оглянулся через правое плечо: прибывшие в двух автомобилях выбирались из них.
