Клер увидела, как слева от нее сильное пламя охватило со всех сторон большое здание. Она остановилась как вкопанная. Жандарм и капитан стояли перед ней.
— Вы говорите, что горит Гийоз? Один дом, наверное?
— Весь поселок, — сказала Клер. — Везде бензин... Я слышала, как грузовик...
Внезапно ей пришла в голову мысль, что между грузовиком и пожаром есть связь.
— Да, это так... Наверняка цистерна... Она застряла в улочке...
— В этом поселке есть очень опасный поворот, господин капитан... — вмешался жандарм.
Капитан рассматривал Клер.
— Вы запачкали лицо, — заметил он.
Клер провела по лицу рукой. На ней осталась копоть.
— Вы ехали через поселок? — спросил жандарм.
— Я ехала через поселок? Да я ночевала там... У мужа... У моего бывшего мужа. Он был болен. Я должна была привезти к нему Стефана и...
Все это было ни к чему, и Клер покачала головой.
— Мне едва удалось спастись... Там горит... Говорю вам, все горит! — крикнула она.
Вокруг собирались местные жители, которые пришли поглазеть на пожар. На нее смотрели с изумлением.
— Должно быть, и в Гийозе пожар, — сказал жандарм.
Вдруг Клер почувствовала, что падает, а очнулась в машине «Скорой помощи».
— Вам лучше? — спросил ее, улыбаясь, незнакомый молодой человек.
Клер удивило, что он смог улыбнуться: туго натянутый под подбородком ремешок придерживал каску. Она вздохнула, приподнялась.
— Все в порядке, спасибо.
— Одна машина поехала туда, но вызовут еще пожарных из Бурга и других городов. Мы не можем бросить этот пожар...
— Здесь есть жертвы?
— Нет... Ночной сторож живет рядом, с ним все в порядке...
— Там они все погибли, — сказала Клер. Пожарный посмотрел на нее с упреком, как будто она произнесла что-то неуместное. Она вышла из санитарной машины, достала сигарету, но в последний момент не смогла закурить. Многие люди покинули спектакль, который являла собой горящая лесопильня, чтобы отправиться в Гийоз. Клер поехала вслед за светящимися фарами фургончика и была удивлена, что так быстро добралась до места. КогДа она бежала оттуда, ей показалось, что путь был гораздо длиннее.
Поселок все еще пылал, но уже не так сильно, как в момент, когда ей едва удалось спастись. Конечно, пламя еще не погасло, но оно дожирало теперь остовы домов. Туман вокруг стал еще плотнее. В свете вспыхнувшего над остатками строения пламени Клер различила каркас автоцистерны, застрявшей на том самом повороте. Она правильно угадала.
Капитан жандармерии увидел Клер и подошел к ней.
— Здесь уже мало что можно сделать. Вы уверены, что никто не уцелел?
Она собиралась ответить утвердительно, когда вспомнила о белой фигуре у прачечной. Это мог быть мужчина в рубашке с длинными рукавами и в длинных кальсонах. Так, возможно, оделся бы старый человек, ложась спать?
— Не знаю, — сказала Клер. — Мой бывший муж лежал в постели больной, а я не смогла его вытащить из пожара. Сначала загорелась передняя часть дома... Но потом вспыхнуло все.
Клер хотела заглянуть капитану в глаза, удивилась. когда увидела, что они голубые.
— Шел дождь из бензина...
— Из бензина? — переспросил он в изумлении. — Значит, вначале взорвалась цистерна?
Клер покачала головой.
— Я не слышала взрыва.
— Тем не менее он, должно быть, произошел.
Возможно, пока она шла по дороге или позднее, когда она уже ехала в машине.
— Шел дождь из бензина, — сказала Клер. — До того, как все загорелось. У меня хватило времени встать с постели, спуститься в мастерскую мужа, посмотреть, не опрокинулась ли канистра... подняться и тогда...
Капитан как-то странно смотрел на нее.
— Я не выдумываю, — сказала она мягко.
— Может быть, цистерна была продырявлена, и под давлением брызнули струи бензина.
— Не знаю, — проговорила Клер. — У меня было впечатление, будто поливают стены и крыши.
— Вы никого не видели?
— Корову, которая превратилась в живой горящий факел. На лугу за домом мужа... И еще, но тут я не уверена, какую-то белую фигуру... Я стояла здесь...
Она указала на прачечную, на крутой откос.
— Я подумала, что это пожилой мужчина в белье... Испугавшись, он мог убежать... Может, он бродит в поле, ничего не помнит...
— Мы займемся поисками.
По всей видимости, он ей не верил. Несколько пожарных, которых перебросили с лесопильни, почти ничего не могли сделать. Они поливали из шланга первый дом справа. Следующий после сарая был дом Пьера.
Клер села на камень у прачечной и обхватила голову руками. Возможно ли, чтобы от одной цистерны загорелась целая группа домов и сараев, по меньшей мере дюжина строений? Здесь были заброшенные или пустые дома, сараи, дворы, обнесенные стенами.
— Обнаружено тело, — произнес кто-то, приближаясь к Клер. Это был мужчина лет пятидесяти в теплой вельветовой куртке. — Я всех тут знаю. Ваш муж мастерил разные вещички из дерева, не так ли? Но вы не жили с ним вместе.
— Мы разошлись, — прошептала Клер устало.
— А сегодня ночью вы были здесь?
Клер не сочла нужным вдаваться в объяснения. Она встала, взглянула на откос. Галлюцинация? Возможно, оставшись целой и невредимой в этом кошмаре, она пожелала увидеть еще одно живое существо, просто пожелала? А ее воображение сделало остальное. Но почему же оно одело этого человека в нечто, напоминающее белый комбинезон?
Вдруг Клер направилась к капитану жандармерии:
— А шофера нашли?
— Шофера? Нет...
— Некоторые водители носят белые комбинезоны... Я подумала, может, человек, которого я заметила, — это шофер...
— И под влиянием шока он сбежал?
— Именно.
— Здесь ходит патруль.
Вдалеке послышалось завывание сирены, и кто-то сказал, что это пожарные из Бурга. Они приехали на четырех машинах, одна из которых автоцистерна. Вскоре в действие вступило несколько брандспойтов.
По мере того как спасатели продвигались по узкой улице, жандармы разгоняли зевак. Клер разрешили остаться. Люди ступали по черноватой воде, которой некуда было стекать.
— Знаете, — обратился к Клер жандарм, — раз горел бензин, они ничего не смогли бы сделать.
— Сколько его в этой цистерне? — спросила она.
— Наверное, 20 тысяч, 30 тысяч литров... Казалось, будто цистерна согнулась пополам, и это могло объяснить, почему струи брызнули на крыши и стены домов.
— Скоро можно будет пробраться в ваш дом, — сказал Клер все тот же жандарм.
Тогда она подумала об игрушках, которые Пьер с такой любовью смастерил для Стефана. О самом Пьере, от которого остался там, наверху, лишь пепел.
Из ближнего дома вытащили тело и унесли на носилках. Покрывало прятало то, что пожарным удалось освободить из развалин. Как могли они быть уверены, что вот эта зола — останки живого существа, а эта — какого-то предмета? Действовали ли они наугад?
Пожарный в противогазе с брандспойтом проник в мастерскую Пьера. Здесь остался лишь металлический станок, весь покореженный. Пьер потратил на него все свои сбережения.
— Вы в самом деле хотите посмотреть? — спросил капитан.
Она не знала. А что сказать Стефану об отце, которого он обожал? И потом, позднее, когда он захочет узнать подробности? Рассказать ему о теле, от которого огонь оставил лишь горсточку пепла?
— Вы нам понадобитесь в качестве свидетеля, но если вы хотите вернуться домой...
— В Лион?
Ее мать включала радио очень рано, как только просыпалась, еще лежа в кровати. Будут ли уже в это время передавать информацию о пожаре? Клер не видела журналистов, но всегда найдется кто-нибудь, кто позвонит. Кажется, «Европа-I» давала премии тому, кто сообщал о подобных происшествиях.
— Оставьте свой адрес.
— Я подожду еще немного.
Она вернулась к своей машине, забралась в нее, закурила. Запотевшие стекла сразу словно отделили ее ото всех.
Но в окно постучали. Человек, закутанный в шерстяной шлем, протянул Клер термос.
— Я ходил домой за кофе для пожарных... Хватит и вам.
Она выпила два стаканчика, поблагодарила. Мужчина исчез так же незаметно, как и появился. Когда Клер вышла из машины, пронесли носилки с другим телом, и она заметила небольшой грузовичок с гробами.
— Они всегда есть в запасе, — сказал кто-то. — По плану ОРСЕК.
К Клер подошел капитан, указал на носилки.
— Нашли вашего... бывшего мужа...
Он как будто с трудом произнёс «бывшего».
— Огонь его почти не тронул... Видимо, пламя очень быстро миновало его и скорее удушило, чем обожгло.
— Его теперь же положат в гроб?
— Так было бы лучше.
Клер направилась к грузовичку с гробами, и капитан счел нужным поддержать ее за руку.
К 10 часам туман немного рассеялся, но повис непроницаемым куполом надо всей местностью, словно дожидаясь вечера, чтобы опять прилепиться к земле. На дорожном перекрестке Женис Монтелье увидел щит Дорожного управления, указывающий, что в двух километрах дорога перекрыта. Тем не менее он продолжал путь. Известие о том, что поселок Гийоз уничтожен огнем, он услышал, включив приемник в машине, когда выезжал из Лиона. Посреди поселка взорвалась автоцистерна. Погибло девять человек. Никто не выжил. В сущности, его работа была облегчена. Если все жители мертвы, нет причин туда ездить. Достаточно будет показать патрону вырезку из вечернего или завтрашнего выпуска газеты. Кредитное общество разберется со страховкой. Возможно, однако, что автомобиль не сгорел, и Женис сможет забрать его. Он предпочел поехать взглянуть.
